Единственное, что приходит мне в голову — создать движущийся в противоположную сторону круговой поток ветра. Когда он сталкивается с заклинанием золотоволосого, я чувствую его вибрации, и у меня получается подобрать ключ к колдовству противника.

Я усиливаю нажим, струны наших заклятий сплетаются — и через мгновение я беру магию заклинания под контроль, заставляя её остановиться, замереть прямо в воздухе.

А ещё через миг серебристая пыль осыпается на землю.

Мощным, но точно выверенным ударом ледяного копья я разбиваю остатки щита молодого мага, поднимаю его в воздух, заставляя замереть. А затем наношу мощный ментальный удар, чтобы вырубить сопляка, в котором ещё полно бурлящей энергии.

Силён...

— АРГХ! — рычит он, и я чувствую, что два попавших в голову золотоволосого символа Ар Кэх не сработали!

В следующий миг в меня бьёт струя огня, но я ловко уклоняюсь, подскакиваю вплотную к противнику и «вгрызаюсь» в его энергокаркас.

Ялайский пепел, да тут второй... Нет, третий уровень защиты! Физическая, магическая — да ещё и ментальная! Никогда такого не видел! Довольно сложная в исполнении, и явно не этот парень её ставил — при всей своей силе слишком уж неумело он проиграл мне схватку...

— Ах ты... Тварь!.. — хрипит он, глядя на меня. — Я тебя...

— Спи.

Я не делаю попыток подобрать к его ментальному оберегу ключ — просто сношу таранным ударом точно такой же энергии, и когда это происходит — золотоволосый мгновенно обмякает. Лишь когда он проваливается в забытьё, я опускаю его на землю и кладу руку на лоб.

Пожалуй, не стоит рисковать и тащить его в замок... Кто знает, может в нём тоже есть кристаллы Этерниума? Может, если я притащу его в свои земли, откроется новый портал?

Нет, рисковать нельзя. Допрошу его прямо здесь!

— Владыка, к нам направляются солдаты, — рядом оказывается Советник. — Много — почти тысяча. Кто-то из врагов успел сбежать и подать сигнал полку, расположенному за лесом. Высланные мной разведчики только что предупредили...

— Через сколько они будут здесь?

— Очень скоро. Пятая часть колокола, но, скорее всего, раньше.

— Вели людям возвращаться в портал, — я бросаю взгляд на поток энергии, теряющийся в небе. — Чтобы не возникло толкучки. Тех пленных пусть забирают с собой. Ты и ещё десяток колдунов останьтесь со мной, на всякий случай.

— Разумеется, владыка.

— Если застряну дольше, чем нужно — подай ментальный призыв.

— Хорошо.

С ходу пробиться в воспоминания золотоволосого не получается — его разум оказывается закрыт четвёртым слоем защиты! И вскрыть его также легко как предыдущий, у меня уже не получается — энергоструктура заклятия, не пускающего меня к воспоминаниям парня, очень сильна!

И напоминает мне то, что я видел совсем недавно — работу Айтора!

Вот! Вот кого напоминает этот парень! Его лицо так похоже на лицо Императора!

Но... Неужели это...

Едва стоит об этом подумать, наложить их образы друг на друга и восстановить сетку заклинаний, которые изменили Тормунда и Изабель, как в наших сплетённых сознаниях начинают вспыхивать образы.

Давай, давай! Покажи мне, как ты отправился сюда! Покажи, что было перед этим… Какие приказы привели тебя в это место…

* * *

Айтор, сидящий в кресле с высокой спинкой, у его ног — несколько наложниц, смотрящих на Императора как на божество, позади — выточенный в идеальную форму кристалл Этерниума размером со взрослого человека.

Золотоволосый парень сидит за столом напротив, в кресле на порядок скромнее.

— Каким образом, отец?

— Этерниум, — тонко улыбнувшись. Произносит Император. — Воистину, это божий дар нам. Благодаря ему мы покончим с этим ублюдком!

— Он далеко, — замечает парень. — И хоть ты накачал ту сучку минералом под завязку — после всех рассказов об этом Хэлгаре не думаю, что у неё хватит сил справиться с ним.

— Ей не нужно пытаться убить его, — хмыкает Айтор. — В этом и вся прелесть моего плана. Та тварь, которую мы поймали последней в Рунных шахтах — та же самая, которая обитала на западе Аластонских гор.

— Это невозможно! Между ними тысяча миль, и никто не сообщал о перемещениях...

— В этом и смысл, сын. В этом и смысл... Это уже не первый такой случай. А учитывая след от портальных заклятий, я почти уверен в своих словах. Все месторождения Эфирнго камня связаны, Райегор.

— Но как?

— Этого я не знаю. Однако подозревал давно, когда мы только начали его добывать. Отклики бывали разные — и в разных местах, однако пока у меня не получилось создать рабочий переход, я не был уверен до конца. Эти твари... Они лишь подтвердили мои догадки. Именно поэтому я вживил в дочь графа Канти достаточное количество колдовского минерала с такими же плетениями, которые позволили мне...Он замолкает, но Райегор понимает, что хотел сказать Император.

— Сбежать от Ай-Шадзул?

Айтор недобро сверкает глазами.

— Лучше бы тебе не говорить об этом в таком тоне, сын... Иначе я могу пересмотреть престолонаследие! Ты ведь не хочешь, чтобы трон унаследовал твой младший брат?

— Прости, отец... — проглотив гордость, отвечает золотоволосый.

— Как бы там ни было… Ты должен быть готов к моменту, когда Изабель Канти подаст сигнал. Он настроен на ближайшую к столице шахту.

— Ту, которая якобы выбрана?

— Да. Так что тебе придётся нести службу в ближайшем к ней гарнизоне.

— Ты шутишь?! Торчать там безвылазно только потому...

— Потому что это реальный шанс убить младшего ублюдка Слэйта! Я не могу доверить такое задание кому попало — слишком велик риск, что мы отловили не всех его шпионов. Да и заклятие, которое позволит открыть портал, завязано на кровь нашего рода. Уж ты то должен понимать, что ни в коем случае нельзя допускать, чтобы люди узнали, что мы практикуем!

— Я понимаю, но...

— Никаких “но”! — рявкает Император, отталкивая наложниц. Те отползают на большие подушки, раскиданные вокруг императорского кресла, и ложатся на них, начиная ласкать друг друга. — Никаких «но», сын! Мне приходится управлять Империей, твой брат ещё слишком молод и глуп — так что эта ответственная миссия ляжет на тебя.

— Я... Понимаю, отец. Что мне нужно будет сделать?

— Всё просто. Как только случится резонанс, и энергонити протянутся от Ялайского королевства до шахты с Эфирным камнем, у тебя будет возможность открыть мост. Там же