Гонимая любопытством, девушка протянула руку, чтобы сорвать одну из коробочек и тут же заметила, что странная трехпалая лапка потянулась к той же коробочке.

Одернув руку, девушка схватилась за планшет, но лапка исчезла так же, как и появилась, а планшет показывал, что вокруг все без изменений.

«Может, на солнце перегрелась, — подумала Таира, — Привидится всякое», но планшет убирать не стала и вновь потянулась к коробочке цветка. Никаких конечностей не появилось. Обхватив коробочку рукой, девушка потянула ее, но та сидела крепко. А вот шипы, почувствовав такое обращение, вдруг стали собирать стебли вместе и выставлять особенно длинные вверх и в стороны.

Хорошо экзо костюм был прочный, и острия шипов не причинили нареченной никакого вреда, да и длинна рук позволяла дотянуться до самой середины куста. Девушка вовремя вспомнила про резак и через пару секунд стала обладательницей небольшой затвердевшей коробочки. Немного потрясла и услышала, как по стенкам что-то застучало.

Разрезав коробочку тем же резаком, она обнаружила внутри несколько тонких разноцветных кристаллов длинной около трех сантиметров и толщиной не больше пол сантиметра. Ровные грани сверкали на солнце, откидывая разноцветных зайчиков.

Таира застыла, любуясь этой красотой, и полной неожиданностью для нее стала уже знакомая, трехпалая лапка, которая схватила один из кристаллов и засунула его в небольшую пасть на довольно милой мордочке.

Чуть вытянутая, с большими черными глазками, покрытая ровной и на первый взгляд мягкой шерсткой. Тело у зверька было длинное и имело две пары лап. Новый знакомый очень походил на сурикатов с Земли, если бы не пара тонких рожек на макушке и небольшого костяного нароста, идущего по хребту зверька, покрывая полностью его небольшой хвост. Таира смогла его получше разглядеть, когда зверек потянулся за новой порцией еды. Не спуская с девушки внимательных и настороженных глаз, лапками это нечто продолжало тянуться к кристаллам. Таира протянула ему ладонь с лакомством и тут же другой рукой подняла планшет для сканирования. Зверек снова исчез. Вот только что стоял перед ней и в ту же секунду растворился прямо в воздухе. Таира убрала планшет, зверек проявился и вновь потянулся к кристаллам, что лежали на ладони. Несколько попыток отсканировать зверька ни к чему не привели. Он исчезал всякий раз, как только девушка касалась планшета. Наконец, ей надоела эта игра, и она просто убрала планшет в сумку и протянула ладонь с кристаллами. Зверек тут же появился и, подозрительно посмотрев на нее, потянулся вновь за угощением. Таира замерла и с радостью увидела, как тот, подойдя ближе, схватил сразу два кристалла и, смешно откусывая то от одного, то от другого, стал их с жадностью поедать.

— Ты голодный? — прошептала девушка. Зверек покосился на неё и кивнул, девушка потрясенно охнула. — Ты меня понимаешь?

Зверек, доев кристаллы, с интересом покосился на последний лежащий на ладони у девушки.

— Хочешь его? — затаив дыхание, спросила она его тихо.

Тот, наклонив голову, посмотрел на девушку, потом медленно кивнул и просящее протянул лапку.

— Обалдеть, — выдохнула восторженно девушка и тут же отдала последний кристалл зверьку.

Получив последний кристалл, зверек тут же растворился, и как Таира не вглядывалась, обнаружить его не смогла, причем даже следов не было, где он стоял секунду назад.

Оглянувшись на стражей, Таира поняла, что они не в курсе происходящего и даже не следят за ней.

«А ведь и правда. Растение находится на территории, которую огородили при помощи поля, — заметила она, — все насекомые отсюда убрались. Тогда откуда взялся этот зверек?» Решив привлечь его еще раз, девушка срезала сразу несколько коробочек с куста, из-за чего красивый куст стал походить на ёжика. Раскрыла одну из коробочек, и тут же зверек появился прямо перед ней, просящее протягивая лапки.

— Таира, — окликнул девушку Ривирам. — Нам пора.

— Иду, — откликнулась девушка и, отдав кристаллы зверьку, тут же быстро вскрыла остальные коробочки, прихватив себе только одну целую. Высыпав все это сокровище в одну из скорлупок, поставила перед зверьком и, поднявшись, побежала к командору, уже ожидающего ее около машины.

— Нашла что-то интересное? — спросил он ее, заметив блеск в глазах.

— Да, растение красивое. Планшет сказал, что это Звезда Христайла, а на нем были цветы и вот такие коробочки, — девушка показала свою добычу.

— О, везет тебе, Таира, это довольно редкое растение, — тут же заметил Стендер, садясь на место водителя. Рядом с ним сел Сид, а Грюм легко запрыгнул на подножку излучателя.

— Редкое? А почему?

— Как правило, коробочки уничтожают насекомые.

— Почему?

— Внутри коробочек кристаллы кристалотника. Только они не чистые, с каким-то минеральным составляющим, который после вскрытия коробочки разрушает кристаллик в течение недели, и отделить его не получается.

Командор помог нареченной забраться в машину. Таира заметила, что и стол с лавками, и полог уже убраны. А она даже не заметила, когда.

— А на Христайле живут только насекомые? — решилась задать свой вопрос. Почему-то захотелось сначала выяснить, что за зверек встретился ей, вдруг он опасен, ведь скан так и не смог его уловить.

— Только насекомые, — подтвердил командор, — почему ты спрашиваешь?

— Да так, показалось, что видела зверька, явно не насекомое.

— Ого, — протянул Сид, — первый день на Христайле и уже легенду увидела.

— Легенду?

— На Христайле признаны основными жителями насекомые. Но некоторые стражи, их жены и дети говорили, что видели маленьких зверьков похожих на грызунов. Но ни сфотографировать их, ни поймать, ни даже следов их обнаружить не смогли. Так что они считаются легендой и неподтвержденной теорией, — рассказал Ривирам.

— А они опасны?

Мужчины засмеялись.

— Нет, пока они неопознанный вид, их называют Фанатами или Фантиками.

— Почему?

— Как правило, их видят только избранные. Иногда Фантику приглянется ребенок или женщина. Стражи очень редко. Так вот, видеть их могут только они, но иногда около палаток или домов, где живут люди, Фантики оставляют разные дары, — пояснил командор. — По началу, они приносили своим «любимчикам» блестящие фантики, поэтому их так прозвали — фантики.

— А иногда дары появляются раньше, чем заметят самих Фантиков, — заметил Грюм. — И это верный признак, что обижать таких нельзя, иначе Фанаты будут устраивать беспорядки.

— Это как?

— У человека, обидевшего избранника Фантиков, начнет ломаться оборудование, песок будет везде.

— И с такими выходками они все еще легенда? — удивилась Таира.

— Так видят их единицы, — заметил Сид, — а вредительство очень тонко проделано, даже следопыты ничего найти не могут.