Однажды двенадцатигранники сказали, что Баранова девочка с интеллектом. Стало быть, она не должна поступить предсказуемо. Хотя смотря какие у нее планы. Я ни минуты не сомневалась, что в дуэте Антипов – Баранова ведущая роль принадлежит именно ей. Что же у нее на уме? Что?

Больная из седьмой палаты сказала, что Маша решила заняться благотворительностью. Иными словами, она собиралась транжирить направо и налево родительские деньги. Уже двадцать пять тысяч отдала на операцию Мишиной племяннице, пардон, заплатила эту сумму за старенькие «Жигули». Пять тысяч пожертвовала совсем неизвестной женщине... Возможно, были еще какие-то крупные траты, о которых я пока не знала, потом текущие расходы... Короче, деньги на карточке тают. Это очень плохо! И почему только Барановы не захотели заблокировать карточку?

«Таня, а вот обсуждать полученное задание дело неблагодарное! Взялась за дело, так не ной!» Ныть я не стала, а завела мотор и поехала в Калиновку, чтобы не терзаться ненужными сомнениями. Выяснить, появились ли там ребятки, можно было уже часа через полтора. По дороге я то и дело останавливалась, чтобы порасспрашивать, не попадались ли кому на глаза рыжая девушка со ссадинами на лице и светловолосый парень с загипсованной рукой. Увы, ни жители Кочурина, к которым я обращалась со своими вопросами, ни персонал ближайшей бензозаправки и придорожного кафе их не видели. Такая приметная парочка и как сквозь землю провалилась! Ушла в ночь, когда большинство людей спят. Скорее всего Маша и Миша взяли попутку и укатили с ветерком подальше от Кочурина, близ которого с ними произошло ЧП. Но вот в какую сторону?

План, нарисованный сельским учителем Григорьевым, помог мне быстро сориентироваться и найти дом Антиповых. Я проявила некоторую предосторожность и оставила свою машину чуть поодаль, чтобы шум мотора не привлек к себе внимание. На разведку отправилась пешком, причем решила вначале заглянуть к соседям, в дом-сруб, стоящий напротив. Хозяйка, вышедшая на мой стук, встретила меня радушно, решив, что я хочу приобрести у нее продукцию животноводства.

– Нет, мне не надо ни молока, ни сметаны, я совсем по другому вопросу. Мы могли бы поговорить с вами в доме или хотя бы в огороде? – Рисоваться под окнами Антиповых мне было совсем ни к чему.

– Пожалуйста, проходите, поговорим. Вы, наверное, избу себе присматриваете? Купить хотите или снять на летний период? – засыпала меня вопросами миловидная женщина лет сорока с небольшим, одетая в простенький цветастый халатик. – Горожан тянет на лето в деревню. А что, воздух здесь свежий, продукты натуральные...

– Нет, вы опять не отгадали. Я соседями вашими интересуюсь, Антиповыми.

– А что такое? – испугалась хозяйка. – Что с ними случилось?

– Ничего, просто к ним, наверное, сын в гости приехал, с невестой, да?

– Не видела, – тетенька покачала головой. – Да и вряд ли он приедет... А вы, собственно, кто?

Мне почему-то показалось, что хозяйка будет со мной более откровенной, если я представлюсь не частным детективом, а сестрой Мишиной невесты. Я выложила свою легенду, немного адаптировав ее к новым, деревенским условиям. Женщина скептически поджала губы и сказала:

– Девушка, не в том вы месте свою сестренку ищете, не в том.

– Да? А я думала, что Миша повез ее сюда, с родителями познакомить. Обманули они меня, значит. – Я сделала жутко расстроенное лицо, дабы вызвать сочувствие. – Что же мне теперь делать? Где сестренку искать? Может, у Миши еще родня какая есть?

Женщина вздохнула и спросила:

– Вас как зовут?

– Таня. А вас?

– Зови меня просто Любой. Пойдем, посидим на скамеечке, я тебе кое-что расскажу, – хозяйка легко перешла со мной на «ты».

Я прошла в глубь участка и села на лавку под сенью огромной яблони. Откровенно говоря, я думала, что услышу историю о том, что Миша отказался жениться на толстой дочери зоотехника Полине, отчего в семье Антиповых пошел разлад. Но я ошиблась. Оказалось, что семейные проблемы намного глубже.

– Раз уж твоя сестренка хочет выйти за Миху замуж, то вы все должны кое-что знать, тем более, я так поняла, семья у вас непростая, с запросами... Короче, Миша не родной сын Антиповых, а приемный. А еще точнее – он доводится им племянником. Дело в том, что Наташина сестра умерла при родах...

– А Наташа – это кто? – не сразу сообразила я.

– Наташа – соседка моя, Мишина мать по документам. Так вот, ее сестра умерла, а муж ее отказался забирать сына из роддома. Сказал, что сам не справится с воспитанием, опыта нет, а работа такая, что он на ней весь день пропадает. Не брать же мужику декретный отпуск?

– А как же бабушки-дедушки?

– Родители Павла к тому времени померли, то есть бабушки и дедушки у ребеночка не было. И с материной стороны тоже, только тетка Наташа. Так вот она стала уговаривать своего мужа Михаила усыновить мальчика, тот наотрез отказывался. У них уже была дочь, Лена, а Михаил родного сына хотел, наследника. Только у Наташи не получалось больше забеременеть, и она все уговаривала и уговаривала мужа, и тот в конце концов сдался. Взяли они годовалого мальчика из детского дома, когда уже все пеленки-распашонки закончились и он уже ходить научился. Документы, как положено, оформили, только Михаил сразу сказал, что не стоит ребенку лапшу на уши вешать и убеждать его в том, что он им родной.

– Почему? – удивилась я.

– Здесь ведь деревня, все на виду, – пояснила Люба. – Рано или поздно кто-нибудь мальчику всю правду о настоящих родителях рассказал бы. Так Миша и рос, зная свое место в семье Антиповых. Михаил не смог его полюбить, как родного сына, а Наташа со своей дочерью много маялась, Ленка-то вся больная, хилая была, то у нее аллергия, то гастрит. А Миша мало ласки от приемных родителей видел. Нет, Наташа-то, конечно, его жалела, а вот Михаил спуску ему не давал. К работе в поле с юных лет приучал, к домашнему хозяйству...

– Ясно, значит, Миша уехал в город учиться и сюда возвращаться больше не захотел. Маша тоже в деревне жить не собиралась, а вот с родителями познакомиться согласилась. Может, они просто не успели подъехать? – стала я размышлять вслух. – На рейсовом автобусе, наверное, долго сюда трястись...

– Не знаю, – соседка Антиповых посмотрела на меня скептически, немного помялась и сказала: – Тут еще история одна некрасивая получилась... Конечно, не стоит тебе о ней говорить, но раз уж я заикнулась, то расскажу. Влюбилась в Миху одна деваха, дочка нашего зоотехника, а он как-то к ней не очень расположен был.

– И что? – Я сделала вид, что понятия не имею об этой толстухе.

– Вот слушай дальше, и узнаешь. Ушел Миха в армию, Полька ему письма писать стала. Уж не знаю, отвечал он ей или нет, но вот родители сговорились их поженить сразу по возвращении. Полина – невеста хорошая, приданого за ней много, но женихи на нее не бросались, толста слишком, неповоротлива, да и ребят в деревне у нас мало, все в город норовят уехать и фотомоделей там себе в жены отхватить. А Миха с армии пришел и все равно на Польку не смотрит, а она его обманом на сеновал затащила, и родители обоих голубчиков туда нагрянули. Уж не знаю, что там у них было или не было, врать не стану. Но Михаил поставил вопрос ребром – либо ты на Полине женишься, либо вон из моего дома! Мишенька долго думать не стал, собрал свои вещички и поехал в Тарасов. Говорят, он там в училище какое-то или техникум, что ли, поступил...