— Здесь есть все, но не надейся связаться с подельниками. Команда на твой счет предупреждена.

— У меня нет подельников, — выпалила я, собирая с пола листы.

— Как скажешь. Над чем смеялась?

Я не хотела давать мужчине свои писульки, но он сам забрал листы и занял свое кресло, приступая к чтению. Внимательно следила за его лицом. Холодный камень и то был гораздо эмоциональнее, но вот его губы дрогнули, веки на мгновение закрылись. Брови поползли вверх, а на щеках появились ямочки. В глазах полыхнуло серебром.

— Ты ведь понимаешь, скольких врагов себе наживаешь, Лика Бесчестная?

— Чего это я Бесчестная? — возмутилась я.

— Что ты делала в особняке семьи Арль? — Отложив листы, он посмотрел мне прямо в глаза.

— Гуляла, — невозмутимо ответила я, отводя взгляд. — Я вот думаю, может, разрешить участвовать в аукционе всем желающим?

— И как ты себе это представляешь?

— Дистанционно. Ставки можно принимать прямо по ифону.

— Боюсь, что такое тебе точно не простят.

— А это простят?

— Не уверен, но если ты будешь все время находиться подле меня… Если вкратце, то мне все нравится. Жду вторую статью.

— Чтобы что-то написать, нужно что-то увидеть, — тонко намекнула я на свое заточение.

— Дерзай. Космолет в твоем полном распоряжении. Найди первого помощника веркомандира. Он проведет тебе экскурсию.

— Сама? — удивилась я подобной щедрости.

— Малика, дальше этого корабля ты все равно не уйдешь, — сказал он мне то, что я, в принципе, и так понимала. — Иди. Обед через час.

Платформа не спускалась вниз. Так же, как и имсит, я прошла по мостику и перебралась на третий этаж космолета. По пути тут и там мне встречались военные. Они не шутили, не смеялись, тихо переговаривались между собой и выглядели очень серьезными. На меня почти не смотрели, но неизменно кивали в знак приветствия, а я несколько растерянно кивала в ответ.

Сколько здесь человек? Наверное, счет шел на сотни. Каждый из них выполнял свою функцию, но все они ценой своей жизни должны были защищать верглавнокомандующего в случае опасности. Для меня это было нечто непонятное. Они — всего лишь люди, а он — модифицированный. Так кто кого должен был защищать? Один РиАнт стоил десятков, а то и сотни таких солдат.

Я не искала первого помощника. Честно говоря, мне просто хотелось побродить в одиночестве, подумать и разложить все по полочкам. Только раскладывать было нечего. Я до сих пор не понимала происходящего. Ни того, что здесь делаю. Ни отношения модифицированного, ни его планов.

Создавалось стойкое ощущение, что я что-то вроде зверушки в зоопарке. Почему-то одевают, не забывают кормить, моют и время от времени гладят. Только мне такая жизнь не по душе. У меня свои планы и стремления.

— А вот и вы! — встретился мне на пути молодой мужчина.

Мы едва не столкнулись на лестнице, а точнее, это я едва не налетела на него. Этот мужчина был мне незнаком, но похоже, что знал меня. Хотя… Много ли по кораблю разгуливает девушек?

— Вы первый помощник веркомандира? — уточнила я, оглядывая его форму с ног до головы.

Я видела, что у каждого на этом корабле при себе имеется оружие. Кобура была пристегнута к ремню и прямо-таки манила тем, как легко из нее можно было выхватить пистолет. Только бессмысленно это.

Передо мной действительно оказался первый помощник. Мужчина с таким энтузиазмом таскал меня по этажам, что я ненароком заподозрила, что ему за мою экскурсию доплачивают. Однако все, что я видела, могла бы охарактеризовать одним-единственным словом: скучно.

Тренажерный зал, столовая, медпункт, каюты. Мы заглянули даже к механикам и артиллеристам, но меня ничего не заинтересовало. Кроме спасательного корабля, предназначенного для экстренной эвакуации верглавнокомандующего.

Этот корабль был небольшим, даже миниатюрным по сравнению с космолетом, но предполагал размещение внутри сразу двух человек.

— Ой, а давайте хоть минутку внутри посидим? Никогда такие не видела! — восторженно выдохнула я, скорее забираясь внутрь, пока мне не отказали.

— Я не думаю, что это хорошая идея…

— Да бросьте! Мы всего-то минуточку посидим. Ну же?

Я старалась казаться милой и беззаботной. Этакая глупенькая барышня на выгуле, но план мой сформировался тут же. Эта капсула — полноценный корабль, способный улететь на Землю, а этот мужчина умеет им управлять. При условии, что я заняла второе место, оказываясь позади него, выхватить оружие не составит труда.

Я могу улететь отсюда. Сейчас.

— Ну вот. Посидели, и хватит.

— Не так быстро, — выхватила я пистолет, приставляя дуло к чужой шее. — Заводи это ведро, и летим на Землю. Сейчас же.

Спина первого помощника закаменела. Вытянувшись в кресле, словно струна, мужчина молчал и абсолютно ничего не делал.

— Я сказала сейчас же! Закрывайте люк, или, клянусь, я выстрелю.

— Стреляйте, — холодно позволил мой заложник.

— Я считаю до трех. Раз…

Пистолет из моей руки выхватили настолько молниеносно, что я и испугаться не успела, но сделал это совсем не первый помощник веркомандира. В проеме, который соединял корабли между собой, стоял злющий РиАнт.

Серебро в его глазах сверкало так, что затапливало все вокруг.

— Вон, — скомандовал он, и мужчина ушел так быстро, будто и сам боялся своего верглавнокомандующего.

Мне, естественно, никто уйти не разрешал, но я и не стремилась. Сделав шаг внутрь, РиАнт грохнул ладонью по стене. Большая красная кнопка загорелась и погасла, а люк закрылся, отрезая нас от всего остального корабля.

Нависнув надо мной, словно ястреб над жертвой, имсит прошипел сквозь зубы:

— Скажи-ка мне, моя пр-р-релес-с-сть. Разве я причинил тебе вред? Разве я сделал тебе больно? Может быть, я держу тебя, словно узницу, в тюрьме? Заставляю спать на полу? Не даю есть? — Я молчала, не в силах сказать хоть слово. — Ответь мне!

— Вы не сделали мне больно. И голодом не морили, — тихо-тихо произнесла я, тщательно подбирая каждое слово. — Но я ваша пленница. Я нахожусь рядом с вами не добровольно и не понимаю, чего вы хотите от меня. Ваши игры… Они мне осточертели.

— А кто тебе сказал, что я играю? Тебе так необходимо знать, чего я от тебя хочу? Ты в этом уверена?

— Уверена! Давайте закончим ваши игры.

— Закончим? — склонился он еще ниже, заставляя меня вжаться в кресло. — Нет, моя дорогая. Все только начинается. Потому что я желаю, чтобы ты находилась рядом со мной добровольно.

— Вы смеетесь? Этого не будет.

— Я знаю. Но это совсем не означает, что я тебя отпущу. Ты хотела ответ? Ты его получила. Ты моя пленница и будешь делать все, что я скажу, до тех пор, пока мне это не надоест.