— Твой Алек не восторге от происходящего? — нахмурился Егор.

— А кто в восторге? — развела руками ведьма. — Только дело не в том, о чем ты подумал. Видишь ли… Не знаю, как там это называется по-научному, но мы, маги, называем такие встречи, как наша с тобой, не-случайными. Иногда, опять же, как у нас с тобой, это лишь… — Она взмахнула рукой, не зная, какое слово подобрать. — Квест! То есть встреча, нужная для выполнения некоего задания. А бывает… на всю жизнь. Так у нас с Алеком. Мы просто всегда будем рядом. Опять же, как я говорила ранее, на наши чувства Судьбе плевать. У нас с ним было разное. Любовь, ненависть, и куча всего. А теперь мы просто напарники, друзья и просто близкие друг другу люди. И конечно, зная, что связывает нас с тобой, он волнуется за меня, потому что это всегда опасно. И потому он остался здесь, чтобы помочь.

— Понятно. — Егор пытался все это переварить. — А эти встречи… Это всегда так?

Елена прекрасно поняла, о чем он.

— Да, по крайней мере, в таких случаях, как наш, — глядя ему в глаза, признала она. — И это не любовь. Да, мы не врем друг другу, мы безоговорочно друг другу верим. Доверяем. И не допускаем фальши. Такими были отношения людей когда-то, когда мир был еще очень молод. Можешь считать это бонусом. Ведь почему-то о таких встречах слагали сказки…

— Конечно, — теперь уже усмехался Егор, правда, совсем невесело. — Сказки, которые кончались словами: «И жили они долго и счастливо»…

— Вожделение. — Елена грустно улыбнулась. — Ну да, это тоже обязательно. Когда и это бонус, а в другой раз…

Она развела руками.

— Да, лучше бы я просто нарушил с тобой обет, — чуть помолчав, полушутя отреагировал Егор.

— Еще не вечер, — стрельнув глазками, заметила ведьма. — А теперь о неприятном. И полтора года назад, и вчера… Преступникам кто-то помогал. В монастыре. Ты ждал, что кто-то из братьев не спит, услышит шум и придет на помощь? Так вот. Их опоили снотворным.

— После прошлого раза они подстраховались, — мрачно кивнул настоятель. — Я еще тогда понял. И долго искал… Все впустую. У нас за последние пять лет не было новичков. Я проверил всех, кто в монастыре отлучался в город. Кто имеет на это право. Я искал, кто тогда мог открыть ворота. Проверял всех, кто знал, где хранятся ключи. И ничего.

— Но он все еще в монастыре, — напомнила Елена. — А потому, как ты мне и обещал, ты пока останешься здесь.

— А какая разница… — попытался возразить игумен.

— Большая, — остановила его ведьма. — Пойми. Альбине нужен ты на своем рабочем месте. Чтобы сразу можно было найти чашу. А мотаться сюда, потом в монастырь…

Егор кивнул, признавая ее правоту. Хотя это далось ему нелегко.

— Еще сутки, — пообещала Елена, и, не удержавшись, опять коснулась его щеки. — А потом угостишь меня обедом в своем роскошном кабинете.

Елена сбежала по ступенькам больничного крыльца и тут же увидела Павла и Алека. Они мирно сидели на лавочке в небольшом сквере и беседовали. Причем точно не об их нынешнем деле. Уж очень у обоих был расслабленный вид.

— Привет, — улыбаясь, сказала она. — Вы обедали?

— Нет. — Павел немного смутился. По натуре он был волком-одиночкой, и так быстро становиться своим в чьей-то компании ему удавалось плохо.

— Но это не значит, что мы не хотим, — за двоих высказался Алек.

— Тогда чего сидим? — после долгого разговора с Егором Елене требовалось движение.

— Тут есть одно неплохое местечко недалеко, — предложил майор. — Не слишком атмосферное, зато кормят вкусно. Поехали.

Кафе оказалось совсем не атмосферным. Оно находилось на рабочей окраине города, далеко от туристических маршрутов. И больше смахивало на столовую, правда, чистенькую и уютную. Здесь и правда вкусно кормили. Все трое, не сговариваясь, выбрали грибной суп и жаркое. К счастью, в кафе вместо ожидаемого компота или не слишком хорошо заваренного чая предлагали соки. Гости Новгорода остались довольны.

Обычное обеденное время, когда все из офисов спешат перекусить, уже миновало, часы показывали без нескольких минут три, так что народу в зале было немного.

— Можно и поговорить, — удовлетворенно заметил Алек.

— Как я понимаю, все мы провели утро с пользой для дела. — Елена так и не выпала из своего радужного состояния духа. — Чур, начинаю я.

И она кратко изложила суть разговора с Егором.

— Вот все, что он смог сообщить про нашу дамочку. — Ведьма положила на стол листок бумаги и придвинула его к Павлу. Майор опять смутился, расценив ее жест как признание его равным членом команды.

— Значит, она все-таки ведьма, — вздохнул Алек. — Не слишком сильная, как я понял, но достаточно опытная, чтобы влиять на сообщников и почувствовать чашу. Вопрос в том, как давно она чашу ищет?

— Думаю, немало уже времени, — ответил ему майор. — Как я и говорил, наши братья Забродины личности известные. И я сделал запрос. Последние лет пять они промышляли в Новгородской и Псковской областях. Поступали заявления о грабежах из антикварных лавок и из пары монастырей. Последние только года три назад. Созвонился с епархией, а потом и с этими монастырями. В общем, картина нападения очень похожа. Вот только пыток и убийств за Забродиными не значится. Вообще, все эти эпизоды выглядят как-то странно. Преступники, всегда втроем, кстати, проникали в монастырь. Опять же, не без помощи кого-то из местной монашеской братии. Проходились по всей территории. Потом грабили какой-нибудь из храмов и уходили. В обоих случаях монахи успевали поднять тревогу. Кого-то Забродины избивали при нападении. Но серьезных травм и летальных исходов нет. Замечу, третьего соучастника никто не знает. Информации по нему нет. Предполагаю, это все же Альбина.

— Похоже. А значит, они просто прочесывали монастыри, — рассудил Алек. — Проверяли наличие чаши. Потом брали что-то для поживы, ну, уж коль зашли, и сматывались.

— Верно, — согласился Павел. — И заметили деталь? Везде был кто-то, кто помогал им проникнуть на территорию. В обоих случаях провинившиеся монахи во всем сознались. История проста. В городе или даже прямо у стен самого монастыря кого-то из братии встречала некая дама…

— Мгновенное зачаровывание, — закончила за него Елена. — И попавшийся монах готов на все ради своей прекрасной дамы. Кстати, никто не упоминал? Она им чего-нибудь выпить не предлагала?

— Спиртного? — не понял Алек. — У нас тут тебе не туманный Альбион с братом Туком. Наши монахи не поведутся на пиво или даже медовуху.

— Рада, что ты так патриотично защищаешь православных монахов, — не удержалась от иронии его дорогая подруга. — Но я говорила о самых таких некриминальных вещах. Чай, кофе…

— Потанцуем, — не удержался Павел. — На самом деле она все же предлагала им напитки. То сок, то кофе. И конечно, это точно наша дамочка. Как я и говорил. В обоих случаях был составлен фоторобот.