Так что тема эта как-то больше особо и не поднималась. Так, пару раз разговаривали между собой о том, как альтернативными путями получить эту проклятую «кружку». Масочник, казалось, брякнул один раз, да и вовсе забыл о подобной ерунде, потом группу переформировали в связи с потерями в составе, а там и Мистерион пусть и не сдюжил дуэль с предателем-Бажовым, но своими действиями заставил меня сильно зауважать эту очень спорную и неординарную личность.

И тут всплыло то самое задание, которое масочный негодяй, оказывается, не просто выдвинул нам как условие, а ещё и официально оформил как миссию! Тётка Марфа, которая, видимо, была ранее не в курсе необходимости какого-то финального задания, только пожала плечами и сказала: «Раз так, значит, просто принесите мне этот кубок!»

И вот тут мы забегали. После того как принялись наводить справки, выяснилось, что с того самого турнира нас, естественно, уже давно и благополучно выперли, дисквалифицировав за неявку на первый же отборочный матч! Более того, Мистерион даже не удосужился сообщить нам, что состояться всё это действо должно было ровно через неделю после того, как мы вообще познакомились с этим спортом.

Отбросив в сторону мысли о том, что масочник мог просто-напросто быть не очень адекватным, выдумывая нам такое задание, мы начали мозговой штурм. В ходе которого пришли к выводу, что, несмотря на все его тогдашние поступки и слова про командную работу, Мистерион никогда и не надеялся на то, что мы сможем выиграть кубок честным путём.

Собственно, эти подозрения подтвердились, после того как мы организовали пару коллективных походов в начале на последний матч четвертьфинала, проводившийся в «Колизее Осташкова», а затем и на второй полуфинал, который проводился уже в Кремлёвском цирке. Правда, если на первую игру мы шли целенаправленно, чтобы хотя бы ознакомиться с тем, что мы там вообще пропустили, то в Кремль через Ольгу Васильевну удалось по дешёвке добыть только четыре билета.

Ну а так как к самому спорту наши девочки особого интереса не проявили, второй поход превратился в самое что ни на есть двойное свидание. На которое я со всем положенным шиком прилюдно пригласил раскрасневшуюся Хельгу, а Борислав, естественно, пошёл со своей Алиной. Впрочем, не сказал бы, что аэроболл произвёл особое впечатление и на этих двух чародеек. Другое дело, сам факт посещения важного кремлёвского мероприятия и последующий ужин в хорошем ресторане…

Но в любом случае для меня это был довольно-таки важный опыт общения с противоположенным полом. Так что, когда в следующий раз, примерно через пару недель, дабы это выглядело пристойно, я пригласил Хельгу на новое свидание, в кармане студенческого пиджака у меня уже лежали два билета в Московскую княжескую оперу на какую-то там премьеру. И вот тут уже девушка была в полном восторге, хотя, если бы не её компания, я бы, скорее всего, просто заснул.

Впрочем, всё это лирика, потому как главное, что удалось выяснить, – на игровой площадке мы, обычные чародеи, новомодным «спортсменам» не ровня. Во всяком случае, до тех пор покуда «победить» означает игру в мяч, а не банальное мордобитие с поджиганием живицей всего и вся.

Уловки, тактика, аэробика, да даже моторика простых движений у этих новомодных «мирных» чародеев были заточены именно на командное противостояние игроков на площадке. Причём видно было, что, добиваясь подобного результата, пахали ребята не меньше нашего. Так что выиграть у них, буквально живущих аэроболлом, для нас так или иначе было бы нереально.

Договариваться, как я когда-то предлагал, также оказалось не самой лучшей идеей. По лицам эти людей было видно, что кубок они никому не отдадут даже подержать. Причём сам по себе он в материальном плене ничего особого не представлял. Я внимательно рассмотрел его в перерыве полуфинального матча и был на девяносто девять процентов уверен, что это была обычная стальная чаша. Пусть и красиво сделанная, посеребрённая и с золотыми вставками. Но для «спортсменов» это была статусная вещь! Полученная к тому же из рук самого Московского князя.

И вот тут имелась небольшая заковырочка, прояснить которую умница Сердцезарова потребовала в первую очередь! А не оскорбят ли наши действия самого владыку полиса, если мы вот так возьмём и украдём врученный победителям подарок.

Почесав в затылке и признав, что подобное действительно может быть проблемой, я отправился искать Ольгу Васильевну, которой, к сожалению, в кампусе в этот день не оказалось. Зато нашлась её племянница княжна Катерина, с которой мы хоть и были немного знакомы, но в этом учебном году практически не общались. И не то чтобы желания или поводов не было, просто при ней всегда находилась её команда, а также с десяток фаворитов, ревностно приглядывавших за дочкой повелителя полиса и старательно ограничивавших её круг общения.

Причём не думаю, что это делалось в соответствии с желаниями девушки. Просто, если верить сплетням, княжна пусть и была не очень сильной чародейкой, при этом показывая блестящие успехи в академических дисциплинах, но в обычной жизни оказалась очень увлекающейся и рассеянной девушкой. Так что она, скорее всего, просто не замечала «чрезмерной» опеки со стороны своих приближённых, ну а тем, естественно, вовсе не нужно было появление других лиц, находящихся в фокусе внимания княжеской дочки.

Ну, или, как вариант, Катерина была очень хорошей актрисой, создавая себе образ идеальной пай-девочки и замечательной ученицы. В то время как её свора отгоняла от неё стаи назойливых мошек, мешавших получать удовольствие от жизни.

В любом случае, чтобы пробиться к ней, как всегда оккупировавшей с друзьями-фаворитами дальний столик на втором этаже ресторана «Берёзка», мне пришлось немного «уронить» попытавшихся заступить мне дорогу парней-одногодок, начавших возмущаться на тему того, что я помешаю княжне отдыхать.

Наверное, у рядового студента, совершившего нечто подобное, начались бы проблемы, всё-таки, если судить по клановым тамгам, ребятки эти были отнюдь не простые. Однако, слава Древу, Катерина меня узнала, и мы смогли немного поговорить. Причём мне ещё и попеняли за то, что я, видите ли, её забыл и практически не общаюсь. При этом её фавориты посматривали на меня ну очень недружелюбно, так что я даже немного изменил свой вопрос. На всякий случай, чтобы не нажить лишних проблем от рук мстительных малолеток. Потому как миссию всё-таки хочешь не хочешь, а выполнять придётся.

Судя по всему, наши проблемы девушку слегка озадачили, и она призналась, что никогда не вдавалась в подобные тонкости. Однако обещала как можно быстрее связаться с отцом и прояснить интересующий нас вопрос. Тем же вечером мне прилетел от неё золотой голубь с объяснениями, что, по всем правилам, красть княжеские подарки, конечно, нехорошо, но вообще-то их сохранность – дело рук нынешнего владельца. Так что скорее он своей небрежностью в этом отношении наносит обиду правителю полиса.

На следующий же день мы начали подготовительные мероприятия по проникновению в «Спортивную школу промышленника Басмарова», учебное заведение, одна из команд которого, собственно, и выиграла Княжеский академический кубок. И тут нас сразу же ждал нехилый такой облом!