Ладно, есть одна идея… Но это чуть позже.

Любопытства ради я прильнул к бортовому компьютеру. Там была карта этапа, и гораздо информативнее той, что у меня в интерфейсе. Помимо обозначений местности и ловушек, по всему этапу были раскиданы разноцветные точки — зеленые точки живых палачей и зеленые крестики мертвых. Красные точки маячков — один из них, самый близкий к машине, был подписан «99». Желтые точки, надо полагать, обычные охотники.

Но это все херня. Самое главное, что на карте был отмечен финиш. И находился он почти что рядом — на реке, выше по течению, как и предполагалось.

Я вызвал собственную карту и удовлетворенно кивнул. Интерфейс послушно срисовал все данные и теперь у меня была такая же крутая карта, как в командирском автомобиле. Разве что без точек, отмечающих палачей и других игроков.

Кстати, о палачах… трое из них решили вернуться. Видимо, понадеялись, что я уже вышел из автомобиля и теперь обираю мертвых или танцую победный танец на крыше броневика. Не знаю, короче, что они думали, но зря пришли.

Я открыл пассажирскую дверь, чтобы порадовать охотников перед смертью. Пусть они решат, что я и правда вышел из броневика. Заранее повернул пулемет в их сторону, и как только палачи приблизились, открыл огонь.

Долго стрелять не понадобилось. Все троица рухнула на землю — двое погибли сразу, а один еще корчился, оглашая лес хриплым криком.

Пусть покричит пока. Пусть его надрывные вопли внушат другим охотникам страх. А я добавлю еще кое-что от себя.

Вы убили двух охотников ранга С! Рейтинг +20 (текущий рейтинг D-200 (максимальный на данном этапе)

Запрещено оставаться на одном месте дольше 10 минут!

Да-да, я помню. Сейчас…

Я взял висящую на панели рацию и заговорил в нее:

— Прием, пидрилы. На связи Рик, известный как бегун девяносто девять. Я захватил машину ваших командиров и через пару минут взорву ее к чертовой матери. Я покрошил из пулемета десяток ваших друзей, а сейчас направлюсь к финишу. Не пытайтесь остановить меня, сукины дети. Система на моей стороне. Кто попробует убить меня — сдохнет сам. Можем встретиться на третьем этапе, если не зассыте. Отбой.

После этого я вышел из машины и направился к раненому палачу, который продолжал кататься на месте и орать от боли. Ударом ноги выбил у него из рук автомат, сел на грудь и сорвал шлем.

Под темным стеклом прятался совсем молодой парень, с дурацкой козлиной бородкой и короткими кудрявыми волосами. Выглядел он хреново. Ну да, ведь пули пробили ему низ живота, и там сейчас говно и моча мешаются с кровью, постепенно затапливая брюшную полость. Да еще и пули в кишках застряли. Наверняка ощущения не из приятных.

Я вздохнул и пробормотал:

— Больше жести. Больше жести… Ничего личного, парень. Так хотят зрители, да? Мы тут все ради шоу.

Неожиданно, но палач кивнул.

— Ради шоу, — выдавил он. — Ради бабок и славы. Только ты, сука, все равно не выберешься! Бегуны никогда не побеждают!

Я пожал плечами.

— Посмотрим.

Не спеша отрезал охотнику уши, кончиком ножа пробил барабанные перепонки. Вырезал ноздри, выколол глаза, и напоследок оставил широкую улыбку, разрезав рот почти до самых ушей. Только потом вскрыл ему глотку — впрочем, палач отключился еще на ноздрях, а когда я начал делать улыбку, уже перестал дышать. Но я все равно закончил.

Потому что мы на шоу, детка.

— Красота! — я поднялся и помахал окровавленной рукой съемочному дрону, висящему неподалеку. — Это то, что вам нравится, да? Я разукрасил парня как следует. А теперь я взорву хренов броневик и свалю отсюда ко всем чертям.

Награда от зрителя: 999 кредитов. Комментарий: «Убивай их медленней»

Награда от зрителя: 300 кредитов. Комментарий: «Как он весело улыбается:))))»

Награда от зрителя… Награда от зрителя…

Гребаные психи. Каким извращенцем нужно быть, чтобы смотреть в прямом эфире на всякие зверства и ловить от этого стояки? Да, я убиваю людей, и делаю это жестоко. Но не потому, что испытываю удовольствие. А потому что это дает мне больше шансов выжить. Но зрители… то, что они кайфуют от всех этих смертей, не укладывается у меня в голове.

Я снова чувствовал себя опустошенным, и на сей раз почему-то даже больше, чем после гибели Дога и Фаера. Действовал, как будто во сне — надел обратно экипировку, повесил на спину карабин. Отыскал в машине сухую тряпку и канистру с горючим, открыл топливный бак и сунул туда пропитанную соляркой тряпку. Зажигалка нашлась в кармане у командира. Я чиркнул ей возле тряпки, и пламя стремительно побежало внутрь бака.

А я прыгнул на квадроцикл и вдавил гашетку. Не обернулся, даже когда прозвучал оглушающий взрыв, на миг осветивший лес оранжевым заревом.

Вы вошли в финишную зону! На территории действует иммунитет. Таймер этапа остановлен.

Лодочная станция выглядела лучше, чем я предполагал. Невысокое здание, отделанное белым металлическим сайдингом, стояло неподалеку от обрыва, за которым сразу начиналась река. Вниз вела деревянная лестница, а на воде стояло два длинных пирса, у которых покачивалась пара десятков лодок и несколько катамаранов. Над головой мелькали красные огоньки — территорию охраняло несколько боевых дронов.

После мокрого, грязного, пропитанного страхом и кровью леса лодочная станция казалась прямо-таки воплощением безопасности и уюта. До нее оставалось метров двести, и по какой-то причине мне было сложно нажать на газ и доехать до дверей. Возможно, я подсознательно понимал, что за короткой передышкой последует третий этап — и наверняка более сложный и опасный, чем второй.

— Эй, брат! Подвези!

Я повернулся и увидел хромающего Бегуна-181. Его серый комбинезон был сплошь пропитан дождевой водой и кровью. В одной руке бегун сжимал пистолет, в другой — самодельное копье из палки и ножа.

Кажется, его я вырубил на стадионе, когда он попытался отобрать мой жетон. Очухавшись, сто восемьдесят первый бросился в общую свалку, а потом я уже его не видел. Значит, повезло и он все-таки выжил. И даже добрался до финиша.

Бегун тоже меня узнал, и выдавил из себя улыбку:

— Так и знал, что ты доберешься.

— Если знал, че сразу не сказал?

— А-ха-ха, — вполголоса рассмеялся бегун и похромал в мою сторону. — Подвезешь? Я в капкан попал, сил уже нет шагать.

— Да тут чуть-чуть осталось. Сам дойдешь.

— Тебе жалко, что ли?

— Жалко, — я отвернулся и поехал в сторону станции.

— Ну и сука ты, дерьмо! — заорал сто восемьдесят первый мне вслед. — Сразу видно, что ты дерьмо!

Я мог бы выстрелить ему в живот и оставить подыхать в двух шагах от финиша. Но признаться, этой ночью я устал от убийств.