Видимо, мы с Байдором одновременно узнали этого дракона. Высокий, мощный, в красивой черной с серебром накидке. Темноволосый, со строгими, резкими чертами - хищный нос, сходящиеся на переносице брови. Острый взгляд.

Древний дракон - ровесник Эргона и Сурала. Герцог Грейдор. Официальный посол Эреамора при дворе Правителя Сурала. Ведь несмотря на постоянные разногласия, дипломатические отношения у наших стран были.

Герцог пользовался почти безграничным доверием моего отца, поэтому стал послом во вражеском стане.

Только вот никогда бы не подумала, что герцог, возможно, сильнее их всех... Ведь он точно сумел проникнуть и под полог, поставленный Байдором, и под морок, созданный самим Правителем!

Катастрофа. Полная катастрофа.

И. очень похоже, что мы нашли возможного преступника, подумалось мне. Вернее - это он нас нашел.

Что же делать?! Даст ли он нам уйти живыми, если он и есть тот самый главный заговорщик?!

Вернее, тот, кого Сурал переманил на свою сторону и послал в Эреамор, чтобы убить меня.

Сердце сильно заколотилось от страха. Уверена, Байдор подумал все то же самое, что я. Он быстро ободряюще сжал мою руку и шагнул вперед, закрывая меня.

Герой, однако!

Его лицо преобразилось. Только что это был молодой парень, радующийся удачной шалости. Теперь же перед Грейдором стоял высокомерный гордый принц, такой, каким я впервые его увидела во дворе замка.

— Посол Грейдор, — произнес он спокойно и холодно. — Не ожидал встретить тебя здесь. Да, я действительно на свободе. Однако не знал, что мы с принцессой должны отчитываться перед тобой.

— Разумеется - нет, — так же холодно ответил герцог. — Однако, подозреваю, ты сбежал из-под стражи, принц Байдор. Значит, в мои полномочия, как подданного Правителя Эргона, входит сопроводить тебя к нему. И принцессу - как соучастницу.

— Ты ошибаешься, — сложив руки на груди, произнес Байдор. — Я не нарушил ни одного распоряжения Правителя Эргона и не совершал побега из-под стражи.

— Неужели? Может быть, тогда объяснишь, что происходит?

«А может, он и не преступник?!» — пронеслось у меня в голове. Похоже, герцог искренне недоумевал, что мы такое тут делаем. Да и желание сопроводить нас к Эргону не вязалось со злоумышленными планами по убийству принцессы.

Может, удастся решить миром?

— Герцог, — я сделала шаг из-за спины Байдора и обозначила легкий книксен. Вообще-то принцесса не обязана его делать. Но во мне сработали мышиные рефлексы, помноженные на опыт просмотра исторических фильмов, где девушки часто их делали. — Рада приветствовать тебя в Эреаморе. Не знала, что ты вернулся. С какой целью? Слышала, ты еще долго должен был пребывать в Эребеаре.

Герцог словно бы недоуменно перевел взгляд на меня. Почтительно склонил голову.

— Принцесса, я тоже рад приветствовать тебя. Я счел для себя возможным вернуться раньше, чтобы участвовать в твоем отборе.

— Что?! — вырвалось одновременно у нас с Байдором.

Мы переглянулись.

Древний дракон на отборе? Он же победит во всех соревнованиях, потому что его сила и искусство, не говоря уж про опыт, превосходит таковые всех молодых драконов!

— А что? — с легкой насмешкой удивился Грейдор. — Конечно, я опоздал. Но, надеюсь, Правитель позволит мне принять участие, ведь моя задержка состоялась из-за исполнения государственных обязанностей. К тому же церемония представления женихов еще не состоялась. И возрастного ценза на отборе нет. Поверьте, принцесса, зрелый дракон может оказаться лучшей парой для вас и лучшим претендентом на престол.

Если он не врет, то все плохо. Очень плохо, подумала я. Потому что отец действительно может допустить его на отбор. Они же друзья юности!

По рассказам отца, они вместе летали над горами, только-только расправив крылья! Вместе шалили. А потом Грейдор неизменно поддерживал его, когда молодой Эргон взошел на престол.

Выходит, он не предатель. И не хочет убить меня. Всего лишь хочет заполучить меня в жены и посиживать на престоле.

Потрясающе!

— Не бывать этому! — ляпнула я.

— А если я доставлю сейчас к Эргону двух хулиганов, непонятно что делающих ночью в коридорах замка, то, думаю, мои шансы на участие очень увеличатся, — усмехнулся Грейдор.

— Не бывать этому! — повторил за мной Байдор. — Дай нам пройти. Или хочешь поединка с наследным принцем?

— О-о... — протянул Грейдор. — Весьма заманчиво, принц Байдор. Было бы интересно проверить свои навыки в сражении с представителем правящей династии. Однако. Насколько я знаю, на отборе запрещены драки и настоящие сражения.

— Женихам нельзя драться друг с другом, а ты еще не жених, — усмехнулся Байдор, в тот же миг в его руке засветилась настоящая боевая молния.

Глаза Грейдора остро сверкнули, он сунул руку за пазуху и вытащил светящийся магией кнут.

— Алиса, отойди, — мельком бросил мне Байдор.

Ну, все! Финиш, подумала я.

В тот же миг, в голове сверкнула догадка. А может... Может, Грейдор провоцировал нас своим откровением про отбор.

Может, это способ развязать драку и просто убить нас с принцем?

Как понять, во что он играет? Заговорщик он или ненужный мне жених?!

И времени разобраться нет. Ведь сейчас будет драка, которая неизвестно чем закончится. «Папочка, я в беде! Мы в беде!» — закричала я мысленно, прижимаясь к стене.

В следующий миг в воздухе сверкнул первый магический разряд из ладони герцога.

Да, герцог атаковал первым, что еще раз подтвердило мои подозрения. Разряд ударил прямо в Байдора. На мгновение я зажмурилась, ожидая, что черный принц упадет, начнет корчиться в агонии, какую вызывают эти штуки.

Но когда я открыла глаза, Байдор стоял прямо, его ладонь была направлена в сторону герцога. Принц не только отразил разряд, но и добавил в него своей силы. Теперь в Грейдора ударил двойной заряд магии.

У нас есть шанс на победу, растерянно подумала я. В коридоре все взрывалось, обездвиживающие сети чередовались с прямыми ударами молний, бойцы отклонялись, а я, часто дыша, вжималась в стенку. Мышь забилась в норку и из нее шептала мне не высовываться.

И обе мы не переставали кричать мысленно призыв отцу. Чем бы ни кончилась эта драка, нам нужна его помощь!

А потом Байдора задело. Небольшой «разряд боли» вошел ему в бедро, принц издал странный звук и закусил губу - я заметила это, когда очередной всполох четко высветил его лицо.

Герцог тонко, зло усмехнулся. А в следующий миг я словно со стороны увидела, как отлепляюсь от стенки и делаю медленные, но уверенные шаги к Байдору.