— Хельга должна много есть, — неожиданно веско высказался Король Демонов, — она не обычное дитя. В ней бурлит сильная магия, а значит, тело потребляет большое количество энергии. Вскоре я найду для неё лучшего учителя, а до той поры… Не ограничивайте её рацион.

Хотя номинально обращался он к Лиз, все слуги вокруг также притихли и запомнили слова отца. А я очень удивилась. Так вот откуда взялся зверский голод!

Получив разрешение набить брюхо, я продолжила поедать тортик под осуждающие взгляды Элизабет. Рядом пировали рыцари, даже слуги получили денежное вознаграждение в честь моего выздоровления…

День был долгим и весёлым, будто на место кошмаров пришли, наконец, сладкие дрёмы, в которых все счастливы.

— Я очень рад, что принцесса очнулась, — признался Вейланд, который вызвался лично проводить меня до спальни поздним вечером, — ваш отец места себе не находил.

Я неуверенно улыбнулась, держась за широкую ладонь рыцаря:

— Это ведь папа достал тот… Амулет?

— Да, — кивнул Вейланд, — Его Величество очень постарался. Жизнь принцессы…

Он замолк, будто что — то обдумывал и, в итоге, так и не договорил.

Но я вдруг услышала далёкий голос, настойчиво звучащий в голове:

«— Бесценная жизнь. Если принцесса умрёт, всё повторится…»

Голос затих и испарился, прежде чем я успела осознать, а голова заболела сильнее.

— Ты что-то сказал, Вейланд? — спросила я, совершенно растерявшись.

— Что? Нет, — он покачал головой и пожелал сладких снов, оставляя меня в спальне.

Сегодня Лиз лично готовила меня ко сну, купая в горячей ванне. Я нежилась в теплой воде, чувствуя приятный запах ароматных масел.

— Эй, Лиз… — спросила я, потянувшись к её рукам. — Ты больше не боишься Короля?

Она нежно улыбнулась, потрепав меня по голове:

— Я и раньше его не боялась. Разве что… Не было доверия. Сможет ли он стать заботливым отцом для нашей дорогой принцессы?

Лиз стерла мыльную пену с моей щеки и продолжила говорить:

— Но теперь я начала доверять этому человеку несколько больше. Он не даст тебя в обиду.

Глядя в ласковые глаза Элизабет, меня переполняли чувства. Тогда я и сказала:

— Как было бы чудесно, если бы ты была моей мамой.

На секунду Лиз замерла, а потом засмеялась, доставая махровое полотенце:

— Я бы тоже этого хотела, Хельга.

После купания меня начало клонить в сон. Элизабет пожелала спокойной ночи и ушла к остальным нянечкам, оставив на прикроватной тумбочке колокольчик. Если мне что-то понадобится, я могу им позвенеть и кто-то тотчас подойдёт помочь.

Глаза слипались и я зевнула, уткнувшись лицом в подушку, когда вдруг от двери послышались тяжёлые шаги.

— Папа? — вскинулась я, нервно таращась в темноту.

— Спишь? — Король Демонов склонился надо мной, заботливо поправляя одеяло.

— Конечно нет! — выпалила я, а потом шёпотом призналась. — Знаешь, прошлой ночью у моей кровати был чужой человек… Он тоже говорил про то, чтобы я берегла амулет.

— Вот как? — в голосе Калахарра не было удивления. — Этот человек лечил тебя, пока ты была без сознания.

Я немного смутилась. Казалось: так много людей помогли мне выздороветь…

— Я принёс подарок, — неожиданно, признал Король Демонов, — запамятовал о нём, но, всё же…

В полутьме было плохо видно, но я силилась разглядеть: что именно папа решил мне отдать? В этот момент моей руки коснулось нечто тёплое и мохнатое.

— А! — невольно вскрикнула я, когда шершавый язычок лизнул ладонь.

Король Демонов передал мне маленькое животное, что казалось чернее ночи. Только глаза зверька светились настороженно и опасливо.

— К… Котёнок? — глупо спросила я, разглядев пушистый хвост и острые ушки…

А потом котёнок раздвинул кожистые крылья (как у летучей мыши) и я лишилась дара речи от удивления. Откуда у него крылья?!

— Это фамильяр, — спокойно объяснил Король Демонов, — довольно редкие животные, рожденные из чистой энергии в Храмах Богов. В своих странствиях я обнаружил одного такого и подумал, что тебе стоит с ним подружиться.

— А он… Он не кусается? — мы с котёнком смотрели друг на друга одинаково настороженно.

— Она, — улыбнулся Калахарр Вено, — укусит тебя всего раз. Когда ты скрепляешь контракт с фамильяром, ты должна дать ему немного своей крови.

— У-у… — неопределённо выдала я, продолжая таращиться на странного питомца. — А зачем фамильяр нужен?

Спать мне больше не хотелось, настолько сильно поразил папин подарок!

Король Демонов пожал плечами и лениво пояснил:

— Для разных целей. Чаще всего — защита. Фамильяры всегда бодрствуют, способны защитить от предательского удара в спину и обнаружить яд. Иной раз их используют для боя, или же шпионажа. Говоря простыми словами: они становятся твоими верными соратниками на всю жизнь.

— Ого… — пробормотала я, разглядывая крылатый комочек тьмы с нарастающим интересом. Котенок дернул ухом, отодвигаясь от меня.

— А у папы тоже есть фамильяр? — спросила я.

— Есть, — кивнул мужчина, — мой конь является фамильяром.

Я призадумалась, воссоздавая в памяти того исполинского коня с глазами, горящими синим пламенем и мощными копытами… Несмотря на его жуткий вид, я действительно не знала, что он фамильяр!

— А у Вейланда? — тотчас спросила с нетерпением.

Хочу знать всё об этих существах!

— Хельга… — Калахарр усмехнулся. — Фамильяры есть лишь у некоторых потомков богов. Дело в том, что эти чудесные создания заключают с тобой взаимовыгодный контракт. Они поглощают часть твоей силы, благодаря чему живут.

— Оу… Значит, этот котёнок не может жить без хозяина? — с сочувствием проронила я, попытавшись погладить крылатого фамильяра.

— Не совсем, — Король Демонов щёлкнул пальцами, — они могут жить без хозяина, но остаются очень слабыми и легко умирают. К тому же, без хозяина фамильяр никогда не вырастет. Этому котёнку может быть несколько сотен лет, но он не изменит внешний облик, пока не начнёт поглощать силы носителя искры.

В этот момент крохотный фамильяр оглушительно чихнул, вновь отползая от моей руки. Его шёрстка вздыбилась, словно предупреждая.

Я ему совсем не нравлюсь, эм?

— Похоже, вы поладили, — сделал отец неправильный вывод, — попробуй дать ей немного своей крови и нареки именем.

Я смущённо начала озираться. Кровь, да? Но… Чем бы мне проколоть палец? Потом я увидела красивую острую заколку и, собравшись с духом, надавила на подушечку пальца кончиком.