– Будьте в теме, используйте хештег #БольшаяСырнаяВойна и подпишитесь на мой канал, чтобы в режиме реального времени узнать, кто же стал победителем. – Она пальцем указала на область под видео, где находилась кнопка «Подписаться». – Оставляйте в комментариях эмодзи-сыр, если вы за «Мамины тосты», и эмодзи-бургер, если вы за «Высшую лигу бургеров». Пока-пока, мои дорогие!

Вот так у нашей войны и появились свои хештег и фан-база, и я извлек из ситуации ценный урок – лучше не провоцировать Пеппер на ответы, потому что у нее есть большое преимущество, и она умеет им грамотно пользоваться.

Я каким-то немыслимым образом выцепил ее в толпе пловчих, хотя на ней был такой же черный фирменный купальник школы и та же черная шапочка, что и на других девушках. Они сейчас выполняли упражнения на скорость, в каждую сторону дорожки меняя баттерфляй на свободный стиль и наоборот, пока их тренер выкрикивала им что-то не особо мотивирующее с трибун. Их тренировка выглядит как ад, но для меня это своего рода спасение: когда Пеппер погружается в воду, я получаю единственную передышку, ведь ее пальцы далеко от телефона и она не может нанести мне новый удар.

Интересно, она вообще отдыхает хоть когда-нибудь? В тот вечер я не написал ни одного твита. Ну, то есть я не мог написать: кулинария опять была забита клиентами, очередь уходила так далеко за наши двери, что бабушка Белли увидела в окно толпу людей и спросила, чего эти люди так восторженно ждут.

– Они здесь ради твоих сырных тостов, – сказал я ей.

Она смерила меня взглядом, закинула ногу на ногу в огромном кресле, в котором она проводит большую часть дня, и изогнула бровь.

– Этого не может быть, если ты, конечно, не заменил мой секретный ингредиент кокаином.

Готов поклясться чем угодно, она выдает самые грубые фразочки только наедине со мной. Полагаю, это цена, которую Итану приходится платить за то, что постоянно занят.

Когда я не ответил ей сразу, она добавила:

– В мое время клиенты приходили сюда не только из-за моих тостов, если ты понимаешь, о чем я.

– Бабушка.

– Чего? – невинно спросила она. – Я еще готовила потрясающие кексы тоска. Лучшие, какие можно было найти в той части Швеции.

О Швеции я ничего сказать не мог, потому что ни разу за всю жизнь не покидал Восточное побережье, но я не мог не согласиться, что ее тоска были невероятно вкусными. Эти кексы сняли с меню, потому что бабушкину версию было невозможно превзойти, но это миндально-карамельное чудо бабушка Белли научила меня готовить одним дождливым воскресеньем, когда в кулинарии практически не было клиентов и у нее было достаточно энергии для этого. В запасе у меня был целый арсенал шведских и ирландских блюд благодаря ей и дедушке Джею, который умер, когда я учился в средней школе. Папа постоянно говорит, что мы вернем их в меню после моего выпуска, что, видимо, означает, что никуда я не уеду и должен буду сам их готовить.

– Кажется, дело не только в сэндвичах, верно?

Я не поворачивался к бабушке, потому что ложь она учует быстрее, чем запах выпекающихся «Кухонных раковин». Вместо этого я пожал плечами, не отрывая взгляда от окна. Я не видел причины, по которой стоит заставлять бабушку нервничать из-за «Твиттера»: у меня все было под контролем.

– Думаю, да. Еще в хорошей рекламе, – сказал я.

Хорошей рекламе, которая становилась все агрессивнее с каждым днем. Тем вечером я ждал новых публикаций от «Высшей лиги бургеров», но в итоге они запостили самый обыкновенный твит – просто анонс акции, к которому Пеппер руку не прикладывала: «В Хэллоуин посетители “Высшей лиги БУ-У-У-ргеров” получат бесплатный молочный коктейль в подарок при покупке детского набора!»

Это было слишком просто. Я ответил в течение пяти минут, если не меньше, взяв из «Инстаграма» «Высшей лиги бургеров» фотографию их версии «От бабули с любовью».

К утру количество подписчиков «Маминых тостов» увеличилось еще на пару тысяч благодаря нескольким строкам на часто посещаемых сайтах и очередному видео Жасмин. Я зашел в класс, ожидая, что Пеппер будет либо холодна со мной, либо просто будет избегать.

Вместо этого она села на соседнее место и спросила:

– Будешь пирожок?

Я прищурился сначала на нее, затем на контейнер в ее руках, где были выстроены в аккуратные ряды шоколадные пирожки. Ее вчерашние пирожные были давно уже съедены, потому что я поделился ими с Полом и остальными ребятами из команды по прыжкам в воду, но воспоминания об их восхитительном вкусе все еще были свежи в моей памяти, поэтому было сложно отказаться от очередного творения Пеппер Эванс. Я осторожно достал один пирожок, когда она взяла свой телефон, напечатала что-то и усмехнулась. Я перестал жевать.

– Ты твит пишешь, что ли? – спросил я с набитым шоколадом ртом.

Пеппер откинула челку с лица, только на этот раз движение было рассчитанным и уверенным.

– С чего ты взял?

Я уставился в свой телефон, спрятав его под партой, чтобы миссис Фэрчайлд ничего не заметила. Она просто выложила гифку с Реджиной Джордж из «Дрянных девчонок», в которой говорилось следующее: «Почему ты так одержима мной?»

– По крайней мере, твои пирожки лучше, чем твои твиты, – пробубнил я.

Но губы Пеппер лишь растянулись шире от моих слов.

– Они, кстати, из нового меню «Высшей лиги бургеров».

У меня отвисла челюсть. Пеппер повернулась обратно к учебнику, прикрывая им свою ухмылку.

– Наслаждайся.

Так все и превратилось в детскую иргу. Две недели прошло с начала, и я не думаю, что хотя бы минуту своего бодрствования провел без мыслей о нашей твиттерской войне. Мне стали сниться мемы. И если мне удавалось изречь мысль длиннее, чем 280 знаков, то это было просто чудом.

Тем временем число подписчиков «Маминых тостов» увеличилось до семидесяти тысяч, и нам пришлось установить терминалы с номерками, чтобы очередь перестала уходить далеко за пределы нашей кулинарии. Мы даже повесили объявление о том, что нам нужны новые работники, чего я не видел со времен первого года в старшей школе. Это были новые «Мамины тосты», новая эра, изменения никого не оставили равнодушным – папа носился вокруг, как подросток; мама улыбалась так широко, что у нее наверняка болело лицо; и даже Итан стал больше времени проводить в кулинарии, а не отпрашиваться погулять с друзьями.

Но за эти две недели мы уже были готовы сдаться. Сегодня утром я уснул на уроке английского. Вчера я увидел, как Пеппер вздремнула на тренировке у бортика бассейна во время перерыва между упражнениями. Так что, каким бы отчаянным ни был мой следующий шаг, я собираюсь сделать это ради нашего же блага: не хочу, чтобы Пеппер утонула на дне самого уродливого бассейна города по моей вине.