— Я, лорд Кайлен Ариарх Дайрел, перед лицом древних и Святого Творца признаю расторжение брачного договора с баронессой Лисой Виоллет айэль Мароши. Род айэль Мароши освобождается от всех обязательств перед родом Дайрелов.

— Я принимаю ваши слова, — закончила Лиса. Магическое расторжение было совершено. Лиса больше ничего не должна была Дайрелам. Не только брачный договор больше не действовал, ритуал связи тоже должен был быть расторгнут, при такой формулировке от старого лорда. — А теперь будьте так любезны, покиньте мои земли. Вам здесь не рады.

Лиса поднялась с дивана и направилась к выходу из гостиной. Соблюдать этикет с темным она не горела желанием.

— О, чуть не забыла. Передайте вашему сыну мои искренние поздравления с предстоящей помолвкой.

Голова Лисы раскалывалась от очередной бессонной ночи. Заклинания памяти и бодрости держали ее в сознании, но сильно истощали организм. После визита лорда Дайрела, девушка поселилась в библиотеке. Кристи, видя, как ее подруга взвинчена, тоже отбросила все свои покупки и примерки, приходя каждый день в читальню, стараясь помочь.

Как бы Лиса не храбрилась перед темным лордом, она прекрасно понимала, что не ей тягаться со старым волком. Перед встречей с лордом Лиса допустила ошибку, не изучив своего оппонента. В извещении о визите не было информации, кто придет, а она наивно полагала, что дело придется иметь либо с поверенным, либо с несостоявшимся женихом. Встретив Дайрела-старшего, Лиса поняла, насколько глупо вела себя ранее. Она привыкла считать себя умной, что естественно — столько лет так ловко уходила от преследований, настолько виртуозно умела выпутываться из всех передряг. Совершенно забывая, что без помощи и защиты своей матери, у нее вряд ли бы все это получилось.

Сейчас Лиса чувствовала себя настоящей идиоткой. Защиты рода больше нет, Хранителя, по сути, тоже. Нет, формально Эйдан Дайрел оставался ее Хранителем, но к нему за помощью она не пойдет. И для всех окружающих Хранителя у Лисы и вовсе нет. А тут гордость и глупость толкнули ее нагрубить лорду Дайрелу-старшему.

Будучи еще совсем ребенком, Лиса все свободное время проводила в занятиях с матерью по заклинаниям. Мамен заставляла наизусть заучивать все чары, даже те, которые по уровню были бы недоступны Лисе еще долгие годы. Так что времени на изучение дворянских родов сторонних государств у девушки не оставалось. Да и желания тоже. А зря.

Если бы она больше уделяла времени скучному и, как ей казалось, бесполезному предмету, Лиса бы знала — род Дайрелов был правящим в Темной Империи больше семисот лет.

После ухода Дайрела-старшего, справившись с дрожью в теле, Лиса попросила Хеймсфорта предоставить ей информацию по роду Дайрелов. И информация ее не порадовала. Кайлен Дайрел являлся братом и правой рукой Императора Темной Империи. Его сын, Эйдан, прозванный Северным Лордом, шел вторым в очереди на престол. Первым был сын самого Императора, но о нем было крайне мало информации. Ходили слухи, что этого самого наследника и нет вовсе, и что новым Императором, скорее всего, станет Эйдан.

Прочитав всю полученную информацию, Лису охватил истерический смех. Она ударила, возможно, будущего правителя Темной Империи в пах. Дважды. Она труп. Еще и несостоявшемуся свекру нагрубила, папе будущего Императора. Нет, она точно труп. Найдут, прибьют и закопают где-нибудь в Мертвых землях ее скромную тушку. Истерика по собственным предстоящим похоронам длилась недолго и переросла в жизненную необходимость найти пути решения проблемы.

Таким образом Лиса и оказалась в семейной библиотеке. Вчитываясь в основы темных искусств, баронесса не могла не отметить, что темные лорды были гениальны. Если закрыть глаза на этическую сторону вопроса, темные действительно умели эффективно и быстро повышать свой уровень магии, практиковали множество мощных боевых заклятий, от которых светлые отказались в виду их сложности.

Тактика проведения боев у темных и светлых лордов отличались существенно. Светлые, обладая малым внутренним резервом, вдали от источника силы проводили атаки сериями простых заклинаний, например, атакуя противника десятком огненных шаров. Любой маг способен поставить щит от такого воздействия, но если огненных точек будет достаточно много, то возрастет вероятность пропустить удар. Плюс ко всему, Светлые всегда атаковали отрядами из нескольких магов. Оказываясь у внешнего источника, Светлые практически не меняли тактики. Используя быстрые серии простых боевых заклинаний, они могли изводить соперника до полного опустошения резерва любое количество времени.

Темные предпочитали короткие и мощные атаки. Плетение заклинаний занимало больше времени, отнимало значительный запас энергии, зато почти всегда брошенное боевое заклинание достигало своей цели. Лисе казалось, что подобная тактика была более эффективной. Один Темный лорд-маг мог с легкостью победить множество противников одновременно. Их боевые отряды обычно состояли из одного-двух магов и десятка опытных воинов, для зачистки.

Самой интересной книгой, которую Лиса обнаружила в библиотеке, оказалась книга родовой магии.

Магия в мире делилась на несколько дисциплин, и умение управлять одним направлением совершенно не означало способность освоить другие.

Эльфы и люди, как правило, свободно владели магией стихий. Способность управлять одной или несколькими стихиями делала магов незаменимыми не только в бою, но и в повседневной жизни. Детям леса источником силы служили природные явления. У рек, водопадов, озер и морей маг воды становился опасным противником, в то время как на удалении от воды, сколько бы силен он ни был, маг-водник окажется практически бесполезным.

Еще существовала магия жизни и смерти. Маги, изучающие искусство жизни, являлись хорошими целителями. Маги смерти — некроманты, способные поднимать орды умертвий и управлять ими. Целители, как правило, находились в служении в храмах Творца, некромантия больше всего практиковалась у дроу, которые до сих пор сохранили веру в бога Смерти, хозяина Нижнего мира.

Существовала магия крови. Древние обряды, родом из Хаоса, которые почти не использовались в настоящее время. Такую магию и практиковала мать Лисы, эти техники пыталась освоить и сама девушка.

Чем больше видов магии мог подчинить себе волшебник, тем сильнее и опаснее он был. Светлые и Темные лорды считались сильнейшими, так как они в равной степени могли пользоваться каждым направлением.

Также существует особый вид магии — родовая. Самый простой пример такой магии — оборотни. Способность обращаться в животных была магической, передавалась из поколения в поколение, при этом, не наделяя своего носителя возможностью пользоваться другими направлениями магии. Каждый достаточно старый род имел собственные родовые заклятия, подвластные только представителям семьи. Такие знания тщательно береглись и передавались потомкам. Зачастую именно такие редкие родовые заклятия помогали решить исход битв, в виду того, что противник просто не был способен предугадать действие заклинания или что-то ему противопоставить.