Он залпом допил оставшийся кофе, поднялся со своего места и, кивнув Алисе на прощанье, быстрым шагом направился к лестнице. Изумленная девушка не знала, как реагировать на такую резкую смену поведения. У нее даже слов не находилось!

Эмиль ушел, а она осталась. Алиса нутром чувствовала: верной была ее первая догадка, он пришел, чтобы использовать ее, вплести в свою игру, и он преуспел.

Но что именно он сделал, Алиса догадаться не могла.

* * *

– Сколько это будет стоить? У меня есть деньги!

От этой женщины у Евгения уже болела голова. Он не повышал на нее голос лишь по одной причине: постоянно помнил о камерах. Это шоу должно сделать ему репутацию. Плохо, если зрители увидят, как он срывается на потенциальную клиентку.

Он по опыту знал, что вот у таких дур и истеричек обычно больше всего денег на фотосъемку.

– Я сейчас не работаю, – в сотый раз повторил он. – Я участвую в проекте, как и вы!

Но Наталья не желала оставлять его в покое. Она вообще казалась нездоровой: необычно бледная, потная, с грязными волосами и лихорадочно горящими глазами. Она внушала ему опасение и отвращение в равной степени.

Он уже и не надеялся, что простой вежливый отказ ее отгонит – раньше же не отгонял. И он оказался прав.

– Что, так уж и увлечены проектом? Что вы такого особенного делаете?

– Я не могу сказать. Мы конкуренты.

– Ой, какой вы важный! – глупо хихикнула она. Если она и пыталась кокетничать, то получалось слабо. – Неужели не уделите мне часик?

– Это не вопрос времени или моей загруженности в проекте. Я просто не хочу этого делать. У меня отпуск – если вам проще понять такую формулировку.

– А у меня деньги!

– Поздравляю.

– Много денег! А у моего мужа – еще больше. Господи, да вы на одной фотографии озолотитесь! Вообще-то, я писательница. Снимать меня – в ваших же интересах! С такого и начинается портфолио фотографов, снимающих знаменитостей. А вам повезло вдвойне, я не только готова стать моделью, но и хочу заплатить вам за это! Сколько раз в жизни выпадает такая возможность?

– Уверен, я много упускаю, – иронично отозвался Евгений. – И сожаления будут терзать меня всю жизнь. А теперь прошу, уйдите и дайте мне утонуть в разочаровании!

Ее внезапная тяга к фотосессии сейчас была вдвойне нежелательна. Евгений и раньше не обрадовался бы такому сомнительному обществу, а теперь приближалась пора забирать карты памяти. Делать это в присутствии Натальи нельзя, сумасшедшая ему все планы испортит. Но как избавиться от нее без рукоприкладства – тоже непонятно.

– Давайте поговорим об этом завтра, – не выдержал он. – Завтра подойдите ко мне, и мы все обсудим.

– Я не хочу завтра! Я хочу сегодня! – Наталья попыталась кокетливо надуть губки, как поступают подростки, но многочисленные морщины и мучнистая кожа испортили эффект. – Ночная фотосессия – разве это не романтично!

– Что, ваш муж, который спонсирует такие фотосессии, ценит романтику ваших ночных встреч с фотографами?

– Он человек свободных взглядов! Ну так как?

– Никак. Доброй ночи.

Она наконец обиделась. Развернулась на каблуках и помаршировала к себе, бросив напоследок:

– Вот и будете всегда безвестным неудачником! Каждый раз, когда будете видеть меня на экранах, кусайте себе локти!

Он не произнес ни слова. Евгений делал все, чтобы не дать ей повод остаться, пусть даже для ссоры. И Наталья ушла.

Он догадывался, почему она была такой настойчивой. Нет, она не пыталась флиртовать с ним. Евгений прекрасно знал такую породу женщин: они уверены в своей неотразимости и для «курортных романов» обычно выбирают себе мужчин, похожих на манекены, которые за соответствующую плату осыпают их комплиментами.

Так что Наталье он не нравился. Она просто не хотела оставаться в одиночестве. Такие, как она, первыми поддавались всеобщей панике и верили во всякую чушь.

Да и он, признаться, был в шаге от того, чтобы поверить. Ему казалось, что стены вокруг него двигаются, кто-то стонет в коридоре… Худшим стал момент пробуждения этой ночью. Было еще темно, и Евгений, подскочив на кровати, не понял толком, что его разбудило.

А потом увидел это. Лицо. Бледное, неподвижное, оно смотрело на него, и в черных глазах, казалось, отражались звезды, которых не было в небе. Лицо зависло прямо у него за окном, как полуночный безумец, потерявший дорогу домой. Оно было четким, настоящим, точно не очередной силуэт, захваченный боковым зрением.

Но Евгению выделили номер на одиннадцатом этаже.

Он зажмурился, отшатнулся; его разум отказывался верить в то, что объяснить не мог. А как не верить, если оно здесь?!

К счастью, иллюзия долго не продлилась. Когда он снова открыл глаза, мертвое лицо, висевшее за окном, исчезло. Но ощущение постороннего присутствия осталось.

Камеры были его последней надеждой, единственным спасением. Когда ужас подкатывал к сердцу ледяной волной, Евгений напоминал себе, что очень скоро он получит необходимые объяснения. Даже еще одну ночь пережидать не придется.

Поэтому настойчивость Натальи просто бесила его. Она стояла между ним и результатами его работы! Когда она убралась, у него наконец были развязаны руки.

Он не стал медлить. Время уже было позднее, все разошлись. Шансы случайно столкнуться с кем-то в коридоре были невысоки, если только Наталья опять не явится своей писательской персоной соблазнять.

Он забрал не только карты памяти, но и сами камеры. Батареи в них все равно были разряжены, оставлять оборудование на местах не имело смысла. Еще найдет кто-то! Хотя Евгений не исключал, что повторит эксперимент; все зависело от результатов, которые он получит сейчас.

Он не собирался дожидаться утра. Позднее время его не волновало, он все равно не готов был лечь в постель. Евгений слишком боялся, что призрачное лицо появится снова, хоть и не готов был признаться в этом даже себе. Жаль, что он не догадался тогда сфотографировать его…

Как он и ожидал, на картах было записано несколько тысяч фотографий. Ночь уйдет лишь на то, чтобы скопировать их все в компьютер! С другой стороны, а куда ему спешить?

Он был рад, что привез с собой два ноутбука. Это позволяло ускорить процесс, а заодно и посмотреть первые фотографии на одном компьютере, пока остальные скачиваются на другой.

Прошло чуть больше часа, прежде чем Евгений смог открыть первую папку, но сонливости он все равно не чувствовал. Адреналин переполнял вены, и сердце билось так быстро, что было почти больно. Он открыл первый файл…

Фотографии там были не впечатляющие. В основном Евгений видел один и тот же интерьер с одного и того же ракурса. Самым ярким сюжетом оказались чьи-то ноги, проходившие мимо. В принципе, ожидаемо, но все равно разочаровывает. Евгений втайне надеялся на сенсацию, а не получил ничего. Сейчас это было даже на руку: сбивало лишний энтузиазм перед долгой ночью работы.