— Конечно, мы же договорились. Я зайду за тобой в пять — пять тридцать. Может быть, к этому времени уже что-нибудь прояснится.

— Ладно. А я позвоню Саше.

Проводив Блайт, Макс направился прямиком в офис Барта. Он проворачивал в уме разные возможности и варианты.

— Барт, ты должен сделать что-нибудь для Блайт, — сказал он.

Барт непонимающе заморгал:

— Что? Удочерить ее?

Не удержавшись, Макс фыркнул:

— Нет. Она очень хорошо образованна, но используется не по назначению. Я хочу, чтобы ты повысил ее в должности.

Барт вздохнул и терпеливо объяснил:

— Она не репортер. У нее нет нюха на сенсации, как у Джейкобсен.

— А почему тогда ты ее нанял?

— Так это все Джейкобсен. Я нанял именно ее, а она поставила ультиматум, что я должен взять и Пэджет. Не знаю, что она хотела этим сказать. Может быть, у нее связь с мафией? Что, если меня поймают в темном переулке, прирежут, привяжут к ногам мешок с камнями и бросят на дно Гудзона? Вот я и нанял ее. К счастью, Блайт изумительно редактирует.

Макс взметнул руки вверх.

— Неужели все здесь так панически боятся Кэнди?

— Нет, — неуверенно проговорил Барт. — Блайт, по-моему, может талантливо писать очерки и тематические статьи. Вот только кто будет их редактировать?

Раньше Максу никогда и в голову бы не пришло брать за горло Барта, но сейчас наступил именно такой момент.

— Ну так пошевеливайся! Переведи ее в соответствующее место! — прорычал он сквозь зубы.

— У нас нет вакансии.

— Создай вакансию.

— Ты предлагаешь мне выгнать кого-нибудь? Нет. Просто… придумай что-нибудь.

Барт тяжко вздохнул.

— Ну, хорошо, хорошо!

— А пока пошли Кэнди собирать материал, и пусть Блайт пишет тематические статьи. Пусть они работают в команде. И немедленно подними зарплату Блайт. Сделай ее такой же, как у Кэнди.

— А-а-а-а! — простонал Барт. — Ну что ты ко мне привязался!

— Кстати, как поживает матушка Линды?

Барт промычал в ответ что-то нечленораздельное.

— Я так понял, что у нее все в порядке, — доброжелательно заметил Макс. — Я рад за тебя.

* * *

— Саша! Это Блайт. Я хотела кое о чем спросить тебя.

— Привет! Мне надо, чтобы вы вчетвером подписали у меня документ об отказе от прав. Редактор требует.

— Мы и думать забыли, что будем фигурировать как действующие лица в твоей книге, — ответила Блайт. — Я звоню тебе не по этому поводу.

— Вы должны разрешить мне описать вашу историю. — Саша едва не заплакала. — Блайт, это будет такая замечательная книга! Я напишу такую душещипательную историю… Все будут плакать и смеяться. Вот увидишь, что напишут критики…

— Если до этого дойдет, — прервала Блайт, — я обязательно куплю эту книгу. Но…

— Только не подведи меня, — умоляла Саша сквозь стоны и слезы. — Моя вторая книга должна быть гораздо лучше первой! Я покупаю квартиру!

— Именно поэтому я тебе и звоню, — сказала Блайт.

— Ты хочешь мою квартиру?

— Да, или похожую. У Кэнди и Гарта развиваются серьезные отношения. Конечно, она должна бы рассказать тебе об этом сама, но так получилось…

— Да она уже рассказала. Все об этом знают. Мы пошли на обед, так она даже официанту сообщила потрясающую новость. И всем, кто там был. Но она говорила, будто ты… в общем, ты вроде бы переезжаешь к…

— К Максу? — Блайт изобразила радость. — О нет, слишком поспешное решение, на мой взгляд!

Вспомни, Кэнди была знакома с Гартом всю свою жизнь! А я познакомилась с Максом, когда отключили электричество и погасли все огни.

Действительно, подумала она, словно прошла целая жизнь! Даже трудно представить, как она жила до знакомства с Максом. И как жить без Макса теперь?

— Ты не могла бы пожить у Макса эти выходные, пока Гарт здесь? — поинтересовалась Кэнди, врываясь в отсек Блайт, которая в это время обзванивала дешевые отели.

— Вероятно, смогу, но не слишком на меня рассчитывай, — ответила Блайт.

— Мне кажется, он обрадуется, если ты побудешь с ним, — поддразнила Кэнди, но легкая складочка на ее лбу говорила о том, что она озабочена.

— Посмотрим. Желаю тебе хорошо провести выходные. И не беспокойся за меня.

Кэнди неуверенно потопталась на месте.

— Так, значит, вы с Максом не…

— Нет, у нас все хорошо, — заверила ее Блайт. — Вот и сегодня мы встречаемся сразу же после работы.

Лоб Кэнди разгладился.

— Тогда ладно.

— Мы пойдем искать квартиру для меня.

Кэнди снова нахмурилась:

— Ты уверена, что хочешь именно этого?

— Конечно, — ответила Блайт. — Именно этого я и хочу.

Беря у Кэнди очередную статью для правки, Блайт заметила, что Кэнди расстроена.

— Саша приглашает взглянуть на ее квартиру, — сказала Блайт Максу, когда в конце работы он появился в ее отсеке. — Она говорит, что надо оценить ее с точки зрения человека, который намерен там жить.

— Я пойду с тобой.

— Ты уверен, что…

Но он уже оттеснил ее от двери. Она поняла, что он все равно пойдет с ней, желает она этого или нет.

Квартира располагалась в районе Челси. Блайт поднялась по ступеням и нажала на кнопку звонка. Домофон ответил голосом Саши, и тут же прозвенел звонок.

— Консьержа нет. Можно заходить, — сказал Макс.

— Ты знал. Ты был здесь раньше. — Она поспешила вслед за ним через холл к лифту.

— А если бы она не ответила, что бы ты стала делать? А если бы, пока ты тут ждешь, подбежал грабитель или насильник?

Блайт уставилась на него.

— Сегодня ты со мной и вполне мог бы защитить меня от грабителей и насильников. Если бы я жила здесь, то была бы уже внутри.

— И все-таки здесь небезопасно, — упрямился Макс, нажимая кнопку звонка у этажа Саши.

Как только стало ясно, что исчезли все препятствия, Макс вдруг странным образом переменился. Она не знала, что послужило тому причиной. Она же, послушная ему, начала искать для себя квартиру. Чего еще он ждет от нее? Премии за лучшую статью?

Саша обрадовалась их приходу.

— Я разложила формы на столе, в случае если вы…

— Какие еще формы? — удивился Макс.

— Потом поговорим, — поспешно перебила его Блайт. — Давай осмотрим квартиру и уйдем поскорее, чтобы не мешать Саше.