– Хорошо, Трой, идея недурна. Будем знакомиться, а там как пойдёт. Пока у меня еще один наиважнейший вопрос. Ричард, ты можешь помочь с расширением погреба? Это вообще подвластно магу земли? Или придётся копать? Погреб расширить жизненно необходимо. Это, и еще ремонт окна на мансарде, а то близится сезон дождей. Влас, ты подсобишь или нанять кого-то со стороны?

– Мы справимся, – уверенно сказал Ричард за всех. Влас был немногословен. – Днем займемся чердаком, а ночью, когда все уйдут – погребом. Трой, на тебе твой знакомый, и раз ты будешь в городе, стекло. Пару стеклорезов тоже прихвати. Влас, ты определяешь фронт работ и подбираешь материал, если надо, купи у деревенских. Это быстрее, чем ждать из города. Нам до лесозаготовок надо успеть. А я с Эмилией планирую новый погреб.

– А что его планировать? – Я отцепила от пояса блокнот, – у меня есть эскизы, только в размерах бы определиться. А полки и закрома потом уже, только пару стеллажей на первое время. Это Васила подскажет. Пойдем к ней сейчас, если доел, пока дежурные убирают после завтрака, она посвободнее.

Позаимствовав у любителей порисовать альбомный лист мы с упоением планировали погреб. Ведь это первая ласточка в грядущем усовершенствовании нашего дома. Где молочку разместить, где мясное, где загородки для запаса овощей. Василе частенько не хватало слов, и тогда на помощь ей приходил Флин, облекая в грамотные фразы образы и желания, теснившиеся в голове размечтавшейся поварихи. Я до хрипоты спорила с Ричардом о месте для стеллажей, на которых будут храниться будущие полуфабрикаты. Проблема оказалась не в стеллажах, а в том, что медведь не понимал, что такое «полуфабрикаты». Я использовала русское звучание, так как аналогов этому понятию в местном языке не было. Когда с помощью Флина разобрались, дело пошло быстрее. Ричард даже подсказал, что надо заказать жесткие плоские короба, типа контейнеров или судков. И размер такой, чтоб мелкий подросток справился. Едва не забыли обсудить один из самых важных, на мой взгляд, моментов – удобный спуск. Лестницу решили делать не крутую, не слишком узкую, и обязательно с перилами, чтобы дородная Васила передвигалась без стеснения. Учтя все пожелания и создав чертеж будущего погреба в масштабе, я обнаружила, что простираться он будет не только под всей кухней, но и под частью столовой. Это попахивало катастрофой. Возможно ли организовать пустоту такого размера не нарушив прочности основного строения? Я с тревогой ждала вердикта нашего мага.

– Сделать можно, но не сразу, – я перевела дух. Он не отказался. – Нужен маг огня, чтоб опорные столбы, которые я сделаю, стены, пол и потолок сплавил до твердости песчаника. А пока расширим этот погреб в безопасных пределах. Вот досюда, и досюда, – Ричард указал контуры промежуточного погреба на плане, – вот здесь ваши стеллажи будут, сюда полок для молочки добавим, а здесь пока овощи в корзинах побудут. Так устроит?

– Более чем устроит! Ричард, спасибо большое за то, что помогаешь. – не представляю, как бы я это реализовала без Ричарда и Флина, что в данном разговоре выступал в роли переводчика с языка «мечт и желаний». Многое из того, что мы с Василой лишь представляли, было облечено в слова, учтено и обязательно воплотится в реальность. – И что, это возможно сделать до вашего ухода в лес?

– Вполне, если ребятишки помогут на подсобных работах и материал нужный сыщется без задержек.

Ха, все найдется! Мне надо спасать Василу, что с девчонками готовится к конкурсу кулинаров, а значит, будет большой кухонный бада-бум, как только наши лесозаготовители тронутся в путь. Ух, у меня уже руки чешутся. Кажется, я сто лет не стояла у плиты. Вот она, сила ностальгии.

А сейчас хватаем Троя, парней и едем в город знакомиться с будущими кадрами, покупать детскую обувь и подарки для лесных жителей.

В путь отправились немедленно. И раз уж покупка обуви требует предварительной примерки, было решено взять с собой в поездку ребят, что пойдут в лес с Ричардом. Так что путешествие вышло немного странным. Несмотря на то что между детьми, Троем и Ричардом велась оживленная беседа, в которой я не участвовала, то и дело ощущала на себе пристальный взгляд, и его никак не удавалось перехватить. Проанализировав последние дни, пришла к выводу, что оборотень начинает осаду. Ненавязчиво, незаметно, небольшими шажочками он приучал меня к своему присутствию… был повсюду, мы частенько и весьма свободно общались на рабочие темы, но так или иначе, ни разу не переходил за черту личных взаимоотношений. Но та самая женская чуйка, которая интуиция, подсказывала, что грядут изменения. Мне было в какой-то мере даже любопытно посмотреть на его дальнейшие действия. Нам бы поговорить по душам, но я не готова сейчас что-либо менять в плане дел сердечных, поэтому молчала.

Дедушка Ульх, первым делом, по просьбе Троя, привез нас к портальной площадке. На скамье для ожидающих скучал пожилой мужчина. Немного грубые черты лица, серые пронзительные глаза, и усы с обрамляющей подбородок бородкой показывали его человеком, много повидавшего за свою жизнь – ведь непросто же так его лицо было в морщинах? К нему-то и подвел меня Трой. Девис Лерой – так звали портальщика – поднялся со скамьи, как только распознал в моем спутнике своего товарища. И сразу стало понятно, что фигура у него весьма статная, даже несмотря на солидный возраст. Особенно бросилась в глаза горделивая походка с широко расправленными плечами.

На портальной площадке небольшого городка он пытался подработать «частным извозом». Вдруг кому-то недосуг ждать портал по стандартному вектору, или кому-то надо в место, где нет портальной площадки, а за индивидуальный вектор платить нечем. Понятно, что такие «вдруг» были не часты. Поэтому моим предложением Девис прямо таки вдохновился. Вообще-то, знакомство с независимым портальщиком, желающим подработать, уже стоило потраченного времени и расширяло горизонт моих возможностей. Если его дочь окажется столь же перспективной, я буду смело считать, что пресветлый Арис за мной присматривает. Эта мысль придала несколько авантюрной решимости, так что после короткого представления друг другу сразу же бросилась в атаку:

– Господин Лерой, я буду рада сотрудничеству с вами. В любом случае ваши способности не останутся не востребованными. Это во-первых, а во-вторых, я готова дать вам с дочерью поручение прямо сейчас, в качестве проверки. Как вы смотрите на это? – судя по ошеломленному лицу пожилого мага, было понятно, что он весьма удивлен скоростью развития событий. – К вечеру мне необходимо иметь отрез красной ткани, в количестве, необходимом для пошива скромного платья. Это подарок для лешего, так что сами понимаете, ткань должна быть красивой. И еще необходим интересный подарок для Верховной Дриады. Что-нибудь связанное с музыкой. К примеру, музыкальный инструмент с необычным звучанием. На ваше усмотрение. А уж если результат вашей с дочерью командной работы меня устроит, тогда продолжим знакомство и обсудим все детали контракта. Беретесь?

Дочь его жила на другом конце города и я не видела смысла тратить время на дорогу и пустую болтовню. Посмотрю на результаты тестового поручения, которое, кстати говоря, не такое уж и простое. Я и сама представления не имела, что покупать для лесных жителей, возможно, порученцы сообразят что-нибудь путное. А если нет, то у меня будет ещё немного времени, чтобы самостоятельно выбрать подарки. В общем, подстраховалась.