с нахаром из-за того, что тебя убили в моём замке! Не хочу рисковать. Тем более, мы не знаем, что на той стороне.

— Но Хэл...

— Нет, Сейран! Сегодня ты спас мне жизнь, и я твой должник. И не могу подвергать тебя бессмысленной опасности. Останься тут, а если я не вернусь... Возвращайся к отцу.

Кехару недовольно сопит, но продолжать спор не решается и уходит.

— Весёлая у тебя жизнь, — произносит Тормунд, подойдя ближе. — И часто такое бывает?

— Случается.

— Кто это? — он кивает на мёртвых монстров.

— Понятия не имею. Но надеюсь выяснить. И, надеюсь, ты меня поймёшь — пока я попрошу тебя посидеть взаперти. Скажи Беренгару, если тебе что-то понадобится. А когда вернусь — мы поговорим.

Смерив меня подозрительным взглядом и что-то буркнув под нос, здоровяк уходит с возникшим рядом Сейнорай, а я подхожу к висящему в воздухе единственному уцелевшему нападавшему. У него двигаются только зрачки, и в них — бесконечная ярость и безумие.

Я откидываю капюшон твари, внимательно изучаю отвратительную зубастую морду, обтянутую синей кожей с прожилками, бывшую некогда человеческим лицом. Затем скольжу взглядом по доспехам, надеясь отыскать подсказку о том, кто это создание, откуда пришло, кто его отправил? Но ничего не нахожу — ни единой зацепки, которая могла бы мне помочь.

Ментальный поиск тоже ничего не даёт — в сознании существа лишь мрак и кровь, и разобрать в них хоть что-то не представляется возможным. Так что, перерезав твари горло, я велю нескольким колдунам оставить пару тел для вскрытия, а остальные — сжечь.

А затем спускаюсь в подвалы.

Поток энергии, как выяснилось, пробил весь замок насквозь — настолько мощным он был. Несколько этажей раскурочены, всюду пыль и обломки камней, а энергоструктура замка и его защиты нарушена. Колдовство, которым из подвалов до верхних этажей пробили огромный «колодец» настолько сильное, что я ощущаю его остатки даже без помощи перчатки.

Это и есть тот «след», о котором говорил Беренгар...

Мои указания исполняются быстро. Точно через названное Сейнорай время на широкой площадке, перед спусками в мерцающие бирюзовым глубины шахт, оказываются собраны сотни колдунов и солдат. Каверна, стены которой уходят далеко вверх, огромна, и вмещают такое количество людей без проблем — вот они, стоят рядами, ожидая моих приказов.

— Мы идём на территорию врага, — громко заявляю я, стоя перед ними. — И куда идём — не знаем. Нужно быть готовыми ко всему. Нас пять сотен — и я верю, что мы справимся с любым противником, мои воины! Я открою портал и поведу вас за собой! Путь обратно будет открыт ещё какое-то время. Если... — я спотыкаюсь на этом слове. — Если меня убьют — возвращайтесь и закрывайте портал любыми способами.

— Владыка, — подаёт голос один из Мастеров. — Позвольте мне и моему брату пройти по тропе мироздания первыми... Мы проверим, что на той стороне и дадим вам знать!

— Локхарт, — я подхожу к нему, вспомнив имя молодого чернокнижника с куцей бородкой и бледной кожей. — Я и сам хотел предложить это кому-нибудь. Если вы готовы...

— Готовы, владыка!

— У вас есть семьи?

— Мать и отец, повелитель.

— Если погибнете — они не будут ни в чём нуждаться до конца жизни. И я велю поставить вам памятники в столице, — я хлопаю парня по плечу. — И это касается каждого из вас! Вы можете не вернуться — как и я! Но надеюсь, что вы не испугаетесь и последуете со своим владыкой в неизвестность!

— ДА! — рявкает строй.

— Не позволим какому-то колдуну наносить удары в самое сердце нашего королевства!

— ДА!

— Защитим наш дом!

— ДА-А-А!

От рёва моих людей эхо прокатывается по пещере и, кажется, дрожат сами стены...

Кивнув магам, я прикрываю глаза и «касаюсь» оставшихся в воздухе струн мощнейшего энергокаркаса, который не успел рассеяться.

Ялайский пепел, сколько же нужно энергии! Хвала Богам — во мне её достаточно...

Выплеск дара Аулэ — и рёв закладывает мне уши! В мгновение ока перед нами образовывается всё тот же поток ревущей энергии, а я махом теряю треть всего запаса Источника! Потерял бы и больше — но незаметно вытянул из присутствующих колдунов понемногу, скомпенсировав половину затрат. С них в предстоящем бою не убудет, а вот мне терять почти весь запас явно не стоило.

— Вперёд, — командую я двум колдунам. — Щиты на всю мощь. Кто-то из вас должен будет вернуться.

Кивнув, Мастера вызывают вокруг себя толстенные купола защиты и без страха шагают в ревущий поток — и тут же будто уносятся куда-то наверх.

Бух. Бух. Бух...

Я слушаю стук сердца и, забывая дышать, жду их возвращения.

— Отправить ещё людей? — спрашивает Советник, приближаясь ко мне — и в этот же миг яркая вспышка выбрасывает Локхарта мне под ноги!

— Владыка... — хрипит тот, обливаясь кровью из рассечённой жуткими ранами груди. — Там... Люди... Сотни две... Не больше... Они... Были.. Напуганы...

Колдун со свистом втягивает воздух и откидывается назад. Он больше не дышит...

— Щиты, — спокойно велю я, встав над телом, и даже не оборачиваюсь назад.

Гудение магии говорит о том, что приказ выполнен.

— Солдаты держатся позади. Прикрывайте нас, — продолжаю командовать я. — Советник — будь рядом.

— Да, владыка.

— Старайтесь оценить обстановку прежде, чем атаковать. Несколько человек мне нужны живыми. Если там Харран... Я сам убью его.

Я делаю шаг вперёд и растворяюсь в бурлящем потоке магии. Она закручивает меня, утягивает куда-то далеко. Дыхание перехватывает, но почти мгновенно магический путь выталкивает меня из себя в реальность.

В ушах гудит, зрение расфокусировано, но по вибрациям щита я чувствую, как кто-то наносит по мне удары.

Грохот бушующей вокруг магии обрушивается разом, и зрение возвращается через мгновение, заставив меня оскалиться и удивлённо хмыкнуть.

Мы переместились на огромную лесную поляну, которую окружают хвойные деревья. Над ними виднеются высоченные пики гор, частично укрытые за гнетущими тёмными облаками. Позади меня — вокруг бушующего потока энергии и, вероятно, за ним — россыпь здоровенных камней, механические подъёмники, какие-то устройства, и широкий разрез, уходящий под землю.

А на противоположном краю поляны разбит небольшой военный лагерь из шатров в хорошо знакомых мне цветах. Увидев их и людей, копошащихся кругом, я сразу всё понимаю и злорадно усмехаюсь.

Не Харран отправил ко