Азартно потер ладошки. Еще раз окинул оценивающим взглядом объемы человеческих знаний, томящихся в картонных и кожаных переплетах и терпеливо ожидающих того, кто пожелает к ним прикоснуться, чтобы извлечь что-то важное и полезное для себя. Ну что же, приступим к процессу познания.

— Лед, поздравляю, ваш биологический возраст с момента рождения достиг тридцати лет по земному времясчислению! Счастья, здоровья, материального достатка и долгих лет жизни!

Из медитативного состояния легкой расслабленности во время пролистывания книг меня вывел грудной женский голос, присвоенный мною в незапамятные времена моему интеллектуальному помощнику для оповещения о всяких особых случаях. От неожиданности аж вздрогнул. В последнее время мы общаемся посредством текстовых сообщений, выводимых на внутренний интерфейс. Мне так удобнее. А тут нате вам — меня поздравляют с днем рождения.

Не успел толком осмыслить полученную информацию, в глазах все взорвалось в праздничном фейерверке. Заиграла бравурная музыка. Постепенно из мешанины разноцветных огней сформировалась переливчатая многоцветная цифра «30» и надпись: «ПОЗДРАВЛЯЮ!».

Последний раз я имел счастье наблюдать что-то подобное год назад за неделю до демобилизации. Даже не верится, что не так давно я был военнослужащим ВКС Российской Федерации. Всего лишь триста шестьдесят пять дней, а по моим ощущениям, будто вечность пролетела. Перед глазами как слайд-шоу начали мелькать эпизоды прожитого за этот период. Парадный вход в «Голубую устрицу», где я прищучил олигарха Романова, виновного в смерти Деда. Спустя некоторое время мне доходчиво объяснили, что тот любитель упругих юношеских попок, хоть и был причастен к покушению на опекуна, не являлся ключевой фигурой во всем этом грязном деле. Меня подставили, с какой-то не очень понятной целью. Потом я оказался на инопланетном объекте, именуемом «База». Далее неудачный для большинства моих товарищей десант на планету Дальняя. Опасное путешествие по диким местам в компании виртуального Деда. Полгода каторги. И вот, наконец, я среди самых обычных людей, готовлюсь к поступлению в местную Магическую академию.

Видит Бог, я не ропщу, ибо, согласно мудрым заветам моего командира взвода в учебном центре под Владимиром, нас имеют — мы крепчаем. Помнится, звали того старшего лейтенанта Мирзоев Василий Исаакович. Согласитесь, для казанского татарина, коим он сам себя позиционировал, не самые типичные имя и отчество. Эх, славные денечки были и старлей славный — любил нас, молодых салаг, самозабвенно и до изнеможения, каждый день заставлял крепчать в самой извращенной форме, так, что ни о каком реальном сексе мысли в голову не приходили даже во сне.

Вот сегодня мне стукнул тридцатник. В общем-то ничего такого особенного. Тридцать лет, ну и что? Галактика Млечный Путь как вращалась, так и продолжает вращаться, делая один оборот вокруг собственного центра за двести миллионов лет. Земля как существовала четыре с половиной миллиарда лет, так и продолжает существовать, вот только теперь без меня. Грусть и печаль. Если бы какие-нибудь высшие силы предложили мне вернуться на родную планету взамен псионического дара, ни мгновения не раздумывал бы. К великому сожалению, если таковые и есть во вселенной, им плевать на судьбы мелких букашек, возомнивших себя вершиной эволюционного развития.

Вообще-то, согласно местным документам, мне всего двадцать пять. Я сирота, бывший дровосек, бывший путешественник-авантюрист, охотник за сокровищами Великой пустыни. Имею сильный дар псионика, или как здесь говорят — мага, но только после посещения Проклятого континента получил финансовую возможность реализации своих далеко идущих планов. Ведь это только в песне из древнего земного кинофильма поется, что без воды и ни туды и ни сюды, на самом деле, основополагающим фактором развития личности во всех известных мне мирах является наличие или отсутствие денежных средств. В моем случае нужно очень много денег, и у меня они есть. Ух ты, оказывается, я еще тот философ.

Вот уже пару недель посещаю читальный зал Центральной общественной библиотеки города Махекара. Курс начального и среднего образования был мною успешно усвоен, а также около десятка базовых заклинаний из различных магических школ. Теперь я вооружен необходимыми для сдачи экзаменов знаниями и крайне опасен. Хе-хе-хе! Крайне опасен, если заметный только в темноте световой шарик или слабенькую огненную искорку, способную лишь прожечь дыру в листе бумаги, можно назвать грозным оружием.

Вообще-то, появившееся в моем арсенале непонятным образом мощное воздушное заклинание способно нанести реальный урон весьма и весьма приличных масштабов. Одного гадкого здоровенного кошака мне удалось уничтожить с помощью этой стихийной псионической практики, а также запасти достаточное количество необходимого для дыхания воздуха, чтобы покинуть подземную каторгу. Пока что никто не знает об истинных масштабах моих возможностей, а сам я посвящать кого-либо постороннего в свои маленькие секреты не собираюсь вообще.

Справедливости ради стоит отметить, что начальный и средний курсы местной школы и комплекс необходимых для поступления в Академию базовых магических практик я освоил в течение недели. Помимо обязательной литературы бессистемно усваиваю учебники высшей школы — задел на будущее, так сказать. Я беру в руки том и быстро пролистываю его. По завершении процесса нейросеть строит базу данных на основании «прочитанного» материала и тут же внедряет мне в мозг, раскладывая все аккуратно по полочкам. Вскоре я получаю возможность не только зачитать наизусть любую страницу, но вполне грамотно оперировать книжными знаниями, будто они уже давно присутствовали в моей голове.

Вследствие неординарной методики моего подхода к усвоению учебного материала в первые дни моих посиделок в читальном зале произошел курьезный случай. Находясь в библиотеке, я как-то не задумывался, что способен вызвать чей-либо пристальный интерес. Ну пролистывает человек книгу, очень быстро. Кому какое дело? Нет же, нашелся один тип, которого сильно смутила и зацепила моя манера обучения.

— Молодой человек, — отвлек меня от увлекательного процесса поглощения знаний хриплый старческий голос, — смею вас побеспокоить. — И дальше с нескрываемой ехидцей продолжил: — Позвольте узнать, что именно вы ищете среди страниц этих книг? Уверяю вас, кроме знаний там ничего нет. Напечатанных на бумаге знаний. Что же касаемо каких-либо закладок и прочих вложений, смею вас уверить, каждая книга проверяется после возвращения ее в хранилище после прочтения. Так что банковских билетов или мудрых записей предыдущих читателей вы там не найдете.

Я оторвал взгляд от учебника алгебры за восьмой класс средней школы и увидел перед собой пожилого мужчину в форменной робе сотрудника библиотеки и с золотым значком на лацкане в виде раскрытой книги и с цифрой «3» в обрамлении венка из листьев. Сам дедок ничем не примечателен: сед, невелик ростом, на хитроватой физиономии ехидная улыбочка, будто только что подловил внука, занимающимся в ванной комнате онанизмом, причем объектом плотских вожделений отрока стал портрет его любимой бабушки в юном возрасте.