Макс бродил среди гостей, то и дело озабоченно поглядывая в сторону Блайт. Собрать родных и друзей дома на праздник сорокалетия супружеской жизни — это было совершенно в духе его матери. Она запрягла в работу Рене и Полли. По ее мнению, ни один ресторан, ни один отель или бар не подходили для проведения такого праздника. Получилось бы слишком безлико и формально.

Среди друзей были сотрудники газет, соседи, завсегдатаи местных клубов; женщина, которая в течение двадцати лет помогала им по хозяйству; пациенты клиники по лечению и профилактике СПИДа, где Хелена работала добровольной помощницей целых десять лет.

Блайт не оставалась в одиночестве ни на минуту. Его сестры накинулись на нее, как охотники на добычу. Один бог знает, что они там ей наболтали. Мать уже успела с ней наговориться, когда Блайт помогала на кухне.

Макс подошел к отцу, с которым успел перекинуться лишь парой слов.

— Хороший получился праздник, — сказал Макс. Отец был молчаливым человеком, он охотно разговаривал лишь о своей газете и газетном бизнесе, которому был предан. — Думаю, что после такого праздника вы с мамой проживете вместе еще сорок лет.

Отец усмехнулся:

— Целый месяц суетились. Мать перевернула весь дом, все ей было не так. Мы чуть с ума не сошли. Она решила, что в гостиную надо повесить новые шторы, и сама их сшила.

— К сожалению, Барт не смог приехать, — сказал Макс. — Он, наверное, сообщил тебе, что у матери Линды случился удар.

— Ха-ха! Чтобы насолить Барту, эта женщина проживет сто десять лет. — Отец помолчал. — Мне нравится твоя девушка.

Макс поколебался. Он не знал, как ему лучше представить свои отношения с Блайт.

— Мы познакомились недавно, — начал он. — Всего неделю назад.

— Но я уже сказал тебе, что она мне понравилась.

— Мне тоже, — согласился Макс, вздыхая.

— Она чем-то напоминает твою мать.

Макс даже подскочил:

— Она совершенно не похожа на маму. Мать высокая блондинка…

— Я говорю не о внешнем сходстве, — объяснил отец. — Я просто сказал «напоминает».

Действительно, эта мысль преследовала Макса давно.

— Ты имеешь в виду, что она не требует к себе внимания, просто снует везде и заботится о людях?

— Снует?

— Ну, ты понимаешь меня. Я наблюдал, как она помогала на кухне, потом мыла посуду и расставляла ее по полкам. Она везде поспевает.

Действительно, он убедился в этом, когда она помогала ему распаковывать коробки. Все у нее получалось словно по мановению волшебной палочки.

— Вот и я это заметил.

— И все-таки нет, она не похожа на маму. Не думаю, чтобы она пошла по этому пути и стала домохозяйкой.

У матери была твердая почва под ногами, она умна и вполне могла обеспечить себя, Блайт же страдает от сомнений и неуверенности, и, как сказал Барт, ей нужен был карьерный рост для поднятия самооценки и создания финансовой основы.

— Она мне все равно нравится.

— Спасибо, что одобряешь мой вкус. Я… — Что же сказать, чтобы не показаться слишком сентиментальным? — Твой вкус мне тоже нравится.

— Блайт такая милая, — заметила Рене, когда позднее он встретил ее в зале. — Что у тебя с ней?

— Мы только недавно познакомились. — Макс решился придерживаться этой версии.

— Очевидно, этого достаточно, раз ты привез ее знакомиться с семьей, — поддразнила его Рене.

— Понимаешь, тут затеяли праздник, а у нее подруга уехала, кроме того…

— Понимаю. Ты не хотел оставлять ее в одиночестве. Та-та-та! Та-та-та! — Сестра склонила голову набок. — Вы хорошо смотритесь вместе.

— Да, — ответил Макс, — неплохо.

— А она в курсе твоей финансовой ситуации?

— Нет. Мы эту тему никогда не затрагивали. Думаю, что, по ее мнению, я живу на гонорары от газетных статей. — Он вспомнил свои апартаменты и машину. — Кажется, она считает, что я живу не по средствам.

— И ты ей все равно нравишься. Откровенно говоря, женщины обычно слишком расчетливы, чтобы бросаться просто на красивых мужиков.

— Блайт не расчетлива, — возразила Пола. — Она просто очень… милая девушка.

В воскресенье вечером движение на дороге было интенсивным. Туннель Холланд напоминал нью-йоркскую Таймс-сквер в канун Нового года. Отличие было одно — в туннеле были не люди, а машины с нетерпеливыми и злыми водителями. Макс был в превосходном настроении, частично и потому, что его вдохновляло хорошее настроение Блайт.

— У тебя прекрасная семья, — сказала она.

Макс улыбнулся. Она повторила это уже раз пятнадцать. Она говорила исключительно об этом, задавая вопросы, расспрашивая о каждом члене семьи. Она хвалила детей, превозносила Рене и Полу за то, что каждая из них нашла свой собственный путь в жизни. А о родителях она сказала: «Они с отцом обожают друг друга. Какой он удивительный человек! Он неразговорчив, но так улыбается, что и без слов становится понятно, что он хочет сказать: „Веселитесь, только меня не включайте в свои забавы“».

— Действительно, все так и есть, — удивился Макс. — Как ты быстро все поняла!

— Я наблюдательная.

Если бы все эти хвалебные слова исходили от другого человека, Макс воспринял бы это как дешевый комплимент. Однако еще до того, как она сказала «я наблюдательная», он уже понял, что, оказавшись в семье, Блайт почувствовала себя как в родном доме.

У него радостно забилось сердце. Он уже не знал, чего хочет больше: жениться на ней или подарить ей свою семью.

— Да, вот еще, — вспомнила Блайт. — Саша хочет написать книгу о тебе и Кэнди, обо мне и Гарте. Даже не представляю, что такого необычного она нашла в нашей истории.

Макс невольно засмеялся. Под смехом он хотел скрыть, какие серьезные мысли обуревали его в данный момент. Блайт очень понятно заявила ему, что она многого хочет от жизни. А это значит, что ей нужны карьерный рост, собственная квартира и свобода выбора. Потом она решит, выходить ли ей замуж.

А он-то надеялся… Но если она хочет именно этого, он просто обязан помочь ей осуществить мечту.

Блайт свернулась клубочком на коленях Макса, предвкушая прекрасную ночь любви. Зазвонил телефон. Макс глубоко вздохнул и со значением произнес:

— Да это заговор какой-то, — но все же взял трубку. — Кэнди! — воскликнул он. — Как провела выходные? Да, она здесь, сейчас соединю тебя. — Он передал трубку Блайт.

— Я так и знала, что ты там, — сказала Кэнди. Она возбужденно дышала. — Надеюсь, я не сильно помешала тебе. У меня такие потрясающие новости, что я не могла удержаться и позвонила на ночь глядя.