Далекому от некромантии кромешнику будет сложно понять, но я попытаюсь объяснить.

— Герцог Горейский потребовал в счет долга жизни не только стать его женой, но и выполнять приказы на отборе. А призрак всего-навсего попросил молчать о его сути. Слово, данное мертвому добровольно, сильнее слова, данного живому против воли.

Король Эрик молча кивнул, принимая мой ответ.

— Ваше величество, раз вы на моей стороне, подскажите, как разорвать помолвку?

Зеленые глаза посмотрели на меня с сочувствием. Их обладатель со вздохом выдал странный ответ:

— Хотите сменить немного знакомое зло на совсем незнакомое?

Это он о чем? Неужели хочет сказать, что… Да ладно!

И все же я выдала нереальную, глуповатую догадку:

— Если я сумею разорвать помолвку с Эйликсом, то стану невестой кого-то из его побратимов?

— Да, вы можете подойти кому-то из его ближнего круга, — кивнул его величество Эрик. — Из этой усыпальницы водой вынесло еще четверых эмиссаров, и все они были друзьями Эйликса.

Он смолк, о чем-то задумавшись, а я прислушалась к себе.

Паника чуть улеглась. Ладно, как говорится, разберемся с проблемой, когда она постучится в мою дверь.

— Если Эйликс преступник, он ведь попытается спрятаться от ордена, — высказала я логическое предположение. — Шанс, что мы встретимся, невелик.

Король покачал головой.

— Вынужден разочаровать, леди Кери, но эмиссар не сможет быть далеко от школы. Хотя бы один раз, но он взглянет на свое любимое детище и вас.

Плохое предчувствие мелькнуло и растворилось в шквале эмоций, когда слово взял кронпринц.

— Да, Эйликс явится за вами в школу — и вот тогда мы поговорим с ним по душам. — Синие глаза блондина хищно сверкнули серебром.

Из меня планируют сделать приманку? Малоприятные ощущения, а еще… мне почему-то жаль эмиссара. От планируемой засады веет душком бесчестья…

— На сегодня мы закончили, собираемся! — велел кронпринц собратьям по ордену.

Школу кромешников я ещё не успела толком рассмотреть — мы приехали вечером, а уже утром отправились в храм Тьмы. Теперь же у меня появился шанс побывать на экскурсии, если лорды не откажутся ее провести. Все-таки чужая невеста, к которой даже прикоснуться страшно.

Хм, а ведь сейчас я бы не отказалась встретиться с герцогом Горейским. Распустит руки — и улетит в стену… Ух!

Членовредительская фантазия взбодрила и даже улучшила настроение.

***

Это очень необычное чувство: шагать вдоль мостовых города, который возводился на твоих глазах.

Разумеется, он видел строительство не всего Ольриона, лишь некоторые объекты в самом его сердце. Например, северную башню Магической академии возводили, когда он там учился, а фундамент Большой императорской библиотеки заливали за год до его усыпления — все это было в его прошлой жизни. Первой жизни, которая оборвалась прежде, чем он успел совершить задуманное. Вторая стала неожиданным подарком Тьмы, который он не упустит.

И сейчас он шел мимо величественного, монументального, опутанного тысячами охранных заклинаний жемчужно-серого здания. Шел без спешки, подставляя лицо золотым лучам утреннего солнца. В столице стараниями магов-погодников тепло даже зимой, но сейчас стояла теплая, не скорректированная чарами, сочная, бесконечно прекрасная осень.

Для многих это пора увядания. Для него осень — подведение итогов, анализ ошибок, обещание чего-то нового и яркого. Он любил это время года больше, чем весну или лето.

И сейчас у него в душе тоже осень: старые промахи проанализированы, ошибки учтены, осталось предвкушение чуда. И у этого чуда непередаваемо чарующие зеленые глаза.

Он шел по городу, с ленивым интересом присматриваясь, узнавая старые здания, запоминая новые. Приятно видеть, что летающие машины основательно вошли в жизнь давелийцев: небо рассекали личные и общественные магмобили. Архитектура также изменилась: стрелы высотных зданий из белого камня и стекла тянулись в небеса, тесня массивные вековые сооружения.

Огненно-оранжевый магмобиль пролетел над головой, в опасной близости от стены здания. Даже он, пешеход, ощутил волну теплого воздуха. Мелькнула красная вспышка фиксирующего заклинания — кое-кто получит штраф за нарушение правил полета.

Использовали придуманное им заклинание? Четко очерченные губы темного растянулись в довольной улыбке. Если нынешнее правительство применило его наработки, освоить свод правил для магмобилей будет легко.

Но это потом. Сейчас его главная цель — Национальный банк Давелии.

Небрежно встряхнув левой рукой, он сбросил маскирующее заклинание, обнажая перстень-печатку на безымянном пальце. Кольцо из черного металла мрачно сверкнуло в золотых лучах солнца.

Первая линия защиты банка встретила благосклонно — он спокойно переступил порог, окунаясь в деловитый шум огромного зала. Белый глянец пола отразил стройную фигуру в черных одеждах.

Указатель поворотов и вторая линия защиты. Он спокойно завернул направо, в зал для клиентов, обладающих крупным капиталом.

Третья линия защиты… никакой реакции. Так даже неинтересно! Его что, не внесли в список врагов империи? Понятно, не ожидали, что проснется, и все же это серьезное упущение со стороны службы безопасности империи.

— Добрый день, лорд! Чем могу вам помочь? — Молодой банковский клерк в синей с серыми элементами униформе встретил отрепетированной радушной улыбкой.

— Добрый день. Я хочу проверить вклад и снять наличные.

— Как давно вы сделали вклад?

Он слабо улыбнулся и вытянул вперед руку с черным перстнем.

— Очень давно. Доступ по платежному родовому кольцу.

Клерк уважительно кивнул и протянул артефакт, темно-зеленую пластину, покрытую зримой паутинкой защитных заклинаний.

— Разумеется, лорд…

Пауза затянулась, и темный представился:

— Блай Адриан Эйликс.

Лицо банковского служащего не дрогнуло. Плохо учил историю? Или настолько невозмутим?

Кромешник коснулся кольцом специальной выемки на пластине. Золотым засветились строчки из букв и цифр.

Клерк, дождавшись, пока данные заполнят полотно артефакта, развернул его к себе лицевой стороной. Вчитавшись в результат, кивнул и… округлил глаза. Побледнев, взглянул на клиента, затем ещё раз на пластину.

Осознав, что ошибки нет, прокашлялся и вымучил полагающиеся фразы:

— Да, лорд Эйликс, вы сделали вклад очень, очень давно… Позвольте узнать ваши намерения по поводу накопившихся процентов и самом вкладе? — У взволнованного клерка дернулся кадык.

— Вклад остается. Я хочу открыть счет для текущих расходов, определенную сумму наличными и посетить хранилище.

Немного успокоившийся служащий задал ряд привычных вопросов и как бы невзначай сообщил:

— Возможно, вы еще не в курсе, но в каждом торговом предприятии Давелии и некоторых в Латории есть платежные пластины — вы сможете переводить деньги с помощью перстня.

— Отлично, благодарю, что просветили, — кивнул Эйликс. — Тогда прошу изготовить платежное кольцо и для моей будущей жены.

— Да, эта услуга возможна, — по инерции подтвердил клерк, хотя его не спрашивали, а ставили перед фактом.

— Как скоро я смогу его забрать?

— Зависит от дизайна артефакта и дополнительных возможностей. Вам показать каталог?..