Сначала попробую в стойке, посмотрим, как он будет бить и как защищаться. Если пойму, что одолеть его будет слишком сложно — переведу бой на землю. И там уже забью до отключки или проведу удушающий прием. Болевой тут не нужен. Хотя сломать ублюдку руку или порвать сухожилия было бы приятно.

Впрочем, не стоит забывать, что это не спорт. Это бой насмерть. Так что я вполне могу пинать его по яйцам, выламывать пальцы и выдавливать глаза. Никто меня за это не дисквалифицирует.

С трех сторон прилетели съемочные дроны. Один завис над нами, другие кружили по сторонам, выискивая ракурс. Прям настоящий чемпионат. Стоит подыграть. Я поднял руки и во всю глотку заорал:

— Добро пожаловать на главный поединок сегодняшнего вечера! В левом углу ринга — Бегун девяносто девять, победитель первого этапа шоу и обладатель статуса «серьезная угроза»! В правом углу — палач по имени Тор! Скажешь за себя?

Тор мотнул головой и встал в боксерскую стойку.

— Дамы и господы, никому не известный мудак против самого дерзкого бегуна в этом сезоне шоу!

Награда от зрителя: 90 кредитов. Комментарий: «Жжешь»

Награда от зрителя: 150 кредитов. Комментарий «Отомсти за 101!!!»

Награда от зрителя: 99 кредитов. Комментарий: «Убей его жестко»

Я принял боевую стойку и нажал в интерфейсе на «старт». Понеслась!

Тор атаковал первым. Бросился вперед, собираясь впечатать ботинок мне в живот. Я сместил корпус, подхватил его ногу и попытался сделать подсечку, но не успел. Палач подпрыгнул, вырывая ногу и одновременно поворачиваясь в воздухе вокруг своей оси и нанося удар другой ногой.

Я не ожидал такой херни и все, что успел сделать — поставить блок. Ботинок врезался в подставленные предплечья, и энергия удара заставила отступить на пару шагов. И затем на блок обрушилась стремительная, прямо ураганная атака. Хорошая комбинация — несколько мощных ударов руками по блоку, а затем внезапный мидл-кик в область печени.

Чувствительно! Я попытался провести контратаку, но Тор легко уклонился от моей комбинации, разорвав дистанцию. Двигается он хорошо. Надо замедлить!

— Давай, Тор! Мочи бегуна! Убей его! — поддерживали лидера другие охотники.

Я отвлек палача сдвоенным джебом и следом зарядил мощный лоу-кик в колено. Палач издал короткий вопль, его нога подогнулась и он едва не упал, но все же удержался на ногах. Недолго, впрочем — я кинулся вперед и в прыжке ударил коленом, надеясь эффектно закончить бой.

Не вышло, но Тор все же упал, и я оказался сверху. Сразу же перешел в боковой контроль и крепко придавил охотника к земле. Колено в корпус, чтобы сбить дыхалку, еще одно!

— Тор, вставай! Скинь его!

Хрен тебе, сука, Тор уже не встанет… Хоть он и пытается, но голой силой взять не сможет. Я техничнее, я чувствую и вижу все его движения, и не дам ему выбраться из-под меня.

Удар локтем в голову зашел как к себе домой. На брови у палача появилась широкая сечка, и кровь начала заливать ему глаза. Я опустил локоть еще раз и попал по тому же месту — рассечение стало шире, и поток крови усилился.

Получай, сука!

Палач ревел и пытался выбраться из-под меня. В конце концов, у него это получилось — отчаянный рывок грубой силы, и каким-то образом я оказался снизу, а он сверху. Кровь с его лица закапала на мое, и тут же полетели удары.

Я выживал. Уворачивался, блокировал и пытался выбраться. Но Тор был слишком тяжелым. Даже не напрягаясь, он просто придавливал меня своим весом. Я уже пропустил несколько сильных ударов по лицу, и надо было срочно выбираться из этого положения!

Охотники орали пуще прежнего, видя, что Тор оказался сверху и безнаказанно лупит меня. Сейчас я вам обломаю веселье!

Бить долго и без перерыва не может даже самый выносливый боец. Вот и Тор подустал — я улучил момент и контратаковал. Не стал бить или пытаться провести болевой, просто вцепился пальцами в лицо врага. Один палец угодил точно в рассечение над бровью, и я дернул, разрывая кожу и заставляя палача взреветь от боли.

Выбрался из-под туши, вскочил на ноги и с размаху пнул орущего Тора в челюсть. Раздался щелчок, как от удара бейсбольной битой по мячу, и Тор упал навзничь. Я подпрыгнул и опустился двумя ботинками на его лицо, словно гребаный метеор.

Остальное было делом техники. Палач уже отключился, но уведомление о завершении поединка не наступало. Поэтому я топтал его морду, пока не перестал различать черты лица — все они слились в абстрактное месиво в багровых тонах.

Охотники негодовали, но ничего не могли поделать. Когда один из них попытался броситься на меня, из темноты тут же вылетел боевой дрон и нацелил пушки на охотника. Скрипя зубами, тот вернулся к своим.

Вы убили охотника ранга В! Рейтинг +50 (текущий рейтинг D-134)

Вы получили особый статус «Угроза № 1». Награда за ваше убийство увеличена в десять раз.

Задание выполнено!

Вы получили иммунитет на 5 минут.

Тяжело дыша, я бросился к снаряжению. Нацепил бронежилет и шлем, схватил карабин, нож и пистолет Дога, найденный в тоннеле. Взял бы еще что-нибудь, но некогда.

— Чао, пидрилы! — бросил охотникам на прощание.

— Мы тебя найдем! — крикнул один из них мне вслед.

— Я вас сам найду!

Бежать, бежать! Как можно быстрее достигнуть сверхсекретного тайника, взять то, что там находится и рвать когти к реке. До конца второго этапа осталось два с половиной часа!

Пока я бежал, мне почти без перерыва прилетали донаты. Зрители были просто в восторге от того, что случилось. Им пришлась по вкусу драма с гибелью моих товарищей и внезапным спасением в последний момент.

Да, я тоже был рад, что выкрутился. Но вот смерть соратников отнюдь не радовала. Я не горевал, мне не хотелось плакать… даже не знаю, что за чувство я испытывал. Опустошение, должно быть. Я безвозвратно лишился чего-то, что даже не мог осознать.

Бегун-200 первым достиг точки сохранения! Бонус для всех бегунов: +30 минут к счетчику. До конца этапа осталось 2 часа 52 минуты.

Вот это сюрприз. Приятный сюрприз! Лишние полчаса мне точно не помешают. Особенно с учетом того, что охотники ожидаемо не оставили меня, и двигались следом. А время иммунитета подходит к концу…

Надеюсь, сверхсекретный тайник порадует меня непробиваемым экзоскелетом с плазменной пушкой!

Мечты, мечты… Будь реалистом, сука! Живи настоящим! Прямо сейчас ты бежишь по гребаному лесу в кое-как закрепленном бронежилете, по пятам идут обозленные охотники, и больше некому тебя прикрыть. Награда за твою башку увеличена в десять раз. В десять! Для охотников убить тебя — значит получить и кредиты, и рейтинг, и уважение со стороны коллег.