— О Боги, дайте терпения! — выдохнул верглавнокомандующий, обращаясь к потолку. — Присаживайтесь, госпожа Торль. От такой прекрасной девушки у меня не может быть тайн. Ирадий.

Заняв место на диване, я сидела как мышка, записывая все то, что услышала, но ничего по-настоящему интересного так и не прозвучало. Вслух мужчины говорили о каком-то временном переводе и перераспределении обязанностей одного из пяти действующих веркомандиров Федерации, однако я прекрасно видела, как они переписываются на листках. Вот бы заполучить эти листы! Наверняка там что-то стоящее внимания.

— Благодарю за разрешение, товарищ верглавнокомандующий. Для меня это очень важно, — поднявшись, по-военному строго и коротко кивнул посетитель.

— Я тебя прекрасно понимаю, — отчего-то посмотрел РиАнт на меня. — Расскажи потом, как пойдут дела.

— Обязательно. Госпожа Торль, всего доброго.

Рассеянно кивнув, я краем глаза отметила листы, что так и продолжали лежать на столе, но, к моему глубочайшему сожалению, имсит не вышел в секретарскую, чтобы проводить своего подчиненного. Наоборот, подойдя к столу, он достал металлическую тарелку и, скомкав листы, поджег их. При этом мужчина смотрел на меня с ехидной усмешкой, перерастающей в широкую улыбку.

Как-то мне разом захотелось обратно к акуле.

— Итак, мой юный журналист. Что собираешься делать с полученной информацией?

— А что я должна с ней делать? Я вообще не понимаю, зачем вы всем солгали. Вы ведете какие-то странные игры.

— Такие, как я, всегда ведут странные игры и непременно выигрывают. Что касается лжи… Ты ведь понимаешь, что я давно должен был передать тебя под арест?

— Понимаю. Но не понимаю, почему вы еще этого не сделали.

— Может быть, потому, что мне жаль губить такую красивую юную особу? — сделал он шаг ко мне. Его походка стала напоминать неспешную походку хищника. Сердце мое заколотилось в груди. — Может быть, потому, что я знаю, что ты просто ошиблась, и даю тебе шанс самой понять свою оплошность? А может быть, потому, что у меня к тебе есть личный интерес?

— Какой личный интерес? — шепот сорвался с губ. Голос неожиданно сел, а мужчина уже склонялся надо мной, вынуждая вжиматься в спинку дивана.

— Может быть, я хочу перетянуть тебя на сторону зла? — поставил он ладони на спинку дивана по бокам от моей головы.

— Вы демон!

— Я чудовище, моя ванильная прелесть. И лучше тебе этого не забывать.

Крепко сжимая пальцами ручку, я прекрасно понимала, что он снова играет, снова собирается меня поцеловать. Шея — именно в нее я метилась, еще не до конца осознавая, что собираюсь убить верглавнокомандующего Федерации. Зато отлично осознавала, что живой мне отсюда в любом случае уже не выйти.

Но я все равно попыталась.

— Хм… Смешная, — легко перехватил мое запястье имсит, причиняя короткую боль. Ручка выпала, а меня все же поцеловали.

В кончик носа.

— Так вот, моя кровожадная прелесть. Как насчет того, чтобы заработать на поприще журналиста?

— Вы предлагаете мне работу? — Я все еще не отошла от шока, но не могла же настолько ослышаться!

— Лучше. Я предлагаю тебе обоюдовыгодное соглашение. Доход делим семьдесят на тридцать.

— Семьдесят мне!

— Ма-а-алика…

— Тогда пятьдесят на пятьдесят! Так в чем заключается моя работа?

Селектор на рабочем столе мужчины неожиданно ожил. Неожиданно для нас обоих, потому что РиАнт, как и я, выпрямился и взглянул в его сторону.

— Господин Арль, космолет на крыше, — произнесла акула.

— Вы куда-то летите?

— Мы летим, колючка. Ты когда-нибудь ступала на борт космического корабля?

— Нет! — воскликнула я, отказываясь от этого сомнительного предложения.

— Да-а-а, — широко улыбнулся имсит. — Это будет… интересно.

На борт корабля меня занесли, перекинув через плечо. По-другому вдвоем мы бы туда ни за что не попали, потому что я лететь на космолете не собиралась. Да это же настоящее сумасшествие!

А что, если двигатели откажут? А что, если на нас нападут пираты?

Мне никогда раньше не доводилось летать, но я знала, что это может быть опасно. Пусть с детства не была трусливой. Пусть творила и не такие безумства, но это даже для меня было слишком. У меня кровь стыла в жилах лишь от мысли о том, как далеко мы будем находиться от Земли.

— Верните меня на Землю! Да что вы творите?! Это же похищение!

— Что вы, что вы? Я всего лишь исполняю вашу волю, — усмехался РиАнт.

— Какую волю?!

— Ну как же? Ты как независимый журналист должна сопровождать меня везде и всюду. На борт этого корабля не ступал еще ни один журналист.

— Какая честь!

— Язвишь? Я посмотрю на тебя, моя прелесть, когда мы будем взлетать.

С плеча меня спустили лишь внутри космолета. Я ожидала, что мы тут же отправимся по каютам или на худой конец в одну каюту, где я могла бы вцепиться хоть во что-нибудь, но верглавнокомандующий принес меня в самое дальнее помещение, оказавшееся носом корабля.

За огромными стеклами было видно всю столицу со всеми тремя ее уровнями и извилистыми трассами. Высокие колонны пронизывали помещение от пола до потолка. На них держались коридоры второго этажа, огороженные перекладинами. С одной стороны на обоих этажах за столами сидели десятки людей, а с другой военные занимали только первый этаж. На втором же, судя по форме, готов был приступить к взлету веркомандир корабля.

— Ты впервые на космолете? — напомнил о себе РиАнт.

— Мы так и должны здесь стоять? — проигнорировала я вопрос, больше заботясь о том, что мы стоим на виду у всех.

На нас обращали внимание, хоть тут же и отводили взгляды.

— Место верглавнокомандующего наверху. Позвольте.

Заставив меня отойти на шаг в сторону, РиАнт нажал на кнопки, что располагались на панели, встроенной прямо в колонну. Проследив за его взглядом, я с удивлением отметила плавное снижение платформы, что скрывалась за темно-синим стеклом.

Когда платформа соприкоснулась с полом, мне подали ладонь, но я прошла мимо, осторожно заглядывая в комнату. Странно, но изнутри сквозь стекла все было прекрасно видно, а снаружи нет.

Интересно, если я скажу, что меня похитили, мне здесь кто-нибудь отважится помочь? Ответ уже знала: навряд ли.

Едва мы зашли внутрь кабинета, платформа начала неумолимо подниматься вверх. Она застыла почти что в самом центре потолка. Виды, которые открывались сквозь стекло, уже захватывали дух, но, видимо, этого было мало.

— Взлетаем, — скомандовал РиАнт в передатчик и подошел ко мне — вцепившейся в поручень. — Будет безопаснее, если…