Недолго думая, я открыла дверь в гостиницу «Славянская», подошла к рецепшену, сделала пуленепробиваемое лицо и спросила у администраторши:

– Здравствуйте! Подскажите, пожалуйста, в каком номере остановилась Баранова Мария Семеновна?

– Добрый день! Когда к нам въехала ваша знакомая?

– Сегодня ночью или днем.

– Минуточку, сейчас посмотрю, – девушка полистала журнальчик и сказала: – У нас нет такой проживающей, и номер на ее имя тоже не бронировался.

– А Антипов Михаил Михайлович у вас случайно не остановился?

– Тоже нет, – ответила девушка, проверив список гостей. – Знаете, сейчас у нас проживают участники всероссийского семинара экологов и несколько зарубежных туристических групп. Свободных мест нет. Скорее всего ваши знакомые остановились в другом месте. Чем я могу вам еще помочь?

– А вы не подскажете, где здесь ближайшая гостиница?

– При входе есть стойка с журнальчиками. Возьмите, полистайте, там много полезной информации для гостей нашего города, – мило улыбаясь, ответила администраторша.

Я последовала ее совету, взяла журнальчик и вышла из гостиницы. А в своей «девятке» детально его изучила. Список гостиниц был не таким уж большим, кроме «Славянской», еще пять названий. С какой же начать? Может, к Максиму обратиться, чтобы разработал мне удобный маршрут? Он ведь предлагал свою помощь. Я уже хотела пойти к книжному развалу, как вдруг в голове появилась другая мысль.

Одна гостиница называлась «Монблан». Претенциозно, конечно, для глубоко провинциального российского городка, ведь точно такое же название носит самая высокая вершина Альп. Но фишка как раз в этом и состояла. Сегодня гадальные двенадцатигранники сказали, что успех может вознести меня на высоту. Вот за это слово я и решила ухватиться. Короче, я творчески подошла к этой трактовке и увидела в ней конкретную подсказку – искать Машу надо в гостинице «Монблан». Во всяком случае, начать поиски я решила именно с этого отеля. Он находился на Международном проспекте. Спросив у прохожего, как туда проехать, я развернулась и погнала навстречу своему успеху.

Администраторша «Монблана» не была такой услужливой, как девушка у стойки в «Славянской». По ее суровому лицу сразу было видно, что так просто она не даст мне нужную справку. Она сразу же поинтересовалась, кто я такая, и попросила предъявить документы. Я показала ей свой паспорт с вложенной туда купюрой, но это не ускорило решение вопроса.

– Мы не даем такую информацию частным лицам, – заявила она.

Я показала ей лицензию частного детектива, но это на нее не подействовало. Пришлось положить на стойку еще одну купюру, номиналом выше первой. Ноль внимания. Только третья банкнота еще более высокого достоинства заставила дамочку шевелиться. Однако листала она журнал нехотя, даже смотреть на ее кислую физиономию было противно. На положительный результат я уже и не надеялась, а зря.

– Да, есть такая, Баранова Мария Семеновна из Тарасова, номер – девятьсот третий, люкс. Пропуск выписывать?

– Конечно! – воскликнула я, подпрыгнув от радости.

Я поднималась на лифте на самый последний этаж и мысленно повторяла пламенную речь, с которой обращусь к Маше. Признаюсь, я решила, что без наглой лжи и гротеска мне не обойтись. Баранову надо было запугать, причем сильно, других вариантов воздействия, чтобы вернуть ее домой и умерить аппетиты, у меня не было. И ведь, нахалка, сняла люкс! На себя тратить деньги приемных родителей Мария не стеснялась...

На мой стук в девятьсот третий номер никто не ответил. Я проявляла завидное упорство, стучала, стучала и стучала... Может, там никого нет? Я подошла к дежурной по этажу и поинтересовалась, есть ли кто-нибудь в интересующем меня номере? Оказалось, что там никого нет.

– Ушли полчаса назад, – сказала она.

– Вы в этом уверены?

– Да, конечно. Я эту парочку очень хорошо запомнила. Все целовались, целовались, – с томным видом поведала мне дежурная, – наверное, у них медовый месяц. Только несчастливый какой-то, оба покалеченные, говорят, что в автомобильную аварию попали. Ой, что это я с вами так разоткровенничалась?

– Наверное, у меня внешность располагает к общению, – сказала я. – А вы не могли бы мне дать телефон девятьсот третьего номера?

– Сто двадцать три – девятьсот три, – скороговоркой проговорила девушка и подала какому-то проживающему ключ от номера.

Я вбила номер телефона в память мобильника и пошла к лифту.

Опять эта парочка влюбленных голубков ускользнула от меня. Снова мне не хватило каких-то полчаса. Но ничего, все равно они рано или поздно сюда вернутся.

Поставив свою «девятку» так, чтобы тарасовские номера не бросались в глаза, я стала ждать. От нечего делать начала читать любовный роман. Прошло два часа, было прочитано страниц сто, но я толком не помнила сюжетной линии и уж тем более имен, потому что все время отрывала глаза от книги и глазела по сторонам. А еще мысленно корректировала свой план.

Через час мне жутко захотелось выпить кофе, и я решила ненадолго сбегать в ресторан «Монблан». Устроившись за столиком на летней веранде, я могла наблюдать за входом в гостиницу. Взяла меню, пролистала его, поняла, что это ресторан французской кухни, но заказала только кофе «А-ля буржуа» и ванильный десерт.

– Вот, пожалуйста, – сказала официантка и дрожащими руками поставила на стол чашечку кофе.

Я вскинула глаза наверх и увидела, что девушка едва не плачет. Все ее тело так и тряслось мелкой дрожью. Это меня озадачило. Надо сказать, что я всегда обращаю внимание на любые странности в поведении окружающих людей. Это издержки моей профессии.

– Что случилось? – спросила я.

– Так, ничего. – Рука девушки снова дрогнула, и десерт опрокинулся на середину стола. – Извините меня, пожалуйста, я сейчас все уберу и принесу вам новый. Вы только не поднимайте шума, пожалуйста, а то меня точно уволят.

– Не волнуйтесь, я не собираюсь на вас жаловаться.

У меня и времени-то не было на то, чтобы проявить стервозные черты своего характера.

– Спасибо. Сейчас я заменю скатерть и принесу вам новый десерт, – пообещала девушка в кружевном переднике. Я засомневалась, что она выполнит свое обещание. Официантка едва не плакала.

– Что же все-таки случилось? – спросила я. – Может, я могу как-то решить вашу проблему?

«Таня, ну вот зачем ты это сказала? У тебя и так дел по горло, даже оторвать взгляд от входа в гостиницу не можешь надолго. Пусть у этой голубоглазой девушки серьезные проблемы и она нуждается в твоей помощи, но у тебя-то все равно нет времени ею заниматься».

– Да чем вы поможете? – сказала официантка, всхлипывая. – Спасибо, хоть вы трюфеля не заказали...

– При чем здесь трюфеля? Они что, несвежие?

– У нас в ресторане все свежее. Тут парочка одна трюфеля себе заказала, – сказала официантка, снимая со стола скатерть, – две порции. Это такая редкость, эти грибы ведь стоят как половина моей зарплаты, правда, без чаевых. Ну я сказала шеф-повару, а он мне говорит, что их только две порции и осталось. Если Артамонов сегодня вздумает к нам прийти и ему трюфелей не подадут, то он разнесет весь ресторан в пух и прах. Но заказ был очень заманчивый, а вероятность того, что Артамонов придет, такая маленькая, что мы рискнули. А сейчас от Юрия Юрьевича позвонили и сказали, что он будет здесь через час.