Мне предстоял еще один пренеприятный разговор. Коллин. Условленное время его признания в предательстве истекло позавчера после ужина, а пацан так и не решился. Неужели всё-таки с гнильцой? Не хотелось бы, чтобы первоначальное мнение оказалось ошибочным. Всё же я до мозга костей пропитана верой в лучшее, и сейчас могу очень сильно ошибиться и пожалеть.

Колина я нашла на заднем дворе у кухни. Он сегодня дежурит? Надеюсь, Васила использует крепкого взрослого парня по полной.

– Коллин, – я отозвала его в сторонку, наблюдая за метаморфозами с его лицом. Благодушие слетело, уступая место угрюмости и даже какому-то упрямству. Хоть и нехотя, но он всё же приблизился ко мне. – Ты ведь помнишь наш уговор? Твоё время, со всеми натяжками, вышло вчера. Что будем делать? Я полагала, ты хочешь остаться с нами.

– Я хотел вчера сказать, после ужина, но все побежали пробовать качели и я не успел. А кому признаваться-то?

Что ж, пожалуй Колин по-своему прав. Если быть объективной, то признаться он мог только во время еды, а за это я бы его не поблагодарила. Еще не хватало, аппетит всем портить. Значит, опять мой косяк, условия поставила, а как их выполнить – не продумала. И время прошляпила, увлеклась хозяйством, тренировками, и, что греха таить, своей реакцией на медведя. А реакция была непонятная, и анализированию не поддавалась.

Имею ли я право судить парня и ломать ему жизнь? Однозначное нет! Флин тоже хорош, не напомнил! В ответ на мой эмоциональный всплеск по эхо связи пришло строгое «сама». Ну сама, так сама.

– Хорошо, Колин, – прервала я затянувшуюся паузу, – я тебя услышала. Справедливости ради, я даю тебе срок до завтрашнего отбоя. Либо информацией с ребятами поделюсь я. Договорились?

– Понял. Я сам расскажу.

– Значит, договорились, продолжай дежурить и проследи, пожалуйста, чтобы девочки тяжести не таскали.

Раз уж я около кухни, неплохо бы запить стресс кофейком. В очередной раз порадовалась окрепшей эхо связи, очень удобно приглашать брата на встречу. Не нужно его искать в этом огромном доме, не нужно кричать. От кофе он не откажется. От Флина пришло радостное согласие, они с Ричардом сейчас подойдут. Значит, три чашки. Все-таки, надо озаботится и организовать себе приготовление кофе в кабинете, на кухню за каждой чашкой не набегаешься. Ага, у меня куча дыр в хозяйстве, а я уже размечталась о мини-кофейне в кабинете.

Пользуясь теплой погодой, мы устроились с чашками ароматного напитка на лавочках, что были расположены на заднем дворе, где помощницы Василы обычно чистили овощи. На кухне и так теснотища, мешать не хотелось, да и лишние уши тоже ни к чему. Не знаю почему, но я поймала себя на том, что любовалась, как мужчины наслаждаются напитком. Было чувство какой-то сопричастности. С Флином всё было понятно с самого начала, а вот за обоняние Ричарда я беспокоилась. Стоит уже задать интересующие меня вопросы про оборотней и перестать волноваться по пустякам. Однако, не зная о моих мыслях, Ричард и не думал скрывать чувственное удовольствие от еще непривычного вкуса.

Первым очарование момента нарушил Флин:

– Лиз, тебе пора вплотную заняться деревом Грух. Время уходит, да и некогда будет потом.

– Почему время уходит? – подзабытое мною странное дерево, с которым я не знала, что делать, так и лежало в непроходной части двора, скрытое заклинанием.

– Потому что занимает много места, это раз, – вмешался Ричард, – а главное, заклинание отвода глаз начинает развеиваться. Его накладывал Ник, и подпитать его может только он. Времени осталось дня три, может, четыре. Да и срубленное дерево постепенно, со временем начинает терять некоторые свои магические свойства. Чем раньше продашь, тем больше заработаешь. Если упустить время, то цена его резко снизится.

– А это дерево и впрямь такое ценное?

– Один из самых ценных материалов для изготовления артефактов из древесины. Более редкий, чем, скажем, изумруды. Это уникальный проводник и накопитель магии одновременно. Уникальность в том, что на артефакт, созданный из него возможно одновременно накладывать все виды магии, включая целительскую и ментальную, и они не будут конфликтовать. Но опять же, всё зависит от умения мага.

Да-да, что-то мне такое попадалось о конфликте магии разных стихий. Для артефактора это крайне важно. В основном конфликтует огонь со всеми остальными стихиями. Даже на очень хороший изумруд удаётся наложить не более трех стихий.

– Что, дороже изумрудов? – уточнила я.

– Нет, дерево же легче обрабатывается и по прочности уступает, но по свойствам – да, в некотором роде ценнее, – пояснял Ричард, хорошо разбирающийся в теме. Недаром же он такой подарок приготовил.

– Например, – перехватил нить разговора братец, – артефакт против ментальной атаки из древесины Груха размером с желудь вдвое эффективнее, чем стандартный металлический, размером в пол-ладони, вроде тех, что выдают служащим конторы, – Флин указал на Ричарда, что демонстрировал для наглядности металлическую бляху с вкраплениями самоцветов. – Стандартные артефакты не по зубам даже Верресу, а он, как ты знаешь, весьма силен.

– Впрочем, никто не знает, как работает эта древесина, – вздохнул Ричард, убирая свой артефакт. Неудобно, наверное, таскать на теле такую крупную железяку. – Магия в нем распределена неравномерно, так что всё относительно. Древесина Грух может как проводить магию, так и накапливать её.

– Ребят, продать дерево можно оптом? Ну не с руки мне возится с разделкой, искать покупателей, торговаться. Да и вы сами говорите, что время поджимает. На какую сумму я вообще могу рассчитывать? Если оставить часть древесины для себя? – я ещё не знала, что буду делать с этой древесиной, но была уверена, что лишним такой запас точно не будет. – И кто способен оплатить такой большой объем сразу?

– Если хочешь продавать оптом, то продавай быстро и Академии, она способна заплатить сразу и даст нормальную цену, – посоветовал Флин,– Еще можно продать Короне, но дадут меньше, платить будут долго и себе вряд ли ты что оставишь. Зато повесят какой-нибудь орденок на грудь. А продавать простым магам не советую, слишком много подводных камней.

Кофе был выпит, нервы успокоены, информацию к размышлению я получила. Помимо прочего, немного обсудили планы на ближайшее будущее, после чего разошлись по своим делам. Моих соратников тоже ждали невыполненные задачи.

Как там продвигается пошив фартуков? Спецодежду было решено сшить на всех. Чтобы и дежурные, и кухонные работники всегда были в специальной одежде. Негоже за стол садиться в том же, в чем туалет убирал. Хватает ли швеям ткани? Хватило только на несколько пробных фасонов. После примерок несколькими ребятами, выслушав их мнение, мы остановились на наиболее материалоемком варианте. Базовая модель закрывала и переднюю часть и спину по типу разъемного по бокам мешка с отверстием для головы. Размер регулировался завязками. Ну и карманы, куда без них. Парни захотели дополнительный карман на груди, цель которого для меня была непонятна. Для девочек предусматривалась косынка. А головной убор для парней? Спас положение Димка. Он сложил косынку наподобие банданы и подобрал им волосы. Так что косынка входила в обязательный комплект, как и нарукавники. А когда пацаны на ферме увидели работающего Власа с банданой на голове, вопрос о головных уборах для мальчиков отпал сам собой. Фартуки для кухни и грязной работы решили разделить по цветам, чтоб не мести двор в том, в чем столы накрываешь.