Один горбун шагнул на поляну, но второй внезапно схватил его за плечо и указал на выстроенный Игорем шалаш. Зоя испуганно упала на землю, зарывшись лицом в расстеленную на лапнике плащ-палатку, поэтому не увидела, как выглядит рука горбуна. Зато услышала его голос, правда, ничего не поняла. Ни одного слова. Да и была ли эта «речь» связными словами, она не могла сказать с уверенностью. Снова послышался шелест ветвей, теперь уже удаляющийся. И когда Зоя, набравшись храбрости, снова выглянула из шалаша, на поляне уже никого не было.

Первым порывом Зои было броситься обратно в лагерь. Но после секундного размышления она решила этого не делать. Неизвестно, в какую сторону ушли горбуны, вдруг она наткнется на них по дороге. Снова встретиться с таинственными существами Зое совсем не хотелось. Что-то подсказывало ей, что на этот раз они не будут столь миролюбивы.

Она просидела в шалаше, пока красный шар заходящего солнца не скрылся за деревьями. В лесу сразу стемнело, и даже на поляне сгустились сумерки. Хватит! Иначе можно совсем рехнуться от страха. Раздвинув ветви, Зоя выбралась из шалаша и наконец увидела того, ради кого пришла сюда и ради встречи с кем пережила столько ужаса. На поляну выбежал Игорь.

– Игорь! – С радостным криком Зоя бросилась к нему, обняла и прижалась к широкой и такой надежной груди. – Почему ты не пришел раньше? Я тут такого натерпелась! Просто ужас… – Она торопливо начала рассказывать о своей встрече с горбунами.

Все-таки Игорь умел слушать. Он ни разу не перебил ее, пока не выслушал весь рассказ до конца, и, только когда Зоя закончила, спросил:

– Так откуда, говоришь, они вышли?

– Вон из этих кустов. – Зоя с опаской показала рукой на противоположный край поляны.

– Постой здесь, – попросил Игорь, потом высвободился из ее объятий, внимательно осмотрел траву и ветви и вернулся обратно. – Все верно.

– Ты думаешь, я вру?! – Зоя даже обиделась.

– Во что они были одеты? – задал Игорь следующий вопрос, и Зоя вдруг поняла, что сейчас не время обижаться. Потому что никто, кроме него, не поможет ей разобраться в случившемся и не защитит от этих горбатых существ.

– В брезентовые плащи или штормовки, а на ногах… Я не заметила, – призналась она.

– А ружья ты хорошо рассмотрела?

Зоя кивнула. Что-что, а ружья она хорошо запомнила.

– Как эти ружья выглядели?

– Ружья как ружья. – Зоя пожала плечами. – С одним стволом и деревянным прикладом.

– Ты уверена, что с одним стволом? – остро глянул ей в глаза Игорь. – У охотничьих ружей обычно два ствола.

– С одним, – после паузы ответила Зоя. – Я хорошо запомнила один ствол и мушку на конце.

– Мушку?! – переспросил Игорь. Видимо, для него это было важным.

– Да. – Она кивнула еще раз.

Теперь уже задумался Игорь. Зоя терпеливо ждала.

– Вот что, – наконец сказал он, – сюда пока не приходи, это может быть опасно. Вообще лучше не отходи от лагеря. И своим передай… Хотя лучше я сам скажу. Пойдем.

Он взял ее за руку и повел за собой в сторону поставленных на берегу палаток.

5

Обратно в часть Игорь возвращался в смятении. Он предельно внимательно смотрел вокруг и напряженно вслушивался в ставшую привычной тишину леса, но так никого и не обнаружил. Однако это не подняло ему настроения, скорее наоборот.

Он отправился к Зое, нарушив запрет Добровольского покидать часть, потому что к вечеру уже физически не мог выносить одиночества. Ему просто необходимо было поделиться своими мыслями с близким человеком, иначе можно было сойти с ума. На ужин он не пошел, но, как обычно после ужина, отправился на пробежку, надеясь, что его отсутствие останется незамеченным. Однако оказалось, что Зоя сама нуждается в утешении. А то, что она рассказала, было настолько важным, что Игорь счел невозможным утаить от командования эту информацию. Вот только как отреагирует Добровольский, когда узнает, что он нарушил его приказ, Игорь совершенно не представлял.

После отбоя жизнь в военном городке замирала: солдаты и матросы располагались в казарме, да и не занятые по службе офицеры обычно не выходили из своих домов с наступлением темноты. Но, видно, сегодня был такой день, что рушились все обычные правила и представления. Едва Игорь вынырнул из темноты учебного полигона в жилую зону, как навстречу ему попался майор Трутнев. В отличие от их предыдущей встречи, контрразведчик был одет по всей форме.

– Мамаев! – воскликнул он. – А я тебя повсюду ищу. Пойдем, поговорим.

«А ведь Трутнев как раз тот человек, которому следует знать о подобных происшествиях», – внезапно сообразил Игорь.

– Товарищ майор, мне нужно сообщить вам нечто важное.

Контрразведчик кивнул:

– Сейчас сообщишь.

Вопреки ожиданию Игоря, Трутнев направился не к штабу и даже не к своему дому, а к общежитию офицеров-инструкторов. Распахнув дверь, которую никогда не запирал на замок, Игорь пропустил контрразведчика в свою комнату.

– Вот, значит, как ты живешь. – Трутнев прошелся по комнате, с любопытством оглядываясь по сторонам. – Не хоромы, зато везде чистота. Сразу видно, следишь за порядком.

Игорь почувствовал в его голосе оттенок зависти.

– Чаю выпьете? – предложил он.

– Можно и чаю, можно и чего покрепче, – вздохнул Трутнев. – Только позже. Ты сначала расскажи, кого ты все-таки встретил под водой.

Игорь ожидал этого вопроса. Но его формулировка, точнее, одно только слово «кого» заставило его по-другому взглянуть на произошедшее.

– Верно! Оно живое! – взволнованно воскликнул он. Вся схватка с момента появления загадочной тени до ослепившей Игоря яркой вспышки заново пронеслась у него перед глазами. – Та тварь, которая напала на нас, она живая! Поэтому она выгибалась! И эта волна под кожей. Это же сокращения мышц!

– Погоди, погоди. – Трутнев предостерегающе выставил перед собой раскрытую ладонь. – Ты не кипятись. У меня и так голова раскалывается.

Контрразведчик потер пальцами виски и в ответ на вопросительный взгляд Игоря пояснил:

– Всю ночь глаз не сомкнул. Тунгус выл, как ненормальный. Никогда с ним такого не было. А утром выпустил его, так он куда-то удрал и до сих пор не вернулся. Ну да ладно, не о нем речь, вернется…Так кто это был, пловец?

– Нет, – покачал головой Игорь. – Эта тварь совсем не походила на человека. Она была не менее шести метров в длину и извивалась, как…

Игорь задумался, но так и не смог подобрать подходящего сравнения. Настолько неведомое нечто не походило ни на одно известное ему живое существо.

Но контрразведчик отнесся к его словам скептически.

– Походила, не походила. Сколько ты ее видел: минуту, не больше?