– Сама-то себе веришь?

– Я уже излила тебе душу. Хватит.

– Что бы ты сказала, если бы у тебя была возможность найти убежище пиратов? Если бы мы могли за кругленькую сумму продать Гильдии координаты мира, в котором они прячутся?

– Вероятно, во всей Империи нет сведений более дорогостоящих, – сказала она, пристально вглядываясь в его лицо. Кажется, он говорил всерьез. – Кавдорский дом готов осыпать золотом любого, кто выдаст пиратов.

Оружейник кивнул.

– Но откуда, с позволения спросить, ты возьмешь эти сведения, за которыми много лет охотится пол-Вселенной? – она тщетно старалась, чтобы голос звучал насмешливо. – И главное: что сподвигнет тебя поделиться со мной вознаграждением?

В его улыбке появилось что-то озорное. И сразу показалось, будто он помолодел лет на десять, несмотря на все морщины и шрамы.

– Потому что мы нужны друг другу. Только вместе мы добьемся успеха.

Она бросила быстрый взгляд на дверь, затем снова воззрилась на оружейника. Он сидел на полу, сложив скованные руки на животе, и спокойно смотрел на нее.

– Говори, – потребовала она.

– Я уверен, – сказал он, – что Иница знает дорогу на Ной.

– Ты его что? – Иница подскочила.

– Освободила, – ответила Шара, входя в кабину и делая шаг в сторону. Из шахты как раз показался Кранит, преодолевающий последние перекладины лестницы.

Гланис выхватил бластер так стремительно, что даже Иница не уловила этого мгновенного движения.

– Спокойно, – сказал Кранит. – Никто не умер. Все сделали глубокий вздох. Пожалуйста.

– Вот это очень плохая идея, – Гланис сверлил оружейника взглядом поверх бластера. Кранит остановился меньше чем в пяти метрах от него, у входа в кабину, и поднял обе руки, хотя и не выше груди.

Шара скрестила руки, но на всякий случай удостоверилась, что не стоит на линии огня. Иница переводила взгляд с одного на другого, недоумевая, что контрабандистка вообще себе думает. Еще пару часов назад они с оружейником пытались друг друга прикончить.

– Вы рассказали мне не все, – заявила Шара. – Насчет того, почему вас преследуют ведьмы.

– А причина играет какую-то роль?

Разумеется, Иница и сама знала ответ.

Шара протиснулась между двумя пилотскими креслами и привалилась к приборной панели. Иница повернулась к ней.

– Разумеется, играет, – сказала Шара. – Возможно, им понадобится какое-то время, чтобы выяснить, где мы вышли из Кольца. И возможно – но только возможно – мы к этому моменту окажемся достаточно далеко, чтобы они не могли выследить нас по выбросу частиц. Да только я в этом сомневаюсь. Соборы до отказа набиты техникой, которой вообще не должно существовать в природе, – только вот Орден не утруждает себя соблюдением собственных законов. «Кночи» им известна, все ее параметры зарегистрированы. Это лучше, чем отпечатки пальцев. Они распознают наш след среди тысяч других. Может, у нас и есть кое-какая фора. Но не исключено, что они в любую секунду вновь сядут нам на хвост, – Шара быстро наклонилась и обеими руками уперлась в подлокотники кресла, в котором сидела Иница. – И было бы мило с твоей стороны предупредить, насколько ты нужна ведьмам.

Гланис бросил на нее подозрительный взгляд, а затем гневно осведомился у Кранита:

– Так вот какая у тебя тактика? Натравить нас друг на друга?

Но ответила ему Шара:

– Я отвезу вас обоих на Гимнию, как обещала. Возможно, для меня все так и так скоро кончится. Но если нет, мы должны откровенно обсудить положение.

– Пожалуйста, давайте обсудим здесь и сейчас, – Иница решительно посмотрела Шаре в глаза. – Я – невеста Божественной Императрицы. Меня и еще множество женщин в Барониях заставили пройти испытания, и я единственная подошла под их требования.

– Что за требования?

– Не знаю. Я и испытаний-то не помню. Сетембра мне что-то вколола, а потом… Понятия не имею.

– И твой отец это позволил?

– Не только мой. Все бароны обязаны присылать дочерей на испытания. Это дань, которую Баронии платят за независимость. Мы становимся заложницами Тиаманды.

Кранит поморщился.

– Так вот что вам рассказывают? Что вы будете заложницами во дворце Божественной Императрицы? Можно сказать, ее гостьями?

Иница сердито взглянула на него.

– Я знаю, что значит невеста, Кранит! И понятно, чего от нее ждут, даже если она уже состоит в браке с мужчиной или женщиной.

– Лучше не двигайся с места, – предупредил Гланис, заметив, что Кранит сделал полшага вперед. Но оружейник не собирался ни на кого нападать. Это был порыв возмущения, которое показалось Инице искренним и озадачило ее.

– Я был там, – сказал оружейник. – На Тиаманде. Я знаю, что происходит с невестами.

Гланис бросил быстрый взгляд на Иницу, но его оружие по-прежнему было направлено на великана у двери.

– Выслушайте, что он хочет сказать, – попросила Шара уже спокойнее. – Вам не повредит знать правду.

– Что бы там ни было, на Тиаманду я не поеду, – возразила Иница. – Даже если Божественная Императрица ест невест живьем – мне без разницы.

Шара положила руку на ее предплечье.

– Я знаю, что ты ждешь ребенка. И поверь, никто здесь не намерен отправлять тебя на Тиаманду.

На пару секунд Иница прикрыла глаза. Ее затошнило, голова закружилась, и когда она вновь распахнула веки, то увидела не Шару, а звездные джунгли галактики – бесконечность тлеющих и мерцающих огней, которая сейчас казалась ей не шире тюремной камеры. Иница никогда не думала, что на таком просторе можно чувствовать себя взаперти.

– Это касается только нас с Гланисом.

– Просто послушай, что Кранит хочет сказать, – повторила Шара.

Иница обменялась взглядом с Гланисом, затем кивнула.

Оружейник не сводил глаз с Гланиса и бластера в его руке.

– Прошло уже много лет с тех пор, как я взялся за поручение, которое привело меня на Луны мертвых Матерей.

– Ты был на лунах Тиаманды? – недоверчиво переспросил Гланис. – За это грозит наказание похуже смертной казни.

– Что там, на этих лунах? – спросила Иница. До нее доходили только смутные слухи.

– Я был не на всех семи, – ответил Кранит. – Только на трех. Там стоят мавзолеи, в которых покоятся Матери Ордена былых времен, – огромные, как целые города, и полуразрушенные, так как Матери умирают раз в несколько сотен лет. Я там кое-что искал – не важно что и не важно, кто мне за это заплатил. В конце концов я нашел то, что нужно, и хотя едва унес оттуда ноги, все же остался жив и задание выполнил. Ведьмы замяли эту историю. Однако какие-то слухи просочились, и так получилось, что через целую цепочку посредников на меня вышел барон Тернский. Его дочь десять лет назад как невесту увезли на Тиаманду.