Друзей у меня никогда не было. Как и дома, стабильности, мужчины. Но прошлое осталось за пределами Монетска. Как гласила надпись на моей единственной футболке — здесь и впрямь всё по Другому.

Когда запах кофе растёкся по кухне, в неё вошёл Закари. Он сел на стул и выжидающе посмотрел на меня. Молча. Я оценила, что он дал мне возможность сохранить дистанцию. Вот только мне хотелось иного.

— Какой кофе ты любишь?

— С кайенским перцем.

— Отважный воин, — вспомнила я название этого напитка. — Недолго я работала в кафе. Там готовили такой.

— Может нужно помочь? — мужчина легко подскочил и в два шага оказался рядом.

Даже в такой большой комнате он казался внушительным и занимал пространство. Казалось, что он должен был давить на меня одним только своим присутствием, но выходило по-другому. Мне снова было уютно. И лишь немного смущало то, что Зак не испытывал сомнений. Он разрезал перчик тонким ножом, извлеченным из подставки и бросил в турку несколько полосок. А затем облизал палец.

— Остро ведь! — вырвалось у меня.

— Зато теперь я точно тебя не решусь поцеловать. И не смету всё со стола, чтобы…

— Ты невыносим, — перебила я, вынимая из духовки противень.

— У тебя всё получится.

Мы остались стоять у стола, когда пирог был нарезан. Тесто оказалось нежным и начинки было в самый раз. Никогда не думала, что кормить Другого будет настолько приятно. Зак с удовольствием жевал угощение, теряя крошки.

— Это ж такая вкуснотень, — пробормотал он с набитым ртом.

— Я заверну тебе с собой, — поддалась порыву и стерла с небритого подбородка сок.

Меняющийся улыбнулся, не размыкая губ и моё сердце забилось чаще. Таким я хотела видеть его всегда.

— Вот разъемся и не стану помещаться в дверной проём.

— А мы… снесём стену.

— Да я все перегородки уберу, если ты согласишься…

Дверной колокольчик пронзительно звякнул, заставив меня резко отступить от Закари. Мужчина продолжал довольно ухмыляться, будто нам никто не помешал. Вошедший мальчишка, который огласился развозить выпечку, кивнул шерифу и с интересом наблюдал, как тот по-хозяйски притянул меня к себе и поцеловал в висок.

— Заеду в обед сам. Не беспокойся обо мне, лапонька.

Вот теперь точно все в поселке будут считать, что мы вместе. Может Закари собирался смутить меня, но я воспользовалась ситуацией и обняла его в ответ.

— Я приготовлю тебе что-нибудь вкусное, — проурчала, подняв голову и встретив кофейный взгляд.

А что, пусть все знают, что он со мной. «Мой», — шепнул внутренний голос и от его звучания в голове я перестала дышать.

ЗАКАРИ

Запах девушки остался на коже. С наслаждением втягивая его в легкие, точно знал, что каждый из встречных поймет, что Лакми моя. Если и остались еще идиоты, которые этого не поняли, то теперь уж сомнений не будет. Не знаю, что она сама думала об этом, а я уже все решил. Если у глупышки и был шанс избавиться от меня, то она его благополучно упустила. Невольно вспомнил, как она выгибалась в моих руках. Горячая, сладкая, потерявшаяся в удовольствии — Лакми не казалась недовольной моим обществом. И ведь цеплялась за меня коготочками, обнимала так крепко, что кости хрустели. Моя. И если еще сомневается, то в ближайшее время мне придется объяснять ей истину. Уверен, процесс понравится нам двоим.

Хотелось бы утащить ее в дом у реки. Там бы ей было лучше. Что уж там говорить, и мне спокойнее. Ведь я так и не смог выяснить, кто напал на нее. То, что выродки не случайно выбрали Лакми, не сомневался. Конечно, сюда они не сунуться. Не смертники ж они, в самом деле.

— Шеф, — кивнул мне один из офицеров и повел носом, — ты сегодня рано.

— Вовремя, — усмехнулся добродушно. Видимо, делал это я не часто, раз подчиненный слегка вздрогнул и попятился.

— Тут такое дело, — парень сглотнул, — Алекс просил выходной.

— Неделя, — бросил на ходу. — И пусть не скалится, когда вернется.

В конце концов, он всего лишь пытался мне помочь. Ведь знал, что я приду в бар вечером. Похоже, лютовал я здорово, раз волчара решился рискнуть шкурой. Даже в пылу ревности я понял это. Иначе, гаденыш не отделался сломанными костями. Но забыть, что его руки касались моей девушки, так просто не выйдет. Стоит дать ему еще неделю отпуска, чтобы не пришибить ненароком.

— А пончики сегодня будут? — спросил кто-то смелый, когда я проходил в кабинет.

— Взамен возьму пару твоих зубов, — хохотнул уже в открытую.

Но в голове засела мысль, что пока на Лакми нет моей метки и кольца, сюда ей приходить не стоит. Мало того, что это приведет к слюнопусканию со стороны свободных мужиков, так еще и девушку напряжет. Видел я, как она тряслась у реки в окружении Меняющихся. Не удивлюсь, если в мое отсутствие на нее засматривались. Конечно же, так и есть. Лакми редкая красавица. К тому же готовит вкусности, умеет улыбаться и умопомрачительно пахнет. В груди родилось низкое рычание, будто у обычного перевертыша, не способного контролировать себя. Даже в зеркало посмотрел, чтобы убедиться — глаза не поменяли форму и клыки не вырвались наружу.

Все же пора мне пояснить своей паре, что она моя. Основательно нужно заняться вопросом нашей совместной жизни. После сегодняшней ночи сомнений в том, что меня желают не осталось. Царапины на спине затянулись, но продолжали саднить. Не думал, что окажется настолько приятным ощущать эти отметины страсти, оставленные Лакми. Она не замечала, что изменилась. Не осознавала, что, возбуждаясь, рычит, что ее глаза бликуют, а аромат становится все гуще и слаще. Именно так взрослеют Другие. И вскоре моя девушка с опозданием на многие годы может стать полноценным перевертышем. Не уверен, что готов к вниманию, которое она получит со стороны свободных мужчин. Никто в здравом уме к ней не приблизится, что не помешает ей самой уйти…

Я снова посмотрел в зеркало, чтобы оценить свое отражение. Жутковатое зрелище. Никогда я не был красавчиком и уж точно не стал прекраснее от татуировок и шрамов. Будь у меня дочь, я бы скорее купил ружье, чем позволил такому монстру оказаться поблизости. Однако, у меня не было дочери. Но ведь еще пару недель назад в моей жизни и девушки не было. Страшно представить, что я мог пройти мимо той стоянки, не успеть вынуть заточку из раны Лакми.

В дверь постучали, выводя меня из раздумий. Когда на пороге появился посетитель, я даже вздохнул от облегчения. Работа меня отвлекала. Так было проще дождаться обеда и отправиться домой… к моей паре.

ЛАКМИ

Работала я по привычке споро. Готовила начинку, формировала пирожки и загружала духовки, затем выкладывала румяную выпечку на деревянные решетки. Несколько раз украдкой посматривала на часы, боясь признаться самой себе, что жду полудня. Ведь именно в это время офицеры из участка шли в кафе за порцией пончиков и кофе. И Закари тоже. Порой проезжая мимо, я видела его выходящим из двери под яркой вывеской с картонной коробкой с моими булочками.