И если найдёте способ, как разрешить прочие загвоздки предстоящей поездки, то за ставленника можете не волноваться — я уведомлю его, и вас встретят, как полагается встречать вестницу. Главное, чтобы и вы смогли выдержать этот приезд. Карраж — не сельский городок вроде Ризмы. Переговоры с За и его советом лучше поручить вожаку нир-за-хар. А что касается скорлупок, то…

— То приземляться надо за три дня от города на Веззской пустоши, — перебил его барон. — В любом другом месте я и мои люди отказываемся вылезать из этих приспособлений! В бане не отмоешься от слухов, если хоть одна живая душа увидит!

— На этот счёт можете быть спокойны, Каю. — Ира чуть улыбнулась. — Ящеры вещатели и всегда заметят постороннего. Надо только попросить их заранее проверить, нет ли кого вокруг. Думаю, это не будет проблемой. А сколько, по-вашему, могут занять мероприятия в Карраже? Сколько нужно времени, чтобы отдать дань всем вашим этикетным правилам?

— Трудно предугадать. Вам придётся выдержать приём, осмотреть город и его достопримечательности, познакомиться с высшим командованием…

— Так. Всё! А то испугаюсь. Альтариэн, Каю, я могу рассчитывать на вашу помощь по части всех этих тонкостей, чтобы не напортачить? У меня весь опыт таких мероприятий — Ризма.

— Если вы готовы учиться и с вниманием отнестись к сказанному, то можете не переживать.

— Считайте, что у вас самый дотошный студент.

— Перенести архи и урусов? — Варн смотрел на неё со скепсисом, в котором, лишь основательно напрягшись, можно было разглядеть любопытство. — Как ты себе это представляешь?

— Скажи, смогут твои сородичи нести не только скорлупки, но и животных, если на них будут надеты вот такие шлейки?

Она нарисовала на земле условную конструкцию.

— Горазда же ты на странные идеи, — Варн пригладил и без того лежащие словно по струнке волосы. — Не, попробовать можно, хотя взлетать и приземляться придётся крайне осторожно. Особенно с копытными — им ноги легко переломать. Но где ты возьмёшь эти свои шлейки?

Ира почесала затылок. И правда. Она не могла придумать, где достать столько подходящих материалов. Самое сложное — это крепления. Сделать можно из толстой кожи или чего-то плетёного, но вот чем соединять, чтобы не разошлось по шву в самый неподходящий момент? Да и кожа должна быть уже обработанной. Где её взять столько на десяток скакунов и двух гигантских лис? Добыть? В принципе, несложно, тот же Варн сможет. Но обработка займёт не меньше недели, а то и больше. Ира не сильно разбиралась в тонкостях скорняжного дела, но наблюдения за сельской жизнью в Ризме давали некоторое представление о процессе. Весьма размытое.

И кстати, о лисах. Ведь брыкаться же будут наверняка… Хотя у виверн кожа дубовая, всё равно придётся подумать о намордниках. Ещё жив в памяти белый хусса, что грыз собственную лапу, желая выбраться из ловушки. Надо обсудить эти моменты с Довалем, может, он сумеет как-то повлиять на зверей, чтобы не навредили сами себе?

— Если тебе нужны материалы, то я бы предложил заняться торговлей со сквирри, пока они столь благодушны, но к Енне я тебя не пошлю даже в шутку.

— Да уж… Знаем мы её расценки, — Ира скривилась, — хотя… За спрос ведь денег не берут? А у нас есть ещё один знакомый сквирри.

Варн усмехнулся.

— Я видел его утром. Удовлетворённого, с видом вставшего на крыло, вернувшегося с первого полёта. Идём!

Над головой Цефена, видимая любому, сияла неоновая вывеска «счастливо не выспался». Улыбка не сходила с его лица, а щёки горели румянцем каждый раз, когда кто-то из мужчин семьи ронял фразу, кивая в сторону древесного домика, из которого ещё не соизволила вылезти их общая жена. Видок был… закачаешься! Неизвестно, с какого перепуга у сквирри оказались в немилости средства для снятия макияжа, но первая брачная ночь у Цефена явно не предполагала предварительного умывания. От чёрточек, треугольников и прочих узоров не осталось и следа. Вся краска была смазана, а сплошное пятно на теле больше походило на разводы бензина, разлитого в луже. Счастливый супруг пребывал в эйфории и не сразу нашёл в себе силы спуститься с небес и сосредоточиться. Однако, когда ему это удалось, к просьбе отнёсся со всем вниманием. Ира объяснила ему общий принцип, мужчина надолго задумался и усмехнулся.

— У вас хорошее воображение, но шить, как видно, вы не умеете.

Ира покраснела.

— Есть такое. Меня не учили.

— Ничего. Я умею. Вещь несложная, и смастерить труда не составит. У нас есть всё необходимое. К тому же, чтобы крепления не пережимали, дополнительно ничего делать не нужно. Переместим потники[6] со спины на брюхо, одеяло ещё подложить. В вашей поклаже достаточно толстых тканей. Можно временно сшить всё это вместе. Звери даже не почувствуют ремней. А сами ремни можно изготовить не из кожи, а из жил фыза и волокна сибельника. Крепкие, гибкие и не жёсткие при этом.

— Мне ничего не говорят эти названия.

— Вам достаточно знать, что они выдержат, и у нас приличное количество готовых ремней и полотен.

— Остаётся только один вопрос. Цена? Что вы хотите за вашу помощь?

Цефен переглянулся с одним из мужчин, наблюдавшим за их разговором и не пытавшимся скрыть, что внимательно слушает. Прерывая затянувшуюся паузу, он встал и подошёл к ним.

— Ириан, наша жена водила вас к Древу душ. Вы знаете, как трудно нам строить отношения. Так почему вы и ваш нир-за-хар задаёте подобный вопрос, когда сумели принести гармонию в наш дом?

Ира уставилась на мужчину, ничего не понимая. Цефен усмехнулся.

— За границей Руин-Ло власть монет так оплела всем разум, что вы разучились слышать. Старший муж говорит, что вы ничего не должны нам. Наша семья не возьмёт с вас платы. И не успеет взойти завтра Литта, как у вас будет всё необходимое.

Ира не знала, что сказать.

— Кажется, кто-то недавно пенял мне, что я не умею благодарить, — съехидничал Варн. — Подсказать?

Ира опомнилась, и слова благодарности, перемежавшиеся со счастливыми улыбками и поклонами, начали сыпаться, пока Варн не остановил этот поток. Она была счастлива, что казавшаяся безумной идея обретала материальные черты. Неужели получится?

В этот момент из домика выползла Енна, и её появление погасило Ирину улыбку. И тут же вернуло на место, когда она рассмотрела «бензиновые» разводы. Всклокоченная, непричёсанная, смазанная-размазанная — на такую Енну даже злиться было трудно. Та, заметив Иру, вздёрнула нос и отвернулась, сделав вид, что нашла что-то чрезвычайно важное в досках у крыльца.

— Еля тоже с трудом благодарит, — со вздохом сказал старший муж