– Эта версия самая простая и потому, возможно, правильная, – заметил Василий Терентьевич.

– Как-то слишком просто, – засомневался Дмитрий.

– А что тебе надо? Экстрима? Можно, конечно, и пофантазировать, – ухмыльнулся Сергей. – На кока мог напасть какой-нибудь зверь. Либо он слишком быстро уносил ноги и потерял кроссовки, либо его съели и Жулик уже побывал там, где все это произошло.

– А может, не зверь, а человек, – предположил Дмитрий.

– У него был пистолет, – напомнил Титов. – Что ему какой-то там зверь или человек?

– Может быть, он не успел дойти до сумки с пистолетом.

Капитан внимательно слушал немного надуманные, как ему казалось, рассуждения моряков, затем произнес:

– Если Олег не был убийцей, то у него и не могло быть пистолета.

Сергей улыбнулся. По его лицу можно было прочитать примерно следующее: «Старик выжил из ума. Всех подозревает, хотя абсолютно ясно, что кок – убийца».

– Я вот что предлагаю, – продолжал капитан. – Пес наш, конечно, бестолковый, но, если он принес одну кроссовку, то, может быть, сбегает и за второй.

– Правильно, – поддержал Дмитрий. – Надо только не отдавать ему эту.

Кроссовку повесили на ветку дерева и стали ждать.

Жулик немного покрутился под деревом, недовольно тявкнул, потом подкрепился остатками завтрака и завалился спать.

Морякам пришлось признать, что они плохо разбираются в собачьей психологии.

Даже когда Сергей согнал пса с приглянувшегося ему места, Жулик просто обошел лагерь кругом и лег возле плота.

Пока пес упрямо не желал сотрудничать, капитан не находил себе места. С бегством кока он еще как-то мог смириться. Если Олег был убийцей, то его побег должен был оградить членов команды от новых преступлений, если же кок сбежал только потому, что испугался, то и за это его не стоило осуждать, поскольку он попробовал взять судьбу в собственные руки. Однако кроссовка в зубах Жулика многие выводы и предположения если не опровергала однозначно, то уж точно ставила под сомнение.

Несколько раз капитан чуть ли не с мольбой смотрел на собаку. Возможно, это оказало на Жулика какое-то воздействие. Как бы то ни было, он вдруг засуетился, немного покрутился под деревом, на котором висела кроссовка, а потом решительно потрусил в лес.

Седов первым заметил это.

– Что такое? – встревоженно спросил Сергей. Он собирался забросить в кипящую воду рис и не понял, почему Василий Терентьевич чуть ли не бегом бросился к палатке.

– Собака пошла в лес, – объяснил капитан.

Все четверо подбежали к краю поляны. Между деревьев мелькнуло рыжее тело дворняги.

– Надо, чтобы он нас не заметил, – тихо проговорил Сергей.

– Вот увидишь, он даже ни разу не обернется, – успокоил его Титов. – Собака глупая. Надеюсь, что хоть с памятью у нее все в порядке.

Моряки пошли за Жуликом, стараясь создавать при этом как можно меньше шума. Он бежал уверенно, углубляясь в лес все дальше и дальше. Чтобы не отстать от него, морякам пришлось чередовать бег и быстрый шаг.

Пес не выбирал дороги, поэтому людям, следовавшим за ним, пришлось нелегко. Несколько раз моряки были вынуждены продираться сквозь заросли из кустов, лиан и веток, под которыми тот проскакивал, даже не пригибаясь. Несмотря на шум, поднимаемый людьми, Жулик не замечал преследования. Даже когда Сергей оступился и упал на сухой валежник, из-за чего лес огласился громким треском, он лишь на секунду остановился и лениво повел головой, после чего продолжил свою авантюрную вылазку.

Между тем берег полого поднимался в гору. Отойдя от лагеря метров на четыреста, моряки увидели перед собой коричневую скалу, облепленную разноцветным лишайником. Скала была достаточно высокой, метров семь в высоту, и длинной. Она тянулась параллельно берегу наподобие крепостной стены. От одного края до другого было не менее ста метров. Эту созданную природой стену можно было обойти справа или слева или же, выбрав неровности и расщелины в скале, подняться на нее, на свой страх и риск, в более-менее безопасных местах. Человеку, взобравшемуся наверх, предстояло восхождение на крутую гору, по сути, именно у подножья этой скалы начинались настоящие таежные сопки.

Когда Седов искал в лесу тайник с деньгами, он ограничил зону своих поисков с запада именно этим скалистым кряжем, полагая, что у убийцы не было времени, чтобы карабкаться на скалу или обходить ее. Пространство у подножья скалы было усеяно большими валунами и крупными камнями, под которыми легко сделать тайник. Именно поэтому этот участок леса Седов обследовал особенно тщательно, но ничего, впрочем, не нашел.

Из-за каменистой почвы возле скалы росло не так много деревьев, и все они были невысокие, кривые и обделенные листвой.

Жулик не стал обходить скалу, а направился прямиком к ней. Вскоре он исчез за большими валунами. Моряки пошли за ним следом и оказались у основания почти отвесной скалы. С их стороны каменная стена была гладкой, поэтому практически неприступной.

Оглянувшись по сторонам, Седов увидел невдалеке худую рыжую спину. Жулик уже не бежал, видимо, он достиг своей цели и, махая хвостом, стоял возле одного из камней.

– Вот, черт! – прошипел сквозь зубы Сергей и взобрался на высокий камень.

– Что там? – с тревогой спросил Василий Терентьевич.

– Кажется, человек, – ответил старший механик.

Моряки бросились вперед и через десяток метров увидели то, что Сергей заметил раньше других.

У подножья скалы лежал человек. Это был Олег. Несмотря на искаженное смертью лицо, его невозможно было не узнать. Кок лежал на спине в очень неудобной позе. Прямо под ним находился большой камень, на котором Олег то ли висел, то ли лежал. Голова его была запрокинута назад и обращена как раз в ту сторону, откуда появились моряки.

Жулик наконец заметил незваных гостей. Появление людей его обрадовало, и он бросился к капитану, забыв о кроссовке, которую секундой раньше пытался стащить с ноги кока.

– Господи! – испуганно прошептал Дмитрий и остановился.

Капитан, старший механик и старпом подошли к трупу. Жулик ткнулся в руку Седову, но тот прикрикнул на пса и отогнал его от тела.

С близкого расстояния покойник выглядел еще более устрашающе. Его кожа уже успела принять синюшный оттенок, однако по счастливой случайности тело бедняги хищники пока не обнаружили и лишь поэтому не растерзали его плоть клыками. Видимо, на спине моряка была смертельная рана, поскольку камень под коком был весь в крови.

Капитан поднял голову и посмотрел на вершину скалы, у подножья которой лежал Олег.

– Похоже, что он сорвался, – задумчиво произнес Титов.

– Какого хрена он полез здесь? – тихо выругался Сергей, словно он опасался громко сквернословить в присутствии покойника. – Не мог, что ли, обойти или выбрать более подходящее место?