— Даже не думайте ко мне прикасаться! — в панике выдала я и почувствовала это.

Толчок. Он был настолько резким, что у меня желудок до уровня горла подпрыгнул. Не соображала. Руки действовали сами, и, наверное, если бы было можно, я бы на имсита с ногами залезла, настолько мне стало страшно, а так… Всего лишь вцепилась пальцами в ворот его рубашки.

— Задушишь, — усмехнулся модифицированный.

— На это и расчет! — злобно выдала я, и…

Мы все-таки взлетели. Спрятав лицо на чужой груди, я слышала только стук собственного сердца. Оно сходило с ума, отдаваясь грохотом в ушах. Ног не чувствовала. Еще немного, и меня можно будет просто соскабливать с пола.

— Не бойся. Я рядом, — шептали мне на ухо, а я тихо сходила с ума от тревоги. — Не бойся. Я тебя всегда удержу.

Он разгибал мои одеревеневшие пальцы один за другим. Ноги не слушались, так что лицом к мониторам, транслирующим все то, что происходило за бортом, меня просто развернули. Вжималась спиной в чужую грудь настолько сильно, что будь там человек, мы бы наверняка уже упали. А будь я нечеловеком, сломала бы к черту поручни, за которые держалась.

— Не закрывай глаза. Смотри. Этот полет ты не забудешь уже никогда.

Все внутри переворачивалось. Восторг, восхищение, ужас. Корабль наклонился, меняя траекторию для полета. Скорость… Я даже не могла понять, как быстро мы летим.

— Мамочки…

— Все хорошо, я рядом.

Еще бы меня это успокаивало!

Клянусь, всего на мгновение, но ноги мои оторвались от пола, а собственное тело стало ощущаться будто чужим. Каким-то легким, невесомым, не моим.

На мониторах я видела бескрайний космос. Земля… Она была все дальше и выглядела совсем не так, как я себе представляла. Такую красоту воображение просто не может нарисовать, и уж тем более я не знала, что космос такой. Как голубое небо над головой преображается вот в это? В чернильную синеву с миллиардами звезд. В нескончаемую ночь под ослепляющим солнцем.

— Как такое может быть? Это…

— Красиво, не правда ли? — спросил РиАнт, касаясь губами моей шеи.

Вздрогнув, я вспомнила, с кем вообще нахожусь рядом. Отстранившись, попыталась отойти в сторону, но, как и всегда, безуспешно. Чужие ладони сжали мои плечи и спустились на талию.

— Знаешь, раньше я всегда не понимал, чем восхищаются люди. Красиво, не спорю, но ведь это было всегда. И будет всегда, через сотни, тысячи лет. Теперь я вижу, в чем дело.

— В чем же?

— Мир вдруг становится совсем другим, когда… Впрочем, ты сама потом поймешь. Мне нужно работать. Тебе же рекомендую заняться статьями.

— Я думала, вы пошутили.

— Не в этот раз. К вечеру ты должна написать две статьи. Одну — о щедрости самых уважаемых семей Федерации. Аукцион по продаже летных авто пройдет завтра в моем особняке. Все вырученные деньги пойдут на благоустройство второго уровня. Вторую — о моем личном космолете. Располагайся. Все необходимое найдешь на столе.

— А долго мы будем лететь? — спросила я, не в силах отвести взгляд от мониторов.

— Три часа у тебя точно есть. Рекомендую провести их с пользой.

— Мы летим на Касио, да?

РиАнт промолчал. Уголок его губ приподнялся в интригующей улыбке, но ответа так и не последовало. Мужчина вышел из кабинета через ту же дверь, чтобы ступить на узкий мостик перехода.

Заставить себя оторвать руки от поручней было просто нереально. Все мое внимание приковалось к мониторам, однако любопытство оказалось сильнее. Верглавнокомандующего нет. Зато есть его письменный стол, и я в непосредственной к нему близости.

Каждый мой шаг ощущался чем-то новым, опасным, непознанным. Несмотря на то, что имсит, казалось бы, шел, как обычно, легко, я чувствовала, что разница была. Я словно на самом деле стала легче. А быть может, злую шутку со мной сыграла излишняя осторожность и тот факт, что я никак не могла расслабиться. В любом случае до стола я добралась раньше, чем модифицированный вернулся.

И вот тут-то меня ждал облом. Бук можно было разблокировать только отпечатком пальца, а ящики стола открыть ключами, которых на столе, естественно, не оказалось. Что касается бумаг, то ничего интересного там я для себя не нашла. Какие-то расчеты, замысловатые описания сыворотки, больше похожие на шифр. Вроде бы все слова знакомые, но смысл никак не улавливался.

Плюнув на поисково-розыскные работы, я взяла чистые листы и ручку и пересела на диван, стараясь не смотреть на мониторы. Если не думать о том, что ты находишься где-то на бескрайних просторах космоса, то волнение постепенно отходит. Можно ведь просто представить, что я на Земле.

Мысль воспользоваться случаем и сбежать появилась и тут же ушла. Ну куда я здесь сбегу? В открытый космос? Прятаться тоже смысла не видела — наверняка все вокруг напичкано камерами. По сути дела, мне и заняться здесь больше нечем, как действительно написать эти чертовы статьи.

Зачем?

Хороший вопрос. Честно говоря, я совсем не думала, что их где-то опубликуют. Да и зачем это верглавнокомандующему? В то, что он хочет заработать, я не верила совершенно. У него зарплата наверняка в сотни раз больше, чем за эти статьи заплатят, но, видимо, какой-то смысл в этом был. Просто я пока не понимала какой.

Оставалось только развлекать себя, придумывая себе псевдоним. А что? Все журналисты так делают. Буду-ка я Ликой Честной. Итак, начнем-с…

Через полчаса, когда вернулся РиАнт, я уже смеялась в голос, катаясь по темному ковровому покрытию. Мысленно представляла, что будет, если эту статью действительно опубликуют. Нет, то, что меня убьют, едва она выйдет, даже не обсуждалось, но на лица модифицированных я бы посмотрела.

Я решила, что аукцион для летных авто — это как-то маловато. Планета-то у нас вон какая большая, озеленять ее всю нужно, так что своей щедрой рукой я от имени самых уважаемых семей выставила в качестве лотов самые дорогие модели из их коллекций, чтобы и не подумали отделаться самым дешевым транспортом. Еще моя щедрость распространилась на уникальный ювелирный гарнитур от семьи Арль, многомиллионный лайнер от самого богатого и успешного имсита и особняк в самом центре третьего уровня от самой красивой супруги модифицированного.

Естественно, все это было без имен, потому что принуждать так нагло таких влиятельных существ было настоящим самоубийством, но манипулировать… Вот и посмотрим, кто считает себя самым богатым, успешным и красивым и как широко распространится их щедрость.

— Да, Кайла, к десяти часам завтра уже все должно быть готово. Переговори с журналами по поводу цен на статьи. Они должны быть опубликованы уже сегодня вечером. Утром вышли приглашения и составь список лотов. Да, я помню про ресторан. На связи.

— Здесь есть связь? — удивилась я, следя за тем, как РиАнт убирает ифон в карман брюк.