все доели, Батя расплатился с хозяйкой. Опять-таки — на всякий случай, не чеканкой пустынников. После реакции варваров, деньги небесных торговцев следовало использовать с осторожностью. А по-хорошему — вообще разменять или поскорее потратить.

— Похоже, мы вовремя прибыли. — с оптимизмом заключил Лайонел, когда отряд уже вышел наружу.

Подтверждая его слова, мимо проследовала целая группа вооружённых горожан.

— Лишь бы не на полноценную войну. — в голосе Бати звучало неприкрытое беспокойство.

— Да какая там война. Ни доспехов, ни ружей! Голодранцы сплошные. — бравировала Венга.

Уверенности подруге поубавил Кеншин:

— Спорим, что огнестрел и доспехи с мэром к соседям пошли?

— Ой, да ну вас! Чего накручиваться зря? Мэр придёт и всё расскажет. Пойдёмте лучше магазины и кузницу поищем, до обеда время ещё много!

Наёмники согласились с командиром и решили начать с большой разноцветной вывески, которую видели по дороге.

* * *

Что сказать… Лавка оказалась под стать этой самой вывеске. Весь первый этаж здания, а это три просторных помещения, был заполнен всякой всячиной. Товар был лишь немного отсортирован по категориям.

Пышные дамские платья с ценником как кольчуга у Макса. Куда в них можно пойти в таком захолустье — непонятно. Рядом мебель — отполированные до блеска и обтянутые сияющими шелками диван и три кресла. И пускай тут всё в бездну рухнет, если на всей плоскости найдётся хоть один дом достойный такой роскоши! На столе в углу — столовые приборы и посуда. Нашёлся даже военный котелок с тиснением и инкрустированный проволокой из разных металлов, ясное дело — благородных!

И это было первое помещение!

Что правда, остальные два были заполнены куда более дешёвым хламом. Вот только, это «куда более», совсем не значило «действительно».

Платья, мебель, постельное бельё… Всё ещё можно было называть роскошными.

Да и хозяин не отставал в лоске — немолодой, но холёный и ухоженный мужчина, в выглаженных одеждах и начищенных до блеска туфлях. Лорд Колдролл показался бы рядом с ним неотёсанным варваром!

Увы! Ни оружия, ни доспехов в магазине не нашлось.

— Свет всемогущий… — промямлил Батя. Он скорее был бы рад ограбить такое место, чем оказаться здесь покупателем. — Куда-то мы не туда попали…

На лице продавца отразилось глубокое огорчение. Ведь кем бы эти воины ни были, а выглядели они платёжеспособными.

— Да брось ты это платье, нам снаряжение нужно!

Макс оторвался от изучения вычурного котелка и оглянулся. Но, к его не малому удивлению, платьем была заинтересована не Венга. Растянув подол со множеством складок и со всякой блестящей-висящей мишурой, Кеншин что-то замерял пальцами.

— Мсье интересует ткань? — смекнул продавец.

Кен согласно кивнул шлемом и глаза хозяина лавки засияли счастьем. Но лишь на краткий миг, пока он не начал предлагать варианты.

Почти пол часа Кеншин истязал мужчину претензиями и дилеммами выбора. Одна слишком тонкая, другая наоборот — толстая и шуршит, третьей надолго не хватит…

На какое такое долго? На что должно хватать ткани? Почему она не должна шуршать?

В итоге, продавец чуть не поседел второй раз, но стоически терпел каждую придирку и каждый раз находил что бы предложить ещё. Да уж! Либо старик держал марку, либо у него тут вообще не бывает покупателей.

Батя успел сходить покурить. Лай решил не терять времени зря и придремал на самом дорогом диване. Венга крутилась около стеллажа с обувью, пытаясь подобрать себе походные сапоги. А вот к предметам женского туалета она не подошла и близко. Макса же ничего не заинтересовало, и он наблюдал за наставником.

Гадать не приходилось: Кен собрался шить свои излюбленные балахоны. Вот только он уже отложил целых шесть рулонов, и все они были разных оттенков зелёного и коричневого.

— По одному метру, пожалуйста. — попросил Кеншин, когда выбрал девять цветов.

Продавец уставился на него так, как будто он издевался. Что можно сшить из одного погонного метра ткани? Но всё же он нашёл в себе силы сохранить вежливый тон:

— По три серебряных за каждый, мсье. Всего — двадцать семь.

— Три?! — взревел раненным зверем Батя, да так, что Лай аж с дивана подскочил.

— Я же со своих. — пожал плечами Кен, извлекая монеты из кожаного мешочка.

* * *

Дальнейший поход по магазинам и лавкам продолжался под монотонное ворчание командира. Хоть деньги и были не общаковыми, но вопиющее расточительство не давало ему покоя.

Как результат, старый воин устроил истерику в лавке старьевщика. У того обнаружились доспехи, но были они чуть ли не бутафорными. Например, наручи Батя погнул голыми руками, а панцирь помял об колено. Скандал начался, стоило хозяину озвучить цены…

Наёмникам пришлось под локти вытаскивать своего лидера на улицу.

Затем были посещены ещё пара магазинов со всякой домашней всячиной. И везде цены оказались завышены. Макс мысленно порадовался, что ни у кого не нашлось ничего интересного.

К моменту, когда очередь наконец дошла до местной кузницы, Батя уже остыл. К тому же, молот бил железо почти без перерыва с самого утра, что внушало надежду на добрый товар.

Увы!

Гвозди, скобы, коньки для крыш, дверные петли… Что угодно, кроме оружия и доспехов.

— Куда их столько? — Батя уставился на стопки ящиков с готовой продукцией.

— Мсье мэр заказал. Сказал, что город расширять будем. — кузнец утёр пот со лба. — По осенней пристани с соседней тверди народу тьма пришла! На зиму их кое-как расселили, но дальше — новые дома строить надо.

— А чего им у себя не сиделось?

— Говорят, амбары погорели, голод грозил. Почти все к нам и перебрались сразу.

Услышав знакомую историю, наёмники уставились на кузнеца.

— И зачем же, интересно, мэр туда сегодня пошёл?

— Конечно же за лес договориться! Там народу почти не осталось, им столько не зачем… Мсье воины, а Вы часом не оттуда? — кузнец с подозрением уставился на наёмников.

— Нет, не оттуда. — в подтверждение, Кеншин откинул забрало.

* * *

Дело принимало интересный оборот. С одной стороны — мэр пошёл договариваться за лес, с другой — вооружённые патрули вокруг городка.

Кого они отлавливают?

Или как именно мэр собирался «договариваться»?

Да и почему там голод случился, а тут нет?

Время подходило к обеду и, вместе с тем, приближался сложный разговор с правителем. Помимо работы, хотелось узнать и какие-нибудь подробности визита небесных торговцев.

А в том, что они прилетали — сомнений не было.