— Я там уже был. — отмахнулся я. — Далеко отходить не буду, пара шагов от зеркала портала. Как только увидите, что падаю, вытаскивайте меня!

На самом деле я не собирался падать, и вообще был уверен, что со мной всё будет в порядке. И на то была веская причина — артефакт класса абсолют. Стоило мне выйти по другую сторону портала и выждать пять секунд, как перед глазами появились строки текста:

— Значит мир Древних. — глухо произнёс я. — Тех, кто затеял всю эту игру в слияние…

На Гантею вернулся не сразу. Мне было жалко потраченного времени, и я, создав наведённый портал, открыл его в полукилометре от себя, ориентируясь на мир разлома. Прошёл через портал, настроенный только на меня, и прогулялся ещё на пару сотен метров, пока не вышел к руслу небольшой речки.

По пути увидел пару крупных животных, похожих на воулдских оленей, только крупнее раза в полтора, и несущих вокруг себя голубую ауру. Меня они не заметили, но я почувствовал исходящую от них магию, и для себя решил, что не буду охотиться на этих травоядных монстров.

Стоило приблизиться к реке, мой божественный артефакт сообщил, что концентрация чистой энергии увеличилась вдвое, и время моего нахождения в мире древних сократилось до семи часов.

Но главное — я увидел местного. Мальчишка, одетый в какое-то тряпьё и грубые сандалии, появился на противоположном берегу, и сразу же полез в воду. Явно собирался перебраться на другой берег. Меня паренёк заметил, когда преодолел половину реки, оказавшейся мелководной, и явно испугался. Крикнув что-то на незнакомом языке, он замер в ожидании. Я в ответ приветливо помахал рукой, а в следующую секунду едва успел отразить искажением пространства брошенный в меня огненный шар. Мелкий паршивец, почти застал в расплох!

В ответ я сформировал воздушный лук, и пустил в направлении паренька огненную стрелу, которая вонзилась в воду в полуметре от аборигена. Мальчишка сделал для себя какие-то выводы, и, поклонившись мне, развернулся и побрёл обратно. Я решил тоже не задерживаться, и двинулся обратно, к порталу. Мало ли, сейчас этот оборванец придёт в свою деревню, расскажет о чужаке, и вскоре на меня начнётся облава. Оно мне надо?

По дороге размышлял о силе созданного пареньком плетения. Да, это было именно плетение, а не бросок сырой силы огня. И плетение было достаточно мощным, чтобы прикончить одарённого в ранге младшего ученика, даже если бы он успел поставить защиту. А скорость, с которой малчишка создал плетение — даже для меня слишком быстро! Он явно не пользовался руной, или же создал её заранее, как и я искажение.

Суровый мир, если местные дети силнее младших учеников на Гантее. И что-то мне подсказывает, что здесь все одарённые, даже звери. Простаки не смогут жить в таком мире, умрут мгновенно от магического фона. И я, пока не стану сильнее, ни за что не сунусь сюда повторно.

Вернуться удалось без новых приключений, чему я был очень рад. Прошёл через наведённый портал, затем на Гантею. Удивительно, но порталы, соединяющие миры, не закрывались до тех пор, пока я сам этого не сделаю. Необычно это, и стоило бы разобраться.

У выхода меня ждал Джо, уже вставший на ноги. Капрал попытался отчитать меня за глупое поведение и ненужный риск, пришлось знаком попросить его помолчать. Перед глазами появилось новое текстовое сообщение от артефакта:

— Джо, это нужно было сделать. Зря что-ли время тратили? — произнёс я, едва текстовое сообщение исчезло. — Зато мы знаем теперь, чей мир с той стороны, и почему его нельзя посещать.

— Старший ученик Фаерус, я могу узнать, как вы смогли продержаться на изнанке разлома столь долго? — мастер Юо по-прежнему выглядел плохо, но любопытство всё же победило учёного.

— Я практикую Дабо, как вы знаете. — произнёс я с серьёзным лицом, а затем приказал: — Собираемся, пора возвращаться. Мастер Юо, не переживайте, я расскажу вам всё, что мне удалось увидеть.

К машине вернулись пешком, по пути я решил рассказать учёным, что мне удалось увидеть и почувствовать. Услышав про реку, возле которой мне якобы стало плохо, одарённые начали спорить друг с другом, и я прервался. Так, слушая их спор, мы вышли к грузовику, после чего разговоры стихли сами собой — работающий двигатель и тряска в кузове не способствуют беседе и размышлениям.

Так получилось, что наше возвращение в штаб объединённых сил Воулда совпало с прибытием туда же Георгия. Увидев хранителя в кабинете Артура Доула, я по глазам магистра понял — что-то произошло.

— Проходите, Джон Фаер, присаживайтесь. — произнёс главнокомандующий. — Как прошла ваша поездка?

— Все живы, но было опасно. — я вкратце поведал, что обнаружил на изнанке, утаив всё, связанное с артефактом. Добавил, что находиться в том мире невозможно из-за повышенного энергетического фона.

— Нам, конечно, интересно, что можно ожидать с изнанки мира, но, раз даже вам, одарённым там опасно, нам действительно не стоит лезть во всё это. Что ж, магистр Георгий уже заждался нас, Джон. Вы свободны, можете идти.

Как он заговорил. Похоже, почувствовал защищённость, благодаря сделке с островитянами. Это до первой атаки величайшими плетениями, когда ураганы будут сметать пули, меняя их траекторию. Когда с неба пойдёт огненный дождь, а солдаты попадут под влияние мага разума, и начнут убивать своих же.

— Что случилось? — спросил я, когда мы с Георгием и Джо вышли за пределы городка.

— Несколько часов назад я получил послание от Вечного императора. — хмуро произнёс хранитель. — Архимаги свободно могут передавать свои мысли тем, с кем хорошо знакомы. Так вот, он сообщил, что Некрос напал на острова таросцев, и в настоящий момент стремительно подминает их под себя. Бессмертный с твоим отцом отправились на помощь, посчитав, что воинов Тароса нужно сохранить, что они могут пригодиться в будущем.

— А мы здесь при чём? — уточнил я, не понимая, к чему клонит магистр.

— Час назад мне пришло ещё одно послание — Вечный сообщил, что они попали в ловушку Некроса. После этого архимаг со мной не пытался связаться. Я подозреваю, что там всё очень плохо.

Портал появился на пять минут позже назначенного времени. Мастер Рахо, встречающий нас, пояснил, что ждал, когда восстановится сила в сосредоточии пространства.

— Что с чёрной водой? — первым спросил Георгий. — Я думал, вторая линия обороны уже захвачена, а оказалось, что враг ещё не появился в зоне видимости..