— Тогда… Мой папа жил в отрыве от своей матери? — тихо спросила я.

Магистр посмотрел на меня как-то странно, пошевелил губами, но промолчал. Уже тогда я поняла, насколько деликатный вопрос задала…

Впрочем, тайком от сэра Эйроса, позже я смогла узнать следующее: жрицы очень редко выживали после родов. Потомки богов будто высасывали из них все жизненные силы. Именно такая участь постигла и мою родную бабушку…

— К сожалению, искра очень непостоянна, — тем временем, продолжал Эйрос, — и самый большой вопрос касается детей, которые рождаются от потомков богов. Иногда искра передаётся и им, но в более «слабой» форме. Так что… Леди Хельга благополучно унаследовала искру.

— О… О! Это значит, я стану такой же сильной, как папа? — мои глаза загорелись и я слегка подалась вперёд.

— Не настолько, — улыбнулся магистр, остужая мой пыл, — но дар принцессы весьма… Любопытен. Это сильная ментальная способность. Голоса, которые вы слышали — мысли других людей.

— В-вот как? — я немного испугалась. Звучит несколько… Отталкивающе.

— Да, — магистр Эйрос перевернул несколько страниц старой книги, — Король Демонов упоминал, что принцесса развита не по годам. Ранняя сознательность, вернее всего, была зачатком сильного телепата. Обычно, у них очень хорошая память и они прозорливы от природы. Со временем, подобный дар можно развить, научившись стирать воспоминания других людей, или даже вмешиваться в сознание…

Я чувствовала нарастающую неловкость. Мог ли магистр ошибиться? Память… Я не помню себя до трёх лет. Словно чистый лист, не оставивший даже отдалённых воспоминаний.

— Я… У меня есть некоторые провалы в памяти, магистр. Такое бывает у теле… У телепатов? — осторожно уточнила, опустив взгляд в пол.

Эйрос прервался и вновь посмотрел на меня как-то странно, будто заметил аномалию. А потом сухо улыбнулся:

— Да. Такое случается.

Но больше он ничего не сказал на сей счёт.

— Значит, голоса, это мысли других людей… — негромко пробормотала. — Но я их не слышала довольно давно.

— Так и должно быть, — кивнул магистр, — обычно, пробуждение искры влечёт ухудшение здоровья носителя. Ваше тело как бы пытается свыкнуться с магией и оттого страдает. В случае принцессы — пробуждение искры было очень болезненным и едва не привело к смерти…

Он рассеянно перелистнул несколько страниц фолианта, указывая мне на изображение связанного человека, в котором, очевидно и пробудилась искра.

— Случаются и более страшные последствия. Так, например, когда искра Короля Демонов пробудилась, произошёл целый взрыв тёмной энергии…

— Ох… — нахмурилась я. — Кто-то… Пострадал от папы?

Магистр медленно кивнул:

— То были… Тяжелые времена. Вы не знаете, принцесса, но после того случая, свою юность Король Демонов провёл в отдалённой темнице, настолько сильно его боялась правящая верхушка.

Моё воображение тотчас нарисовало тёмное, сырое помещение, по которому носились омерзительные крысы. Именно там… Великий Калахарр Вено коротал свои дни. Сердце сжалось от сочувствия и обиды.

Но… Сейчас никто не посмеет сделать такое с моим папой.

— В любом случае, тот амулет, который вы носите на шее, иные называют Энергетическим Узлом. Он сдерживает и запечатывает нестабильную магию. А фамильяр — съедает излишки. Таким образом, принцессе не придётся страдать от назойливых голосов. С помощью амулета, я обучу вас магическому контролю и дальше станет намного проще, — твёрдо проговорил магистр.

Я посмотрела на него с благодарностью, но была ещё одна вещь, вызывающая ощутимое беспокойство…

— Почему моя сила нестабильна?

И вновь сэр Эйрос замолк, словно не желал продолжать разговор. Он что-то пробормотал себе под нос. Я разобрала только словосочетание: «конфликт сил».

— Скажем так… Мощь искры велика, а тело — слишком маленькое и слабое. Не способно удержать всё, — ответил магистр.

Уже тогда я понимала, что это — далеко не вся правда. Но… Со временем, я докопаюсь до истины. А пока что… Оставалось прислушиваться к советам магистра и усердно учиться.

— Для того, чтобы овладеть искрой в полной мере, нужно освоить процесс медитации. Именно этому я научу тебя в первую очередь, — сообщил сэр Эйрос на втором занятии.

Тогда я немного расстроилась, потому как ждала более активных тренировок… Однако, спорить с наставником не решалась. В конце концов, он столь же придирчиво относился к историческим хроникам. Но из них я узнала кое-что интересное…

Король Демонов, мой отец, занимал центральную позицию в прошедшей войне, которая длилась более ста лет. Когда-то Лиз упоминала о подобном, но лишь сейчас я смогла узнать подробности…

— Война Семи Королевств, — вздохнул сэр Эйрос, — поистине тёмное время, оставившее отпечаток на многих. Всё началось с того дня, когда был нарушен пакт о ненападении, разорвавший союз Семи Королевств. Основными «виновниками» той войны стали королевства Сурьгаль и Крюан. Крюан захватил многие земли, в том числе те, на которых мы сейчас проживаем, принцесса. Что тогда творилось — сложно передать словами. Работорговля, грабежи, убийства… Крюан отличался жестокостью, а Сурьгаль — открыл особый вид небесного огня, оружия, сжигающего наши посевы.

Я слушала, затаив дыхание. Так сложно было поверить в то, что война бушевала на этих землях совсем ещё недавно…

— Когда командование передали Калахарру Вено, надежды практически не осталось. Но ваш отец переломил исход войны, принцесса. Именно он и его Демоны смогли зачистить Крюан и Сурьгаль, избавив нас от многолетнего гнета.

— Разве это не делает папу героем? — тихо спросила я. — Он… Он ведь всех спас, да? Почему тогда его боятся?

Даже служанки в моём родном поместье шептались о том, насколько страшен Король Демонов…

— Это… Сложно объяснить, — Эйрос поджал губы, — обычных людей пугает неконтролируемая мощь. То, что делал ваш отец… Ужаснуло даже прославленных воинов. Он был силён, но то сила дикого зверя, который в любую секунду может растерзать своих хозяев. Люди боялись разрушений и поговаривали о Смерти, идущей прямиком за Королём Демонов.

Я невольно задрожала от слов магистра, но нашла в себе силы возразить:

— П-папа вовсе не такой плохой!

— Конечно, — Эйрос улыбнулся, — но его сила неоспорима. И, возможно, внушаемый им ужас не столь плох. На данный момент слава вашего отца защищает нас всех.

Я неуверенно улыбнулась. После всего узнанного мне хотелось… Крепко обнять папу. Возможно, в глазах других он действительно похож на дикого зверя. Но, на самом деле… Всё не так.

И я докажу это миру, если потребуется.

* * *

Как и раньше, Король Демонов часто отсутствовал в замке. Но всякий раз, когда мне передавали о его прибытии, я бросала все книжки и бежала быстрее к главному входу, сбегая по лестнице вниз. Виола, которая приноровилась прятаться на потолке, неотступно следовала за мной, возбужденно мурлыкая.