Изадриэль как-то очень странно глянула на меня.

– Мне нужно тебе кое-что сказать, Ланс.

В голову мне пришла только дурацкая и неуместная шутка про полоски на тесте, потому я промолчал, просто вопросительно глянув на эльфийку.

– Дело в том, что я не веду дело об убийстве Кортиэля Валтазара. Меня отстранили от работы.

Я вскинул брови.

– Твое сканирование… Оно было проведено не по правилам. Это зафиксировала камера в полицейском участке и на меня подали докладную. В итоге, мое начальство решило, что это дело слишком личное, нарушения списали на перенесенный стресс и отправили меня в отпуск.

– Ну, что сканирование было не совсем по правилам – я заметил, да. – Я не удержался от подколки. Эльфийка отчетливо покраснела. Ни черта не пойму, что с ней.

– А как же служебный гравилет и напарник вчера?

Изадриэль вздохнула.

– Я его уговорила последить за тобой. А на служебную машину мы имеем право и вне работы.

Дела, однако.

– И что ты думаешь делать дальше? – Я внимательно посмотрел на нее.

– Я хочу добраться до тех, кто стоит за убийством брата. И я не хочу отдавать их в руки правосудия. Я хочу разобраться с ними сама.

Ну, хоть в чем-то наши цели совпадают.

– Поможешь мне?

Вопрос был неожиданным. Сам факт того, что меня просила о помощи представительница Высших… Хотя, чего я выпендриваюсь? Она хорошо себя показала. Да и вообще не производит отталкивающего впечатления, как ни странно. В конце концов – почему бы и нет? Я ведь все равно пойду дальше – и не только из-за награды, обещанной Валтазаром. После смерти Билли – это стало еще и личным. А в связке с сотрудником Безопасности, пусть и отстраненным от работы, шансов добраться до того, кто за этим стоит, становится больше.

– Есть еще кое-что. – Проговорил я вместо ответа. – Тот эльф, за которым мы вчера гнались. Ты спрашивала, что он сказал перед смертью. Так вот. Он сказал: «Я уйду, но придут другие. Смерть бастардам!». В сочетании с фанатиками – это зацепка. Не находишь?

Эльфийка нахмурилась.

– Интересно… Весьма и весьма. Попробую что-то накопать. Подбросишь меня к монорельсу?

– Подброшу. Кстати. Если ты, как выяснилось, не при исполнении – проблем не будет с ночной погоней?

Эльфийка только отмахнулась.

– Не переживай. Кстати. Как с тобой связаться?

Я тяжело вздохнул. Кажется, старый Ланс, с постоянно звонящим чарофоном понемногу возвращается, вытесняя нелюдимого парня без средств связи, которым я был последние пару лет.

– Давай свою трубку.

Изадриэль достала изящный гаджет, я приложил его к своему аппарату, дождался вибрации, и вернул трубку эльфийке.

–Я надеюсь, ты не сольешь информацию своим коллегам, продинамив меня?

Глаза эльфийки сверкнули.

– Нет. Поехали. Мне еще сегодня много сделать нужно.

Я кивнул и нажал на кнопку вызова официанта, чтобы попросить счет.

Высадив Изадриэль у станции монорельса, я развернул машину и двинул назад в центральную часть города. Раз уж у меня снова появились деньги – не мешало бы расплатиться с долгами. По крайней мере, с теми из них, которые тяготили меня самого. Все-таки меня окружали не одни ублюдки и подонки. Хороших людей немало даже на Дне. Впрочем, о чем это я? Как раз на Дне их больше, чем на верхних ярусах. Только высовываться они боятся.

Ну, и, если совсем уж начистоту – мне кое-что было нужно. Меня, говоря по правде, изрядно напугал тот случай с гомункулом, когда у меня совсем сорвало голову. Если бы в качестве жертвы выступал не проклятый зомби, сложно сказать, чем завершилась бы моя поездка в подземке. Так что, если мне не хочется, чтобы приступ повторился – пора возвращаться к терапии.

Я остановил машину возле старого пятиэтажного здания. В этой части города оно смотрелось архаично и странно. Впрочем, мало кто мог эту архаичность увидеть: единственная дорога вела по задворкам квартала, мимо служебных парковок и технических построек на задних дворах небоскребов, стеной выстроившихся вдоль улицы. Этот дом мог найти только тот, кто его искал. Иногда – долго и упорно.

Заглушив мотор, я прихватил рюкзак и вышел из машины. Толкнул тяжелую деревянную дверь и вошел в полутемный холл.

– Ого. Какие люди! – раздалось из-за стойки, едва видной в глубине помещения. Я улыбнулся и направился на голос. Навстречу мне поднялась настоящая человеческая глыба. Я протянул руку для приветствия и внутренне съежился, ожидая треска костей внутри огромной широкой ладони.

Джек Сингер выполнял здесь роль швейцара, охранника и коридорного одновременно. И нисколько этой роли не стеснялся. Скорее, ему было так даже комфортнее.

Джек – бывший военный. Спецназовец. Но прошлое он старается не выпячивать. Мало кто знает, что когда-то он командовал тактической группой, которой приписывают покушение на членов Совета Высших. И не зря приписывают, надо сказать.

Вопреки распространенному мнению, человечество далеко не сразу смирилось с переворотом, повлекшим за собой события, которые сейчас называют Первым антимагическим бунтом. Небольшое количество военных, верных присяге и своей стране, организовали самое первое подполье Сопротивления. Первой и последней боевой операцией Сопротивления стала попытка ответа на жесткое подавление восстания. Высшие тогда залили улицы огнем, уничтожив, по разным данным, от пяти до десяти тысяч человек. Взбешенные военные сделали ответный ход. И кто знает, как развивались бы события, если бы у них все получилось.

Два десятка смельчаков во главе с Джеком пересекли пролив под водой и проникли на остров Высших. Лучшие из лучших, закаленные вояки, на счету которых была не одна успешная боевая операция. Они были отлично подготовлены, прекрасно оснащены и решительно настроены. Они прошли по улицам Манхэттена, оставив за собой кровавую просеку. К тому моменту, когда, смяв яростным натиском бойцов Безопасности, они поднялись по ступеням Дворца, их оставалось всего пять человек. Сейчас такая операция была бы невозможна в принципе, но в те далекие времена Высшие недооценивали людей. Сильно недооценивали, за что едва и не поплатились.

Пять человек. Пять клокочущих сгустков гнева и ярости. Пять штурмовых винтовок, плюющихся огнем и дарующих Высшим вечный покой. Один тактический ядерный заряд, призванный уничтожить верхушку Высших и положить начало освободительной войне по всей планете. Цель была невероятно близка. Но у них не вышло.

Их остановили на двадцать втором этаже Дворца, когда до зала Совета Высших оставалось всего десять лестничных пролетов. Зажав группу в коридоре, элитный гвардейский отряд попросту развоплотил четверых из отчаянной пятерки. А когда Джек, единственный оставшийся в живых, в отчаянии активировал заряд, маги Высших перебросили на поглотители гвардейцев всю энергию, какую только могли, создав защитное поле небывалой мощности. Говорят, тогда вырубилось практически все, что питалось от магических источников, включая Купол, накрывающий Манхэттен. Взрыв произошел. Но не смог причинить никакого вреда Высшим.