— Ай! — обиженно взвизгнула, прикусив губу.

Кошечка возбуждённо взмахнула крыльями и медленно потянулась к моей руке. Её глазки горели ярким жёлтым цветом.

— Я назову тебя Виола, — торжественно произнесла, протягивая ладонь, — давай дружить, хорошо?

Тёплый шершавый язык слизнул каплю крови с моего пальца, и Виола счастливо замурчала, благодушно устраиваясь у меня под боком.

— Надеюсь… В будущем друзей будет больше, — сонно пожелала я, падая на кровать.

Элизабет… Было сложно свыкнуться с наличием у меня питомца. Например: при первой встрече она попыталась прихлопнуть Виолу шваброй!

Чёрная кошечка обозлённо зашипела, демонстрируя впечатляющие клыки, а потом взлетела под потолок, яростно угнездившись на шкафу.

— Принцесса!

— Виола?!

— Кыш!

Примерно такие крики раздавались из моей комнаты. Но, даже когда я сбивчиво объяснила Элизабет предназначение фамильяра…

— Что, если это наглое существо тебя покусает? — сварливо нахмурилась Лиз.

Виола оскорбленно мявкнула, выражая своё явное несогласие, а я промолчала. Просто Элизабет точно не сможет запретить подарок Короля Демонов… В этом я была уверена.

Тем временем, с появлением кошечки Ви, моя жизнь в замке стала куда веселее. Я могла бесконечно долго играть с фамильяром во дворе и среди деревьев, прятаться и разведывать!

Виола отлично умела летать, а потому, иной раз улетала далеко за пределы замка, а после приносила мне красивые цветы, или же плоды деревьев… Наши с ней взаимоотношения очень быстро пришли в норму.

Отец говорил, что она будет поглощать мои силы, но я ничего подобного не ощущала… Виола любила сырое мясо (но от жареного тоже не отказывалась), обожала охотиться на полевых мышей (таким образом, по ночам я выпускала её из окна), ей нравилось пугать лошадей и мыться со мной в одной ванне.

Виола отличалась очень норовистым характером и не давалась моим нянечкам. Лиз она уважала, но не оставляла попыток царапнуть исподтишка. Удивительно, но со мной Ви была ласкова… Я быстро научилась понимать её, словно у нас появилась особая ментальная связь друг с другом.

Отец с одобрением смотрел на моего фамильяра. Виола, которая лишь недавно была маленьким котёнком, за несколько недель ощутимо выросла, крылья её окрепли и стали шире.

Я очень гордилась подобными изменениями. Моя кошка — самая лучшая и это даже не обсуждается! Но беспечные деньки быстро закончились, потому что папа наконец выполнил своё обещание найти мне учителя.

Этого человека все уважительно называли «Магистр Эйрос». Он выглядел очень забавно! Низкий, толстенький, совершенно лысый, но с длинной бородой, сэр Эйрос напоминал мне мудрого гнома из детской книги.

У него был добродушный взгляд, но в учёбе магистр Эйрос оказался довольно строгим… По крайней мере, расслабляться мне не давал.

— Его Величество возлагает на принцессу большие надежды, — заявил он на первом же занятии, — потому я буду требовательным преподавателем.

Помимо магистра, со мною занимались и другие учителя, но они приходили реже, преподавая «общие» дисциплины. С ними я познавала письмо, чтение, счёт, этикет и бегло изучала языки.

А вот магистр Эйрос в основном отвечал за историю и магические науки. Моё расписание вмиг стало настолько плотным, что не осталось времени на игры!

С одной стороны: скучно больше не было, но… Я немного грустила от того, что не могу достаточно часто играть с Виолой. Одно радовало: магистр Эйрос приветствовал присутствие фамильяра во время его занятий.

— Какой прекрасный экземпляр, — пробормотал он, впервые увидев Виолу, — не самый сильный из представителей вида, но наиболее преданный. Этот фамильяр защитит принцессу во что бы то ни стало…

— Папа сказал, что Виола будет кушать мою энергию… Но до сих пор я ничего подобного не чувствовала. Она же не умрёт? — с волнением спросила я.

— Гм… — магистр провел ладонью по крылу нахохлившейся кошки. — После заключения контракта процесс поглощения энергии проходит незаметно для носителя. Кроме того, это не единственная потребность фамильяра. Они довольно индивидуальны по природе своей и тем быстрее находят общий язык с хозяином, если им потакать.

— Вы имеете в виду: мне стоит баловать Виолу? — осторожно уточнила я.

Элизабет, помнится, говорила про строгое обучение животных…

— В основе всего лежит забота и эмоциональная привязанность, — важно кивнул магистр, — принцесса должна хорошо знать повадки своего фамильяра и не игнорировать его предупреждения. От некоторых напастей лишь они способны нас уберечь.

Я по-новому взглянула на Виолу и довольно улыбнулась. Сэр Эйрос очень интересно рассказывал обо всём. Я не боялась задавать ему самые разные вопросы и, конечно, поведала о тех странных голосах, что иногда врываются в моё сознание…

Тогда магистр надолго замолчал, а после достал из саквояжа странный прибор с качающимся маятником. Он попросил меня опустить руку на дужку причудливого прибора. Как только я это сделала, в нём завращались блестящие шестерёнки!

— Гхм… Надо же… — магистр неотрывно следил за маятником, будто тот способен рассказать ему о многом. — Какая редкость…

— Со мной что-то не так? — тихо спросила я.

Магистр Эйрос отставил прибор и медленно покачал головой:

— Я всего лишь проверил направление сил принцессы. Довольно интересная картина вырисовывается.

Я очень сильно хотела узнать подробности о загадочной искре богов. Взрослые редко об этом говорили, словно боялись кары с небес… Но у меня ведь есть некая сила, верно? Магистр точно должен быть осведомлён о происходящем!

Поймав мой пытливый взгляд, Эйрос усмехнулся и кивком пригласил присесть рядом. Потом он достал фолиант, обрамленный в резную обложку, и начал говорить:

— Держу пари, принцесса знает об искре лишь из сказок, верно?

— Аг-га… — тихонько призналась я. — Ну, в нашем мире рождаются потомки богов с искрой… И они наделены магией.

— Да, грубо говоря, так и есть, — усмехнулся магистр, — пантеон наших богов многолик и разнообразен. Со временем одних забыли, а другие стали более почитаемыми. Искра — бесценный дар, который позволяет богам существовать. Они обменивают часть своей энергии на то, чтобы люди не забывали о них… Используя для этого потомков. Таких, как ваш отец.

Я слегка вздрогнула. Большинство боялись говорить о папе столь откровенно, но магистр был достаточно смел… Теперь мне стало ещё интереснее.

— А как… Как передаётся искра? — с живым интересом спросила я.

— Очень просто, — сэр Эйрос сцепил пальцы в замок, — жрицы, служащие в храмах, иной раз удостаиваются чести и получают божью милость. Спустя некоторое время, они рожают особенных детей. Каждый такой ребёнок — уникален. По всему миру знать борется за шанс усыновить, или же удочерить кого-то из потомков богов. Именно так вашего отца забрал правящий род Вено.