— Мой император! — на площадку поднялся Рахо. Мастер был непривычно возбуждённым, и мне стало понятно — началось.

— Волна? — спросил Джо.

— Хуже. Чёрное море ожило и начало захватывать сушу. Заметили совсем недавно, но это происходит уже несколько часов. Говорят, такое уже случалось однажды, после чего второй рубеж обороны перенесли на десять километров дальше от берега.

— Что ж, спускаемся, нужно переговорить с медиумом Лафлет. — сказал я, хмурясь. Так вышло, что я внезапно стал значимой фигурой на острове. Шутка ли, единственный ученик мастера Као, соправителя Марраана. А теперь ещё и посредник между островом свободных одарённых, и объединёнными силами государств Воулда. Да, кураторам удалось в кратчайшее время наладить связь между большей частью переселенцев, и даже организовать помощь пострадавшим.

Медиум ждала нас на втором этаже донжона. Лафлет, окружённая десятком мастеров, склонилась над столом и о чём-то спорила. Увидев меня, соправительница подняла руку, требуя от помощников тишины.

— Старший ученик Фаерус, у нас плохие новости. Вторжение Некроса началось. Прошлое вторжение, произошедшее более сотни лет назад, нам удалось отбить благодаря жрецам Тароса, вовремя прибывшим на помощь. Но, сейчас от соседей не стоит ждать поддержки, и это плохо. Нам некуда отступать.

— Вы можете обратиться за помощью к Артуру Доулу, командующему объединёнными силами переселенцев. — произнёс я. — На помощь надеяться не стоит, но он, взамен на тесное сотрудничество, выделит для вас участок суши, перенесённой с Воулда. Ни одна из империй не может претендовать на эти земли, так что императоры не смогут вам предъявить что-либо. Более того, вы сможете обеспечить возможных союзников защитой от магии пространства — ради такого Доул пойдёт на большие уступки.

— Вы поможете устроить нам встречу? — Лафлет не стала задавать сотни наводящих вопросов, а сразу перешла к делу.

— Да, мастер Рахо может открыть портал прямо сейчас. Артур Доул уже предупреждён и готов к разговору. Но учтите, он поставит крайне жёсткие условия.

— У нас есть сутки, пока чёрная вода доберётся сюда. — нахмурившись, произнесла одарённая. — Мастер Меран, ты знаешь о наших потребностях, и, являясь моим учеником, сможешь провести переговоры.

— Да, предупреждаю, у них нет защиты от магии разума, но имеется свой медиум, который тут же засечёт воздействие. Да и я, как посредник, не советую пытаться обмануть воулдцев. Они простаки, но прямо сейчас способны уничтожить остров за несколько минут.

— Мы будем вести честные переговоры. — ответила соправительница, и я физически почувствовал её негодование. Ну уж нет, меня таким не проведёшь. Верить одарённым высокого ранга — быть обманутым. Единственный, кому можно доверять, это Георгий, и то, лишь убедившись, что он прав.

— Мастер Рахо, открывай портал в пустошь, возле КПП. — приказал я, и повернулся к мастеру Мерану. — Мастер, в ваших интересах слушаться меня. Обстановка у воулдцев напряжённая, так что стреляют они сразу на поражение. Я видел, как защита магистра земли с трудом удерживала обстрел из двух пулемётов. На КПП таких восемь.

— Я услышал вас, старший ученик Фаерус. — кивнул одарённый. — И я имею опыт работы с простаками, не переживайте.

— В таком случае мы можем идти. Рахо, откроешь портал вновь через три часа. Думаю, к этому времени мы успеем заключить предварительную договорённость, и вернёмся сюда с послом от воулдцев. Мастер Меран, прошу!

— Благодарю, старший ученик Фаерус. Надеюсь, вы остановите меня, если простаки начнут общаться слишком грубо. — ох уж эти одарённые, а с ним островной этикет, когда все стараются разговаривать на вы. Чую, трудно будет, одна надежда — Георгий.

* * *

Пустошь. Кажется, прошла целая вечность, как мы покинули разрушенную обитель хранителей. Тогда я был неофитом, способным создать четыре, максимум пять средних рун огня. Сейчас я старший ученик, со средними показателями. Пять больших рун на основном сосредоточии, и три на второстепенном. По местным меркам — гений. На что у меня ушло несколько месяцев, у других тратятся годы, а некоторые и за всю жизнь не способны достичь подобных результатов.

— Стоять на месте! — раздалось из бетонного ДОТа. Послышался гул сервомоторов, и на нас уставились раструбы пулемётных стволов.

— Служивый, дежурного позови! — крикнул Джо. — К вам не хрен с горы пожаловал, а дипломатическая делегация. А ты нам стволом в лицо тычешь.

— Ждите! — холодно прозвучало в ответ. Что ж, частично военизированный объект, хорошо ещё, что по нам стрелять не стали.

Ждать пришлось долго, минут пятнадцать. Мастер Меран, несколько минут терпеливо стоящий на одном месте, что-то проворчал, и уселся прямо на дорогу, скрестив ноги. Одарённый выбрал самый лучший способ ожидания — медитацию. Захотелось присоединиться, но я не был готов отрешиться от всего, находясь под прицелом крупнокалиберного пулемёта. Джо, вот уж кому не занимать терпения, извлёк из ножен штык-нож, тряпицу, и принялся полировать лезвие. Я тоже решил сосредоточиться на оружии, и, закрыв глаза, принялся мысленно вычерчивать перед собой все руны, которые успел изучить.

— Оперативник хромой Джо, ты почему не представился по форме? — от контрольного пропускного пункта раздался неприятный голос. — Не пришлось бы стоять так долго. Жду вас внутри.

— Если из-за вашей лени погибнут люди, я вас лично пристрелю. — сквозь зубы процедил капрал. — Молитесь, господин капитан.

— Угрожать будешь аборигенам, оперативник, а здесь ты мой подчинённый. — прошипел встречающий офицер. Вот идиот, совсем не понимает, с кем разговаривает.

КПП был типовым. Широкий пропускной тамбур, с сидящим за окошком дежурным. Мы быстро сообщили свои имена, цель и приблизительное время визита, после чего очутились на территории небольшого городка.

— Нам стоит поторопиться, под угрозой тысячи жизней. — сказал я, глядя на сопровождающего. — Если…

— Одним чужаком меньше, одним больше — какая разница? — перебил меня офицер, заставляя стиснуть челюсти. — У нас своих проблем хватает, причём таких, которые нужно решить ещё вчера.

И ведь прав, сволочь, они сейчас и без островитян загружены до предела. Одни только одержимые Скверной чего стоят. Впрочем, это сейчас, а в долгосрочной перспективе воулдцам необходимо налаживать добрососедские отношения, потому что техника — это хорошо, но империи скоро очнуться, и начнут делить лакомый кусок. Кончится это весьма плохо.

В штабе нас уже ждали, причём встречал сам Артур Доул. Не стесняясь нас, он показал сопровождающему офицеру кулак и так зыркнул, что у меня не оставалось сомнений — капитан за своё промедление поплатится.

— Приветствую вас на территории объединённого Воулда. — произнёс главнокомандующий на общем гантейском. — Пройдёмте в мой кабинет, там и поговорим.

Разговор вышел долгим, и длился около двух часов. Причём я, неожиданно для себя, стал в нём одной из ключевых фигур. Да, Доул и Меран пришли к общему мнению, что я должен быть посредником между договаривающимися сторонами. Но главное — им удалось прийти к соглашению.