Глаза парнишки загорелись злобой, и он требовательно уставился на старшего товарища.

Впрочем, приступ ярости был мимолётным. Лай и на трезвую то голову за языком особо не следит… Да и, если подумать, плохого тоже ничего не сказал. Обижаться было нечего.

Сглотнув неприятный осадок, Макс поднялся:

— Пойду свежим воздухом подышу.

— Лай, ты дебил! — Батя покачал головой, а Венга добавила по коленке под столом.

— Да я ж ничего такого…

— Всё нормально, не переживайте. Это только моё. — хоть и кислой, но всё же улыбкой Макс подтвердил свои слова. — Я храм сегодня видел, пойду посмотрю и сразу обратно.

Охмелевшие наёмники лишь пожали плечами, когда спина младшего из них скрылась в ночи за дверью.

* * *

Как бы не старался красться Кеншин, а Даджой всё равно услышал его задолго до появления на опушке. Убедившись, что это свой, великан открыл ворота, а сам спустился вниз.

Новость о работе была воспринята с неподдельной радостью. Не смутило ни то, что противник — простые горожане, ни подробности о плане Бати. Грабить — так грабить. Не в первой.

Собрав своё оружие, Джой вышел из крепости и стал дожидаться Кена. Тот поднял мост и спустился со стены по верёвке.

Двое физически развитых воинов, не обременённых медлительной компанией, добрались до города куда быстрее, чем днём. Патрули, не смотря на их попытки скрываться, обнаружили загодя и легко обошли.

Мэру так и не доложат о ночных похождениях гостей. Уже утром он устроит нагоняй нерадивым ополченцам за то, что прошляпили проникновение в город здоровенного амбала. Ведь если его не заметили, то о каких тогда смутьянах можно вести речь?

Когда до шалмана оставалось всего лишь перейти площадь, наружу вышел Макс.

Парень прошёл сквозь компанию местных, да так резко, что они аж шарахнулись в стороны. Что характерно, шлем на его голове был наглухо закрыт.

Кен и Джой переглянулись. Неужели, стоило группе остаться без обоих уравновешенных бойцов, как сразу что-то случилось?

Да не, бред. Венга же, вроде, к Максу нормально относится. Да и Батя. И Лай тоже с ним возился не раз.

Не сумев прийти хоть к какому-нибудь выводу, наёмники направились за младшим. Шлем на его голове, как раз не способствовал обнаружению слежки.

Через несколько пройденных поворотов и перекрёстков, преследование вышло, кто бы мог подумать, к храму! Туда-то парень и вошёл.

— В Свет решил удариться? — недоумевал Джой.

— Да ну… Думаю, его больше все эти религиозные картиночки да статуи интересуют.

Не спеша выявлять себя, гигант и степняк лишь заглянули в щель в двери. Предположение подтвердилось: Макс медленно ходил вдоль стен и рассматривал изображённые на них сцены. Отдельно останавливался перед статуями, их, правда, было всего четыре.

Как и в Стиллролле — все рельефы и изваяния оказались разбиты. Да и остальное убранство церковного холла ничем не отличалось. Ничем, кроме размера. На первый взгляд, этот храм был раза в два меньше.

Однако, создавалось впечатление, что парня не интересуют свидетельства древних чудес. Он словно ушёл в себя. Медитировал. Шлем по-прежнему скрывал лицо Макса, но его взгляд, почти наверняка, был устремлён далеко за пределы священных чертогов.

Шаг за шагом, юноша обходил помещение. Он не заметил, как в тусклом свете нескольких лампадок появились ещё двое — необъятная скала и тень от самой тени.

Старшие наёмники прониклись атмосферой ночной церкви и присоединились к бесшумному таинству.

Кен затерялся между колоннами, а Джоя заинтересовал какой-то сохранившийся элемент одной из статуй.

Раздались приближающиеся шаги. Вскоре из примыкающего коридора появился седовласый священник. Он не заметил посторонних и принялся раскладывать на алтаре книгу, какую-то чашу и подсвечники, что-то при этом напевая. Наверняка, готовился к утренней мессе, или что там у этих фанатиков по утрам?

Воины замерли. Макс медленно осмотрелся и с удивлением обнаружил обоих своих наставников. Кеншин и вовсе, стоял буквально в одном шаге. В какой-то миг все трое переглянулись.

Никто не произнёс ни слова, лишь взглядами товарищи недвусмысленно озирались на входную дверь. Незачем было беспокоить старого священнослужителя, пускай себе возится. Однако старик обернулся. Он уставился на великана всё с той же блаженной физиономией.

Поняв, что обнаружен, Даджой уже собирался извиниться за столь позднее вторжение. Но, вот морщинистое лицо окаменело. Руки священника, наоборот — затряслись. Глаза, то ли от испуга, то ли от изумления, полезли из орбит.

Макс с Кеншином замерли бы ещё сильнее, будь такое вообще возможно. А так, им оставалось только не моргать и дышать тише.

Священнослужитель трясся уже чуть ли не всем телом. Кажется, даже его пересохшее горло сводили судороги… Но нет. Это он пытался заговорить:

— П-п-прошу, п-простите меня…

Глава 12

Старик смотрел на гиганта с благоговейным ужасом. У бедолаги всё никак не получалось исторгнуть членораздельную мольбу о прощении, но суть слов и так была понятна. В отличии от того, из чего она происходила…

Напряжение Даджоя было видно даже сквозь окаменевшее лицо. Заинтересовавшись, он и пальцем не смел пошевелить, лишь сверлил тщедушного деда взглядом. Тот, в свою очередь, перенимал часть спокойствия и помалу переставал труситься.

— П-простите, господин. Я не… Я не… — что именно «не» он не договорил. Предательски звякнула кольчуга Макса и священнослужитель замолчал на полуслове.

По-птичьи резко повернув голову, он увидел в тёмном углу отблеск доспехов второго нарушителя покоя. А спустя несколько секунд — и силуэт третьего.

— Простите. Я… Не заметил, как Вы вошли... — последние слова старик буквально отчеканил. В них сквозила едва заметная, даже почти неощутимая злость. Что правда, напряжение никуда не делось.

Удивлённые такой способностью к метаморфозе настроения, наёмники ещё раз переглянулись. Кеншин мотнул головой в сторону двери.

— Это Вы нас простите за позднее вторжение. — пробасил Джой и склонил голову в извиняющемся поклоне.

Священник с облегчением вздохнул и снова мазнул взглядом по доспехам великана.

— Двери храмов нашей веры всегда открыты, — и, уже совсем не скрывая раздражения, добавил, — но приходить лучше днём!

— Так и поступим, святой отец. Ещё раз приношу извинения.

* * *

Трое наёмников не спеша шли к центральной площади.

Макс воспринял инцидент как не злодейское хулиганство. Верующие были в его глазах не шибко умными людьми, а священники и вовсе — бесполезными элементами общества. Напугать одного такого, показалось пареньку забавным, от чего улучшилось настроение.

Старшие же были озадачены.

— Он тебя с