— Я могу переплыть реку? Это не запрещено? Система!

Запрещено пытаться преодолеть реку в неположенном месте, — уведомление появилось через несколько секунд.

Два важных вывода. Первый — система слышит и даже отвечает. Может, не всем, но я только что получил ответ. Второй вывод — раз нельзя преодолеть реку в неположенном месте, значит, есть положенное. И чуется мне, что за рекой находится третий этап. Все, что мне осталось — это найти гребаную лодочную станцию.

Со стороны леса внезапно открыли стрельбу. Стреляли по мне, никаких сомнений — пули просвистели чуть ли не перед самым лицом. Я пригнулся и снова вдавил газ на полную, в последний момент успевая разминуться с очередным деревом.

Действие маскировки окончено.

Соединение восстановлено. Радар работает.

Я думал, что связь накрылась из-за дождя, но он еще идет. Значит, причина была в другом. Но мне в любом случае насрать, главное — можно опять оценить обстановку. Проехав еще немного, я притормозил, открыл радар и впервые со старта шоу по-настоящему охуел.

Меня окружили. Со спины подбирался броневик, спереди возникла целая россыпь красных точек. Еще одна толпа приближалась со стороны леса.

Охотники взялись за меня всерьез. Остальные бегуны, должно быть, молятся, чтоб я подольше продержался, ведь за ними теперь никто не гонится. Все силы брошены на меня. Только мне от этого как-то не легче.

Выдано задание: уничтожить командирский автомобиль «Палачей»

Награда: рейтинг +50

Штраф: 10,000 кредитов, — 150 рейтинг

Ни хуя себе заданьице. Да вы с ума сошли? Как я уничтожу бронемашину, вооруженную тяжелым пулеметом?

— Мне хотя бы взрывчатка нужна, — сказал я, надеясь на чудо.

И чудо, сука, произошло.

Добавлены координаты тайника.

Неужели это правда происходит? Почему система помогает мне? Неужели я и правда настолько прибыльный, что организаторы шоу готовы пожертвовать броневиком? Он ведь наверняка стоит кучу денег. Неужто я способен принести больше?

Впрочем, выбора особо нет. Я могу попытаться слинять и добраться до финиша, но при этом лишусь почти всего, что успел добиться. Этот вариант меня не устраивает.

Значит, предстоит сражение с «боссом» — командирским автомобилем сраных палачей.

Тайник находился в лесу, на расстоянии полукилометра. Я нажал на газ и понесся в ту сторону. По широкой дуге объехал приближающихся охотников, взлетел на крутой склон и резво спустился вниз.

Награда от зрителя: 30,000 кредитов! Комментарий: «Прячься, братан!»

Награда от зрителя: 30 кредитов. Комментарий удален модератором

Все-таки я прибыльный… А почему опять удалили коммент? Такая же херня была перед тем, как мы с Догом и Фаером попали в засаду. Неужели зрители пытаются дать мне какую-то подсказку?

Награда от зрителя: 30 кредитов. Комментарий: «Все на твоей голове, 99…»

Так, а вот этот комментарий явно с намеком. Понять бы, что означает. Все на моей голове… Бред какой-то.

Я купил и активировал маскировку и дальше поехал медленно, чтобы не выдать себя громким звуком двигателя. Заодно думал.

Все на моей голове. Что это значит? Что это «все» и почему оно «на» моей голове? Почему не «в»?

И тут внезапно дошло. Что у меня на голове? Шлем охотника! Когда я впервые надел его, чип пытался подключиться к некой сети. К сети охотников, надо полагать. Похоже, что под корпусом шлема тоже скрыт свой чип, и если так, то командиры могут видеть меня благодаря ему. Вот почему они без проблем преследовали меня, даже несмотря на маскировку.

Так это или нет, но я на всякий случай снял шлем и отбросил его прочь. Неохота лишаться защиты головы, но лучше так, чем светиться на радаре бронемашины.

Я подъехал к месту тайника, и отыскал в кустах длинный деревянный ящик. Вскрыл его и чуть не заржал. Да это просто праздник какой-то!

Гранатомет! Гребаный гранатомет с барабаном на шесть выстрелов!

Ну держитесь, сукины дети…

Тяжелому бронеавтомобилю было сложно ехать через лес. Особенно в дождь, когда трава под колесами стала скользкой, а земля превратилась в грязь. Габариты машины не позволяли быстро маневрировать между деревьев, и кое-где она вообще не могла проехать. Пока что безвоздушные шины с грязевым протектором, «умная» блокировка дифференциалов, и, конечно, навыки водителя позволяли броневику избегать застревания. Но при этом приходилось ехать медленно и осторожно, без шансов догнать юркий квадроцикл.

— Зачем он опять поехал в лес? — пробурчал Колд, водитель броневика, переключая передачу и с трудом проводя машину через промоину, заполненную дождевой водой.

— Запутать нас пытается, — сказал командир «Палачей», с говорящим позывным Лид. — Ничего, бензин у него скоро кончится. А спрятаться он все равно не сможет.

— Думаешь, не догадался про маячок? — Колд посмотрел на экран бортового компьютера. — Что-то он давно не двигается.

— Даже если догадался — думаешь, бросит ствол?

— Крутая идея, кстати, в ствол маячки пихать. С оружием тяжелее расстаться, чем со шлемом.

Палачи не боялись, что их услышат зрители или хозяева шоу, поскольку внутри броневика не было ни камер, ни микрофонов. Салон их машины был самым безопасным местом во всем лесу.

В прошлых сезонах «Последнего живого» все шлемы охотников снабжались датчиками слежениями. Таким образом легко можно было отыскать опасных бегунов, которые убивали охотников и забирали их экипировку. Но зрители узнали об этом и стали подсказывать любимчикам — даже модерация комментариев не всегда спасала. В этом сезоне палачи решили схитрить, и вставили маячки в карабины. Две девятки и другие игроки, сумевшие завладеть оружием охотников, теперь всегда были как на ладони.

— Он и правда давно не двигается, — нахмурился Лид. — Засаду готовит.

— Засаду, ха-ха! — рассмеялся водитель. — Что он сделает, гранату кинет? Тачка даже выстрел из РПГ может выдержать.

— А может и не выдержать.

— Ну да, смотря как попадет… Все равно у него нет РПГ.

— Откуда тебе знать? Система помогает таким, как две девятки, — командир сорвал с панели рацию и поднес ее ко рту. — Внимание всем «Палачам», Лид на связи. Две девятки сел в засаду. Окружить и уничтожить, живым не брать. Повторяю, живым не брать! Скидываю координаты.

Голубой свет фар приближался. С других сторон подтягивались еще три отряда охотников — три человека в одном и по четыре в других. А моя маскировка заканчивалась. Еще буквально полминуты — и все увидят меня на радаре. Будет хреново.