– И часто у вас женщины уходят жить в эту самую келью?

– Нет, – он почему-то горько усмехнулся и продолжил:

– Наши женщины обычно легко забывают своих мужей после их смерти. Вокруг слишком много других мужчин, желающих связать свою жизнь с женщиной и желающих ей дать всё, что она ни пожелает. И женщина, как правило, быстро находит замену умершему мужу.

– Но ваша с Галой матушка… – я остановилась, не уверенная в том, стоит ли мне продолжать мою мысль. Да и имею ли я право обсуждать его матушку? Но, увидев его молчаливое согласие, я продолжила:

– Даже если она не хочет замуж? Если она слишком сильно любила своего мужа? Она не может отказаться? Ей для этого обязательно надо уйти жить в эту самую келью? Звучит страшно, на самом деле!

Стэпан горько усмехнулся:

– Ради неё мужчины будут вызывать друг друга на турнир до тех пор, пока она не сделает свой выбор и не объявит об этом.

– То есть, завести себе тайного любовника в вашем мире – тоже не вариант, да? – я усмехнулась.

– Нет. Да и какой смысл? Женщину, за внимание и лоно которой хотят состязаться несколько мужчин, тоже могут подвергнуть проверке.

– Зачем?

– Ну, вдруг она, устав от бесконечных притязаний претендентов из своего круга, решит объявить кого-то из них своим мужем, а сама, выбрав на самом деле совсем другого, решит сбежать. До недавнего времени наши женщины могли выбирать себе мужа только из своего сословия, только равного себе.

– А муж Галины, значит, тоже король?

– Нет, муж Галины ниже её по происхождению, – он улыбнулся, – она полюбила простого парфюмера. Но он достоин её, поэтому я одобрил их брак, создав тем самым прецедент. Наши старцы очень долго не хотели принимать их брак. Мало того, что Галина выше своего мужа по происхождению, так они ещё и из разных кланов. Галина из клана годзи, наследная принцесса, а её муж простой ремесленник, хоть и лучший в своей области. Ему нет равных в мире парфюмерии. Он создает уникальные духи. На тебе, к слову, духи из его коллекции, – Стэпан поднес мои запястья и уткнулся в них носом, – они очень тебе идут!

Я не успела отреагировать на эти его слова, столько всего и сразу! Моя бедная голова не успевала переваривать всю информацию, принимая её и просто складывая, где придется, разбираться и раскладывать по полочкам будем потом. А Стэпан, тем временем, продолжал:

– Галина со своим мужем не первые, кто заключил такой брак. И до них межклановые браки были, но детей от таких браков не принимало общество, считая их низшими. Хотя дети в таких браках ничем не уступают остальным. Они даже больше наделены магией и прочими способностями. Дети ведь берут от обоих своих родителей лучшее. Вот как ты, например! – он улыбнулся и поцеловал мою ладонь. – Их брак не был первым, как и не стал последним. Скорее уж наоборот, они своим браком словно открыли плотину. Никто и подумать не мог, что будет столько желающих воссоединиться, несмотря на то, что общество не принимает детей, рожденных в таких браках. Веренее, не принимало, до недавнего времени, – поправился Стэпан.

– Галина стала первой женщиной из высшего круга нашего общества, вышедшая замуж за мужчину ниже себя по происхождению. Первая, кто не захотела отказываться от своего мужчины в угоду Канонам. Итогом их брака стала вторая беременность Галы и рождение второй дочери! Правда, им для этого пришлось уйти жить в ваш мир, – добавил он грустно.

А мой мозг, как всегда, зацепился не за ту информацию:

– У вас так редко рожают двух и более девочек?

Хотя, о чем это я? Очевидно, что да. Иначе не было бы в их мире так мало женщин.

Машина вдруг резко повернула, и я с удивлением поняла, что мы ведь уже долго едем. Я посмотрела в окно.

– А куда мы едем?

– Ко мне домой. Он лучше охраняется.

– Стэпан, ты приглашаешь меня на ужин? Или я всё-таки могу повторить свое приглашение провести со мной…

Договорить он мне не дал, меня подозрительно легко, вот просто как диванную подушку, переместили на колени и поцеловали. Стэпан поцеловал меня первым. Хотя нет! Этот наш поцелуй не был ведь первым. Не знаю, принято у них это или нет, но я не могла противиться его напору, и ответила на этот поцелуй. В конце концов, кто я такая, чтобы быть против, когда тебя целует король?

Дверцу со стороны Стэпана открыл Арчибальд, застав нас целующимися, а меня ещё и сидящей на коленях шефа. Открыл и застыл безмолвным изваянием. Похоже, мы оба не поняли, когда машина остановилась. Краска прилила к моим щекам, сделав их пунцовыми – я это знала, а Стэпан ещё и шепнул мне на ухо, только увеличивая степень их покраснения:

– Ты прекрасна, моя госпожа!

Он удивительно легко и так аккуратно, будто я хрустальная, ссадил меня на сиденье и вдруг вышел из машины сам, не приняв руку Арчибальда.

Вот это что сейчас было? Он до этого притворялся? Хотя, если судить по лицу Арчибальда и целой гамме эмоций, мелькнувших на нем, удивлена была не только я. Арчибальд был ещё и очень рад тому, что увидел.

А Стэпан, решив меня окончательно добить, протянул мне руку вглубь салона со словами:

– Добро пожаловать домой, моя госпожа!

Никогда до этого ни один мужчина не называл меня своей госпожой. Оказывается, это приятно, и невероятно заводит, скажу я вам!

Я приняла его руку, вышла из машины с его стороны и замерла.

Дом впечатлял своими размерами и богатством убранства. Это был не дом, а целый дворец! Это было видно уже снаружи. А я то, глупая, ещё думала, что это у него квартира большая и роскошная! Потом я вспомнила дворцы наших коронованных семейств, те, в которых сейчас музеи, и поняла, что, пожалуй, наши цари богаче жили. Но и тут меня ввергли в шок словами:

– Это жалкое подобие нашего дома в моем мире. Но я не мог привлекать внимания, выстроив здесь такой же. Поэтому, извини, моя госпожа, за неподобающий тебя дом, но потерпи – это временно.

– Ничего, я справлюсь! – вырвалось у меня в ответ.

– Я заглажу свою оплошность, обещаю! – услышала я в ответ. Сказано это было совершенно серьезно, даже виновато, что ли.

– Стэпан, я пошутила! Твой дом великолепен!

В ответ он поцеловал мои пальцы и положил их на согнутую в локте свою руку со словами:

– Ты слишком добра ко мне, моя госпожа.

В доме нас уже встречала Мирта и целый штат прислуги. А ещё несколько крепких парней, очень смахивающих на спецназовцев своими габаритами и выправкой. Арчибальд шел позади нас. Стэпан шел сам, шел ровной уверенной походкой и при этом почти не опирался на свою трость.

Нет, он определенно стал ходить лучше! Мне это точно не показалось. Вот и улыбка Мирты была тому подтверждением.

– Госпожа! – столько радости было в её голосе, что я даже заулыбалась в ответ. Не знаю уж, это она мне так радуется или тому, что мы со Стэпаном шли под ручку, ну или уж тому, что Стэпан стал ходить гораздо лучше, но мне было приятно видеть её улыбающейся. И было такое чувство, что я приехала домой.