Я вошла в подъезд. Навстречу мне выбежала заплаканная Маринкина мама.

— Она вернется, правда, — попыталась я утешить ее, но женщина прошла мимо, даже не повернув головы. — Все будет хорошо, — добавила я, скорее для себя, чем для нее.

Мне самой в это хотелось верить. Вот встречусь завтра со Смотрителями, они мне откроют волшебное слово, «мутабор» какой-нибудь или призыв к Сивке-Бурке, и Дэниэл сам сбежит от нас далеко-далеко. После этого на улицах моего города зацветет вишня, прилетят голуби, небо станет голубым, и все будут любить всех.

Кажется, у меня начался жар. Забавно, а вампиры пьют кровь заболевших людей? Что с ними тогда происходит? Они тоже начинают чихать? Я представила себе Дэниэла с насморком в кровати, со стаканом молока в руках…

М-да, сегодняшний день был не из легких. Пора немного отдохнуть.

Родители на удивление спокойно отнеслись к тому, что я уезжаю. Мои объяснения и пришедшее вчера письмо с приглашением вполне их удовлетворили. Они даже ничего не сказали, когда я предупредила, что утром за мной приедет такси. Словно за мной, как за большим начальником, каждый день приезжает машина.

— Всего на два дня, — как заклинание, твердила я, — в пятницу уже буду дома. В Москве меня встретят. Жить буду в общежитии.

Говорю и сама себе верю. Удивительно!

— Как удачно все совпало. Развеешься, избавишься от своих кошмаров, — шепнула мама, напомнив неприятные вечера около моря. Тогда мне казалось, что все закончилось. Оказывается, это был только пролог.

— Да, хорошо, что уезжаешь, — согласился папа. — Неспокойно у нас.

Неужели поведение родителей — работа Эдгара? Впервые вижу папу с мамой в таком согласии относительно моего отъезда.

Ночью город напоминал о себе звуками, запахами, словно пытался подкрепить мою пошатнувшуюся со временем решимость. Что ж, помощь была не лишней. Чем ближе подходило время отьезда, тем больше я находила причин, чтобы остаться дома. После встречи с Дэниэлом хромаю, меня продуло на прогулке с Эдгаром… Я засыпала, просыпалась вновь, и мне начинало казаться, что все будет совсем не так, как я могу себе представить, что все решится само собой. Например, Дэн случайно споткнется о камень, упадет в яму и свернет себе шею. Если уже не свернул.

Утро все расставило на свои места. Билет, такси, самолет. Ничего меня уже не остановит. Да и чувствовала я себя на удивление хорошо.

Пока мама собиралась на работу, я просидела в комнате, глядя, как Маркелова весело улыбается на фотографии, поставленной за стекло книжной полки.

Приеду к Смотрителям, отправлюсь в библиотеку и найду в их книгах волшебное слово, если они мне сами не скажут. Или это будет рецепт колдовского порошка? Если меня будут спрашивать про вампиров, скажу, что, может быть, в городе кто-то и есть, но я ни с кем не встречалась, поэтому не уверена. Появится Дэниэл — сдам его с рук на руки, вот, мол, берите, пользуйтесь. Не появится, пойду его искать с порошком в кармане. Дело-то простое.

А Олег… Да что Олег! Не съест он меня. Пускай и дальше продолжает волноваться на расстоянии, никто не запрещает.

Приехавший водитель позвонил мне на сотовый. Эдгар даже это предусмотрел! Откуда у него мой номер, можно не спрашивать. Откуда-то.

Посидела в прихожей на табуретке — на удачу. Подхватила сумку и устремилась на выход. Только не оглядываться! Только ни за что не цепляться взглядом! Иначе передумаю, упаду на кровать и никуда не поеду.

— С тобой все хорошо? — Водитель, молодой парень в кепке, глянул на меня через зеркало заднего вида, когда я плюхнулась на сиденье. — Странно, что ты одна.

— Мне и самой странно, — кивнула я. И почему в кино все героини всегда такие решительные? Куда моя-то решительность делась?

Скоро аэропорт станет моим вторым домом, что-то я сюда зачастила. Хотя… Три дня назад была здесь, а кажется, что прошла вечность. Причем до того была еще поездка в Африку. Бью собственные рекорды по летучести. Вроде бы первого января я никуда не летала, с чего вдруг к ноябрю стала такой крылатой? Правда, примета уже давно не действует. Многие первого января вообще не выходят из дома, это ведь не значит, что они потом целый год на диване проведут.

Все полтора часа полета меня бросало от твердой уверенности в успехе моего дела до глухого неверия в свои силы. Любовь, говорят, творит чудеса, а мне оставалось только в чудо и верить.

Знать бы заранее, что затевают Смотрители, мне было бы гораздо легче. Но упростить задание некому. Придется потерпеть еще немного.

Я издергалась в кресле, так что мои соседи стали недовольно посматривать на меня.

Ну хорошо, в Москву я съезжу, просьбу Эдгара выполню. А не будет ли это значить, что я стану полноправным Смотрителем? Что если Макс потом ко мне близко не подойдет? Тогда оправдаются самые страшные предсказания Лео, и он меня с большим удовольствием убьет, потому что как Смотритель я буду опасна для Макса.

Самолет гудел, недовольно подрагивал, попадая в зоны турбулентности.

Заложило уши, и я на мгновение перестала слышать шум моторов. Испуганно тряхнула головой. Нет, нет, мы еще посмотрим, кто победит. Барахтаться буду до последнего. Вот приземлимся и… Но на земле меня ждет еще одна проблема. Проблема личного характера — встреча с Олегом. Ее я боялась больше, чем знакомства со Смотрителями. Как мне вести себя с ним? Что сказать? Нейтральное: «Здравствуйте, Олег! Я рада вас видеть». Что позволить? Пожать руку? Или лучше держать сумку обеими руками, чтобы не дать ему коснуться меня? Сразу напомнить, что у меня есть другой, чтобы не приставал? В прошлый раз в аэропорту наша встреча была такой мимолетной. Конечно, Олег ничего себе не позволил, но все же… Заботится обо мне… А еще он красивый, и улыбка у него подкупающе искренняя. Но у меня есть Макс! И мне достаточно его трогательных попыток мне угодить. Я не хочу его обманывать, флиртуя с другим, позволяя за мной ухаживать. Не нужен мне Олег!

Самолет пошел на посадку, а я так и не решила, как себя вести, поэтому заранее боялась тех первых секунд или минут в зале прилета. Пассажиры покинули салон, а я продолжала сидеть. Все надеялась, что в голову придет хоть какая-нибудь идея. Но все идеи ушли следом за пассажирами.

— Прилетели!

Голос стюардессы звучал удивленно. Ее можно понять: все обычно торопятся на выход, спешат встретиться с теми, кто их ждет, а я сидела и сидела. Хотя меня тоже ждали.

От волнения, от невозможности что-то решить я не чувствовала под собой ног. И в последнюю секунду неожиданно ясно поняла — Олег не придет. Забудет, проспит, перепутает. Словом, все будет не так, как мне представляется.

— Спасибо! — сорвалась я с места и побежала по проходу.

Только вдруг и правда — я прилетела, а меня никто не встретит? Что я буду делать в огромной Москве? Кого искать, чего ждать? Разворачиваться и покупать билет домой? А если нет билетов? А если мне денег не хватит? А если Олег не будет подходить к телефону?