Перед ректорским столом, занимавшим не менее двух метров в длину, сидели двое. Оба - развалясь в гостевых креслах с видом хозяев жизни.

- Клянусь, ничего не утаиваю, - Джага говорил с лихой честностью гусара, убеждающего в своей вечной трезвости. Усов только не было, а то он бы их сейчас подкручивал. - Я все вам отдал, леди.

Ничего не понимаю. Я встретилась взглядом с Криспианом и в немом вопросе подняла брови. Дескать, что происходит? Что свистнул воздушник?

К моей радости, лорд Таумаран выглядел здоровым и бодрым, как и Джага. И не скажешь, что вчера в бессознательном состоянии валялся со мной в кустах.

- Проходите, дэса, присаживайтесь, - ректор кивнула на третий, пустующий стул рядом с парнями. - Мы начали без вас. Уже скоро начнется первое занятие, а я хочу все выяснить до того, как вы официально погрузитесь в студенческие будни.

Я шагнула вперед, звякнув корзиной. И тут все присутствующие, и я в том числе обратили внимание на то, что стискиваю ее в руках.  - Хм, а что это вы мне принесли?

- Эм, доброе утро, леди. Не обращайте внимание, это я свои вещи в общежитие несу.

- Мне кажется, или из вашей корзинки торчит ветка?

Мы вчетвером внимательно посмотрели на длинный конец деревяшки. По понятным причинам полностью не уместившийся.

- Это скорее палка, - стараясь звучать поувереннее сказала я. - Для моей сокровищницы.

- А, очень здраво финансово, - нейтрально одобрила драконесса. - Я, знаете ли, драгоценности собираю. Сплошная головная боль и дикие траты. Жаль, что я в ваши годы не догадалась сделать выбор попроще. И кавалерам удобнее подарки делать.

Я бы решила, что она издевается, если бы не знала, насколько трепетно драконы относятся к личным сокровищам. Любой выбор, даже если он выглядит странным и непонятным, критике не подлежит. И леди не иронизировала, а старательно хвалила мою необычную коллекцию. Как могла.

- ... и кстати, по поводу украшений, - продолжила она. - получается, медальоны ты не собираешь. А эти молодые драконы утверждают, что на экзамене ты потеряла амулет из коллекции.

- Я храню памятные вещи, - осторожно начала я, - связанные с событиями в жизни. Скорее всего мои друзья упомянули о небольшом украшении, который добыл для меня мой крылан.

- Вы об этом говорите? - и она положила на стол знакомый мне амулет в виде коготка-запятой.

Темной капелькой он со стуком лег на светлое дерево стола, призывно качнув полированным боком. Сразу захотелось взять его в руки, но я даже не шевельнулась. Слишком крепко ректор удерживала веревочку в кулаке.

А я пыталась незаметно облегченно выдохнуть. Фух! Эта мелочь вряд ли опасна, а вот за отрывание частей от лорда Таумарана у меня вполне могли начаться неприятности.

- Д-да, наверное, мой, - легко подтвердила я. - Могу ошибаться, потому что видела очень похожий. Его из озера достал Джага. Да, дэс Кейтер?

- Достал и сразу передал артефакт в собственность академии, - подтвердил воздушник. - и больше не видел. Только вчера Кати рассказала, что потеряла такой же.

Леди Норма чуть подалась вперед и вдруг положила на столешницу второй медальон, полный близнец первому.

- Этот? - спросила она.

Мы с парнями уставились на два совершенно идентичных украшения. Может быть они и отличались какими-нибудь щербинками или царапинами, но без лупы, да еще на расстоянии вытянутой руки не отличить.

Я прислушалась к себе. Тянет или нет? Хм.

- Если вам не нужно, могу забрать оба, - щедро предложила я, - какой-то из них мой и, по справедливости, в озере-то я тоже плавала, поэтому...

Но не успела договорить, как к двум предыдущим амулетам лег третий. Один в один! Совершенно такой же. Почему-то подсознательно я воспринимала украшение как уникальное, может быть, старинное и уж точно не вылепленное на какой-нибудь фабрике для массовой продажи в ювелирные магазинчики. Ну ладно два экземпляра, странно, но все же... с натяжкой... возможны совпадения. Но три!

- Вам, дэса Эграс, все передать? - обманчиво мягко спросила леди. - Третий у меня, правда, уже с год хранится, но если признаете всю связку своей, то я против не буду. Давно ищу представителя общества Удильщиков, а именно их мы чуть не поймали ночью, когда первый раз это украшение обнаружили. А еще мы смогли выяснить, что "коготочек" имеет для них особую ценность. Я права, дэса Катарина? Какой из них ваш, кстати? Все три или может быть... хм... этот?

И она подвинула ко мне первый медальон.

Ну уж нет. Чинно вернув на колено протянутую было руку, я отрицательно покачала головой. Мой внутренний дракон, конечно, редкостная жадина, но с чувством самосохранения у него все отлично.

- Понятия не имею кто такие Удильщики, - сказала я. - И насчет этой штуки... я сейчас подумала... а зачем она мне? Обойдусь.

- Мы видели, как Кати первый раз на воронки реагировала, - вдруг вмешался Криспиан, - она по ним чуть зайцем не прыгала, вообще не понимала опасности. Мы ее тогда чуть не всем рейдом спасали, мэтр Фьюри подтвердит. Какой из нее Удильщик? Те-то точно знают, как вести себя рядом с искажениями, жизнью бы не рисковали. - Он повернулся ко мне. - Еще одна студенческая группа, но вступить в нее открыто не получится. Они стараются первыми найти места появившихся магических искажений, и пока их не закрыли наши рейды - сбрасывают туда на веревках разные предметы, чтобы сделать из них артефакты. Получается не всегда, но вероятность успеха есть.

- Отлич... интересная какая идея, - проговорила я, покосившись на наблюдавшую за мной женщину. -  А почему мы так не делаем? То есть, почему академия не удит? Мэтр Фьюри говорил, что какие-то предметы вы размещаете по округе. Так не проще ли не ждать, не тыкать пальцем в небо, а прямо в искажение вещи забрасывать? Ну умно же!

Крис дернул уголком рта, с трудом сдерживая улыбку. Он хотел что-то сказать, но ректор остановила его поднятой ладонью и продолжила сама, глядя мне прямо в глаза,

- Академия построена на Колодце - основном источнике магии для нас. Именно он провоцирует появление многочисленных искажений вокруг, включая воронки. У нас большой, сильный Колодец, поэтому и бушует природа вокруг. Если в воронку попадает предмет, артефактом он становится не сразу, и совсем не стопроцентно, нужно держать и держать, лучше не сутки, и даже не двое. Но чем дольше воронка живет, тем она сильнее, тем больше энергии засасывает в себя, и тем слабее становятся живущие здесь драконы, а пытающийся сопротивляться Колодец - нестабильнее, проблемнее. Магия пойдет не ровным потоком, а непредсказуемыми рывками. Это значит кто-то из самых талантливых студентов порвет каналы, захлебнувшись лишней энергией и став диким, или иссушится, потеряв контроль. На уроках начнут срываться эксперименты, участятся несчастные случаи, прервется чья-то жизнь. А если заиграемся в сбор артефактов, однажды Колодец просто исчезнет. Поэтому студенты обязаны сразу сообщать о любых пробоях...