— Так что у тебя произошло?

— Гарт и я… в общем, Гарт хочет, чтобы мы были вместе!!!

— Да, мы уже знаем это.

— Ты не поняла! Он хочет, чтобы мы жили в одном городе и в одной квартире всегда!

— Должно быть, блинчики помогли, — заметила Блайт, улыбаясь Максу и одновременно гладя его по груди, поросшей темными волосками. — Я очень рада за тебя, Кэнди.

Это было действительно так. Ведь во всем мире только Блайт и Гарт знали, какая Кэнди верная и надежная подруга.

— Так ты собираешься переезжать в Бостон?

— Нет, — вздохнула Кэнди. — Гарт понимает, как для меня важна карьера. Он закончит свою практику в Бостоне и начнет все заново в Нью-Йорке.

— Вот это да! — воскликнула Блайт. — Значит, он действительно тебя любит.

— Хочу думать, что да, — неуверенно произнесла Кэнди.

Блайт подхватила невысказанную мысль Кэнди:

— Это значит, что он переедет к тебе, а я должна буду уехать?

— Мне так неприятно об этом говорить! Я помогу тебе с переездом, — быстро заговорила Кэнди. — С другой стороны, может быть, это и к лучшему. Ведь Макс может пригласить тебя переехать к нему.

Макс с интересом прислушивался к разговору, прислонившись к трубке с другой стороны.

— Ну хорошо, — медленно ответила Блайт. У нее сильно забилось сердце, ведь она тоже очень сильно на это надеялась. — Мы поговорим завтра.

— Казанова разрешает Гарту кормить себя, он ни разу не поцарапал его и даже не шипел, — мечтательно сказала Кэнди. — Казанова, выходит, одобряет. Наверное, это и есть доказательство настоящей любви.

— Ура! — воскликнул Макс, обнимая Блайт и прижимая ее к груди. — Я очень рад за Кэнди, — пробормотал он. А еще больше я рад за нас с тобой. Кэнди пристроена, и нам не нужно больше ни о ком беспокоиться. Вот теперь и наступило время…

Сердце Блайт забилось сильнее. Наверное, теперь он предложит ей переехать к нему. Или сделает предложение? Нет. Нет, слишком рано! Он скажет так: «Мне кажется, я люблю тебя. И что мы теперь будем делать?»

Скорее всего, так и будет. В данный момент Блайт не могла ни на что притязать. Она знала, что сходит с ума от любви к нему, жаждала его поцелуев, его тела, его любви.

Ей так хотелось обрести семью, жить в кругу родных! Но готовая семья — это еще не все. Блайт еще многого не знала о Максе. Встретившись с его семьей, она поняла, что Макс не осудит ее желание пожертвовать всем, в том числе и карьерой, ради семейного уюта.

Готов ли он предложить ей переехать к нему, чтобы жить вместе? Но ведь Блайт ясно дала ему понять, что она хочет от жизни большего. Значит, он должен помочь ей в осуществлении честолюбивых стремлений. Сперва она была под влиянием Кэнди, потом ей встретился он. Ей некогда было строить планы.

Сначала Блайт должна понять себя, потом решить, сможет ли, захочет ли она жить с таким человеком, как он.

Итак, он очень хотел сказать ей: «Давай поженимся и переедем жить в мою квартиру, которую ты обставишь по своему вкусу, потом мы заведем парочку очаровательных детишек, — объяснив, что с деньгами проблемы не будет. — Неважно, что мы еще мало знаем друг друга, время это исправит». Вместо этого он сказал:

— Пора тебе прекращать эту правку чужих статей в «Телеграф». Ты должна доказать Барту, что стоишь большего. Как только у тебя будет своя квартира и ты не будешь зависеть от капризов Кэнди, все тебе покажется другим.

С этими словами он прижал ее к себе, надеясь, что от него-то она никуда не денется.

Блайт почувствовала, как почва уходит у нее из-под ног. Ее охватила волна разочарования, она не ожидала такой развязки. Но ведь он никогда и ничего ей не обещал! Ему нужна независимая женщина, преуспевающая в своем деле. Не открывая глаз, она мысленно прошлась по его квартире. Просторные апартаменты в западной части Нью-Йорка, в престижном доме с высокими потолками. Мебель прекрасного итальянского дизайна, дорогая и роскошная. Музыкальный центр, компьютер, домашний кинотеатр с плоским экраном — вся техника была новейшей.

Он был холостяком с небольшой зарплатой, зарабатывал на жизнь газетными статьями. Вне всякого сомнения, он влез в долги, чтобы купить всю эту роскошь. Не хватало ему еще одного нахлебника. Тогда ему понадобится солидный приработок. В любом случае она ему не подходит. У нее низкое жалованье, да и карьера не удалась. Он не привык к бедности, как она.

Теперь ничто уже не мешало им жить вместе, но, оказывается, они не подходят друг другу. Иногда люди меняются, но Маке никогда не изменится. Она должна принимать его таким, какой он есть, и не ждать большего.

— Я немедленно начну искать квартиру, — решила она. Ее голос при этом заметно дрогнул.

— Нет, не немедленно, — прервал ее он. — Сначала нам надо сделать вот что. — Он поцеловал ее в грудь. — И еще вот это…

Она откинула голову, наслаждаясь моментом. Может быть, такое больше никогда не повторится.

— …и еще вот так…

— Я начну поиски завтра, — простонала она.

— Сегодня я поговорю с Сашей, — сказала Блайт, когда они мчались в офис «Телеграф», чтобы не слишком сильно опоздать. — Не подскажет ли она мне, где можно снять квартиру. Теперь она получила гонорар, так, может быть, снимет что-нибудь просторнее. Тогда я перееду в ее квартиру.

Блайт старалась, чтобы ее голос звучал весело, хотя ей было противно притворяться. Ей нравилась маленькая уютная квартирка Саши. Но теперь более всего на свете ей хотелось быть вместе с Максом.

— Можно, я помогу тебе? — спросил Макс. Ей показалось, что его голос звучит как-то странно и неестественно. Она немного удивилась. Наверное, он предлагает свою помощь, чувствуя себя обязанным это сделать.

— Не трать время, — ответила она. — Ты просто устанешь. Возможно, мне придется осмотреть десятки квартир.

— Не устану. — Его голос зазвучал с настоящей решимостью. — Можно посмотреть объявления в газете или пойти в риеэлторскую контору.

— А сам ты так нашел для себя квартиру?

— Да.

— Должно быть, услуги риелтора дорого стоят?

— Довольно дорого.

— Тогда я лучше поищу через знакомых, — решила Блайт.

— Я тоже поспрашиваю кое-кого, — пообещал Макс. В уголках его рта залегли упрямые морщинки. — Тебе нужно уютную квартирку.

— Нет. Главное, чтобы было недорого, — настаивала Блайт.

— Не стоит жалеть денег, чтобы обрести независимость. Ведь это самое главное.

Она быстро и внимательно посмотрела на него. Он сам предложил ей подыскать квартиру. Но при чем здесь независимость?

— Так ты хочешь пойти со мной? — поспешно спросила она, чтобы не нагнетать обстановку.