Легко приподняв за талию, он перенес меня через балконный порожек.

- Смайс получил по носу, - довольно подытожил старшекурсник и продолжил медленное кружение, не обращая внимания на мои неуклюжие попытки попасть в такт. - Остался опасен только Джага, но его Фьюри отвлекает - уши за остановку музыки откручивает. - Он нагло покосился одним глазом мне на декольте и спросил с придыханием. - Чешуйку мою носишь?

Чешуйку я еще не успела подвесить на шнурок, да и опасалась ее повредить нечаянно во время дилетантского продырявливания, поэтому собиралась отложить в сокровищницу, но вспомнила о просьбе всегда носить с собой. Пришлось признаваться:

- В кармане ношу.

- В том же, откуда выпал предыдущий амулет? - Крис приподнял бровь, дождался моего возмущенного фырканья и нагнулся, чтобы прошептать, - Ладно-ладно, верю, мой подарок не потеряешь. Решила уже что коллекционируешь? Украшения?

- Ты имеешь в виду что в сокровищнице держу? - на свежем воздухе нас обдувал ветерок, но от лорда веяло жаром, и я терялась в ощущениях. Такой Таумаран немного смущал. - Все хорошо, теперь она не пустует. После вчерашнего поступления у меня на полочках разложены палки и веревки, а когда будут амулеты - тоже их красиво развешу.

Да-да. Сама удивилась, когда не смогла расстаться с тем, что мне ректор разрешила использовать на экзаменах после прохождения полосы препятствий. Полученные трофеи были приволочены домой, вычищены и любовно отмыты. Еще слабый Лестер прозрачным облачком кружил вокруг них и стонал, что я не дракон, а собака какая-то, палки в дом волоку, но, увидев, как я любуюсь первыми экспонатами, проворчал, что он не дурак и не будет становиться между драконом и его добычей. Еще бы, иначе был бы выселен в сокровищницу отца. Пусть бы там права покачал.

- Странно, обычно коллекционируют что-то ценное, - заметил Криспиан, - книги, например, или монеты.  Только дикие драконы волокут в логово все подряд.

- Ничего не может быть ценнее добычи, - пробурчала я, которой нравилось в своих трофеях абсолютно все, а особенно приятные воспоминания, которые они навевали. - Только еще амулет надо вернуть, у меня с ним новая жизнь началась, в смысле болезнь прошла. Никак его забыть не могу. Сейчас вот крылана увидела...

Я пыталась не смущаться близостью тесно прижатого ко мне молодого дракона и торопливо рассказывала про необычного толстячка, который с каждой новой встречей вел себя все более подозрительно.

- Круглый такой... странный? - старшекурсник зачем-то задумчиво нырнул носом в мои волосы. - Я кажется его видел, когда ты неделю назад забежала в лес. Еще подумал, как он ухитряется летать с таким пузом.

Я чуть не рванула обратно. Так и знала! Эта животинка ведет себя крайне подозрительно, зуб даю, с ней что-то не ладно.

От импульсивной реакции "догнать-поймать" я удержала себя с огромным трудом, чуть не за шиворот. Потому что крылана я еще увижу, никуда он не денется, а вот если ворвусь в зал и начну торопливо бродить по помещению, лихорадочно обшаривая глазами стены и потолок...симпатии от студентов мне это не добавит.  После происшествия со Смайсом за мной будут пристально наблюдать и каждое действие критично оценивать, так что воздержусь пока. 

- Спасибо, Крис, что вспомнил. Чую, то ли следит крылан за мной, то ли что-то подстраивает. Теперь я его обязательно найду, из-под земли достану, - мстительно сказала я. - Надо Лестеру сказать, он с Сироткой может по территории летать, с воздуха меня подстрахует.

- Хороший план, - сказал Криспиан и... покачнулся.

Вокруг зрачков молодого дракона вспыхнули багровые кольца. Мои ладони на его плечах ощутили, как усилился жар, пробивающийся сквозь плотный камзол.

- Что с тобой? Опять проблемы с каналами? - забеспокоилась я. Потянулась к его лбу и ахнула. -  Горячий! Очень горячий!

- О, я такой, - лорд остановился и, накрыв своей ладонью мою, блаженно застонал. - А ты прохладная. Надеюсь, не ко мне. Не расстраивай моего дракона. Он у меня полный псих, ты в курсе? И дикий собственник.

И снова качнулся, едва устояв на ногах.

- Криспиан, нужно позвать Джагу. Ты не в себе! Несешь какой-то бред.

- Джага... Зачем нам Джага? Он мне, конечно, друг. И мы с ним должны уступать друг другу, но... не в этом. Даже дружбе есть предел, Катарина. Я с ним лучше завтраком поделюсь, этот проглот сожрет его с удовольствием. А тебя не отдам!

Он говорил быстро, продолжая удерживать мою руку. За спиной лорда с хлопком раскрылись непроницаемо черные крылья. Пугающе сильные руки обхватили меня за талию. И через мгновение мы взмыли над балконом. В том смысле, что Криспиан взмыл, а меня, совершенно с этим несогласную, потащил с собой.

- Что-то мне нехорошо, - сообщил он, сощурившись. От густых ресниц на щеках заиграли стрельчатые резкие тени. - Нужно срочно в комнату, отлежаться.

После этой вполне разумной фразы я приободрилась в надежде, что Крис пришел в себя. Но не тут-то было. Подумав, он закрыл глаза, дернул крыльями. Вместо того, чтобы удерживать в воздухе, жёсткие полотнища обняли меня, заключая в кокон.

На мгновение мы зависли, а затем вполне предсказуемо и с шумом… рухнули в кусты.

Криспиан спиной. Я, судорожно цепляясь за него и ругаясь сквозь зубы, - сверху.

Шарах.

От удара перехватило дыхание, и я ахнула в предчувствии неотвратимой боли. Но, к моему удивлению, приземлились мы мягко. Да, с треском поломанных веток и шумом опадающих листьев, но как-то пружиняще, даже подпрыгнули разок.

- Мягкая как подушечка, - пробормотал Крис, обхватив меня руками. Даже пожмакал немного, нежно прижимая к себе как плюшевую игрушку.

Честно признаться, в этот момент его спасло только то, что он был явно невменяем. А то бы я с удовольствием его таковым сделала. Ну какая я мягкая? У меня мышцы, между прочим, появились. Я пахала как раб на галерах и похудела так, что живот перестал подбрасывать грудь вверх, а он меня "подушкой" обозвал?! Нет, лишь явная невменяемость может быть причиной для столь фееричного бреда.

Под мое возмущенное пыхтение лорд вздохнул и попытался перевернуться, утягивая меня под себя. И, естественно, встретил категоричное сопротивление.

Мы находились где-то в сердцевине нехилого такого куста - пойди выберись. Причем кавалер, за короткое время успевший сменить роль спасателя на похитителя, даже в таком состоянии ухитрялся крепко притягивать меня к себе.

Пару раз я двинула ему локтем, и, когда этот здоровый бугай все же ухитрился частично повернуться, приготовилась как следует приложить коленом, но старшекурсник раскрыл самопроизвольный кокон, раскинул крылья по сторонам, вздохнул и затих, так и не открывая глаз.

Из-за неудобного положения мой нос уткнулся в гладкую кожу под мужским ухом, и слабый запах железа защекотал ноздри.