головой, он сплюнул кровь и два зуба.

— Слишком много ярости, контролируй тьму! — менторским тоном произнес Эйликс.

— Сам контролируй свою тьму! — выругался Джет. — Ты мне зубы выбил, сволочь!

— Отрастут, зубы не голова, которую я оторву, если продолжишь нести глупости.

— А сумеешь ли оторвать?!

Юркий, невысокий Джет попытался плечом сбить Эйликса с ног. Тот увернулся, делая подсечку.

Падая, Джет дернул соперника за пальто. Они вместе рухнули на каменные плиты.

С яростным рычанием кромешники сцепились. Они рвали друг друга, будто хищные звери. Перекатываясь, били, не щадя ни противника, ни самих себя.

Ярвуд с усмешкой наблюдал за дракой: этим двоим давно следовало устроить мордобитие, чтобы потом спокойно высказать претензии в словесной форме.

Движения эмиссаров настолько ускорились, что смазались для человеческого восприятия. Два черных вихря с очертаниями людей.

Неспокойно взглянув на небо, Ярвуд нахмурил темно-красные брови.

— Хватит, у нас скоро будут гости!

Его не услышали.

— Ладно…

Рыжий эмиссар встряхнул кистями — над дерущимися возникли гигантские руки из тьмы. Зловеще хрустнув костяшками, они ринулись на кромешников.

Растащить не получилось — натолкнулись на защитный купол.

Хмыкнув, Ярвуд перевел взгляд на разбитый фонтан. Громадные ладони окунулись в его чашу… Удар черной молнии по щиту — и сразу же колоссальный поток воды.

Мокрые эмиссары отскочили друг от друга, как ошпаренные.

— Яр-рвуд! — прорычал Джет, отряхиваясь, как недовольный кот.

— Отставить возню — в любой момент может явиться орден, — отрывисто бросил рыжий эмиссар. — Поговорим спокойно?

— О чем говорить с предателем, Ярвуд?!

— Ты слишком суров к себе, Веркинджеторикс, — отводя с лица мокрые волосы, произнес Эйликс. — Вина твоя не была доказана.

— Моя вина?.. — У брюнета гневно раздувались крылья носа, когда он обернулся. Взглядом зацепившись за порванный рукав пальто недавнего противника, он вздрогнул и переменился в лице.

— Это что?.. — Он вцепился в запястье Эйликса, чтобы продемонстрировать третьему эмиссару едва заметный рисунок на коже — водяную лилию в центре солнечного диска.

— Что там? — удивился Эйликс.

Ярвуд сморгнул и почти беззвучно шепнул:

— Солем. Значит, предсказание исполнилось, и ты встретил свою суженую в будущем…

По разбитым губам Джета скользнула нехорошая улыбка:

— И на тебе всего лишь тусклый солем.

Мгновения растерянности прошли, и Эйликс вырвал из захвата руку.

— Приблизитесь к ней — убью.

Улыбка Джета стала шире.

— Звучит, как любезное приглашение!

Эйликс шагнул вперед и, глядя в темные с алым огоньком глаза, холодно произнес:

— Напомню правило: воины Тьмы не вмешивают женщин в свой спор.

Джет оскалился, демонстрируя удлинившиеся клыки:

— Ты первый нарушил все правила!

Новый виток кровопролития остановил выкрик Ярвуда, глядящего в небо:

— Орден близко!

Джет бросился к обвитому тьмой магмобилю — товарищ перехватил за плечо.

— Не взлетит, пока не распутаем. Уходим так!

— А Мэтта забрать из банка?

— Сам уйдет.

Два мятежных кромешника обернулись черными вихрями и растворились в солнечных лучах.

Прищурившись, Эйликс взглянул на безмятежно-ясное небо, затем опустил взгляд на землю и рвано выдохнул.

Сломанные вековые дубы, разбитые плиты, раскуроченный фонтан… А ещё ведь есть десятки испуганных людей! Император вряд ли воспримет благосклонно неожиданное пробуждение сильнейших эмиссаров своего времени. Спасибо собратьям по ордену.

Миг на сомнения — и Эйликс решительно шагнул к оранжевому магмобилю. Протянул руку — ленты из тьмы выпустили крылатую машину из своих оков и, ластясь, втянулись в пальцы. По кисти побежали хаотично меняющиеся узоры и скрылись под одеждой, рваной и грязной.

Эмиссар щелкнул пальцами — черная волна пронеслась по телу и, начиная с обуви, стерла грязь и кровь, залатала дыры.

Скользнув в светлый салон магмобиля, Эйликс вопросительно вскинул черную бровь.

В пассажирское сидение возле водительского вжимался бледный мужчина с платежной пластиной в руках. Заикаясь, он выдавил из себя приветствие:

— Д-добрый день. Я консультант Л-ланс. Оценивать ходовые качества магмобиля будете?

— Уже оценил, — улыбнулся Эйликс. — Покупаю.

И он вытянул руку с черным перстнем.

ГЛАВА 9. Приют чудовищ

— Леди Кери, я рад, что вы приняли мое предложение, — обаятельно улыбнулся директор школы кромешников.

— Кхм, — я кашлянула и перевела взгляд с панорамного окна на импозантного шатена в терракотовом костюме. Полночно-синий шейный платок подчеркивал грустные серые глаза, добавляя им выразительности и жизни.

Будто помогая мне понять, о чем шла речь, директор добавил:

— Заполучить настоящую некромантку в преподаватели — для школы неожиданная удача. Даже несколько ваших лекций бесценны.

Я словно в студеную воду окунулась — мгновенно взбодрилась, сбросив дрему.

Меня — в преподаватели? Пускай и временно? Да это же кошмарный сон наяву! И как я согласилась?!

Ясно как, я кивала, слушая текучий, как ручеек, убаюкивающий баритон мужчины, толком не вникая в сказанное. Но, может, ещё не поздно пойти на попятную?

— Лорд Ротта, все же меня одолевают сомнения, ведь опыта преподавания нет.

— Зато у вас богатая практика! — горячо возразил директор. — Пока вы здесь и помогаете ордену, прошу помочь и школе. Наш преподаватель некромантии ещё не скоро вернется из свадебного отпуска, ваши лекции — единственная надежда не сорвать учебный процесс.

Громко сказано — сорвать учебный процесс… Что-то подсказывает кромешникам нужна некромантия, как жрицам богини Матери рецепт приворотного зелья. Тьма разит нежить быстрее, чем некромантские заклинания.

Не будь я все еще вялой после приключений в пещерах, сумела бы отвертеться от высокой чести. А так предложение директора весьма неожиданное, в голове пустота вместо аргументов, почему я не могу поделиться знаниями с подрастающим поколением кромешников.

— Лорд Ротта, я ни разу не читала лекции, — предприняла я очередную попытку уклониться от просьбы.

— Леди Кери, форма подачи знаний не важна. К тому же курсантам будет полезно пообщаться с настоящим латорийским специалистом — наш преподаватель больше кромешник, нежели некромант.

— Жаль, что я не могу поговорить с коллегой и увидеть его план занятий.

Лорд Ротта развел руками.

— Список тем я вам предоставлю, а вот прочие наработки в его коттедже, войти туда без хозяина, сами понимаете, чревато.

Да и некрасиво — это я уже добавила мысленно. Не вовремя коллега женился и уехал в отпуск в Латорию знакомиться с родственниками супруги.

Но самое смешное, я тоже не истинный некромант, любящий свое призвание.

— Просто расскажите ребятам истории, — добродушно усмехнулся лорд Ротта. — Они это любят. Если будете в школе, а не в пещерах, с вас одна лекция в день старшекурсникам — этого хватит. Понимаете, я нашел преподавателя на замену, но он внезапно исчез… передумал, видимо.

Я сдалась, принимая поражение. Хоть бы орден поскорее закончил поиски саркофагов в джунглях! Если каких-то недосчитаются, придется вернуться в пещеры, и продолжить поиски в колодцах.