— Арсений не обижает тебя? — заботливо спросил папа, поглаживая меня по голове.

Я задумалась над его словами.

— Нет, папа. Он хороший, правда.

— Ну и славно, пойдем тогда к твоему хорошему, небось, рыщет уже.

— Пойдем.

Возвращаться обратно в компанию, где любой мог желать мне смерти, не хотелось. Теперь следовало быть осторожной и внимательной. В число подозреваемых входил и Арсений. Внезапная мысль напугала меня. Хорошо было бы прочесть об этом яде. Что за растение, каковы симптомы отравления и вообще… Любопытство не давало покоя настолько, что будь телефон рядом, прямо сейчас залезла бы в сеть.

— Схожу в кухню, а ты присоединись пока к гостям.

Я посмотрела вслед отцу и все-таки не выдержала. Прошла мимо веранды и, оставшись незамеченной, вошла в дом. В комнате не осталось никаких следов утреннего инцидента. И это замечательно. Вспоминать этот ужас не было никакого желания, а вот найти необходимую информацию — да.

Вбив в поисковик название яда, я открыла первую ссылку и начала читать, с каждой строчкой все больше досадуя. Не знаю, кто решил травить меня именно болиголовом, но этот кто-то знал толк в ядах, ведь тошнота и паралич — это только часть того кошмара, который мне пришлось бы испытать. Однако не это меня зацепило. А ареал распространения и тот факт, что он активно использовался в Греции для казни преступников. Возможно, я утрировала, но папа сказал, что кто-то намеренно насыпал растение именно мне. Видимо, знал о моих вкусовых предпочтениях больше других. Горькая и вонючая трава непременно испортила бы вкус чая, если бы он был обычным, без добавок. А ведь я всегда пила фруктовые, добавляя две ложки сахара…

Я зажмурилась и откинулась, падая в объятья мягкой постели. Токарев? Он знал обо мне даже больше, чем родители. Но он не стал бы так рисковать. Мы только расстались, на носу важное назначение, он — первый в списке подозреваемых. А может кто-то хотел подставить Арсения? Или… Нет, я только начала доверять ему. Разве мог Снежный поступить так подло? А почему бы и нет? Договор же он скрывал.

Однако вспомнив его взгляды, то, с какой нежностью ко мне относился муж, как доверчиво жался ко мне во сне, поддерживал в тяжелые минуты, даже свадьбу организовал… Нет. Такая подлость ему не свойственна. А вот Вадиму…

В коридоре раздались приглушенные шаги. Я напряглась, испугалась в собственном доме и… ужаснулась этому факту. На глазах выступили слезы. Еще одного предательства я точно не перенесу. Следовало немедленно найти Арса, посмотреть ему в глаза и убедиться, что хотя бы он на моей стороне. Еще одно доказательство не помешает.

Я быстро переоделась, затем приоткрыла дверь и выглянула в коридор. Никого. Господи, стыд какой — бояться в доме своих родителей! Но как после полученной информации оставаться спокойной? Вдруг из-за угла вновь выскочит Вадим, и на этот раз вместо яда будет нож? Конечно, его вина не доказана, и это всего лишь мои подозрения, однако…

Я одернула себя, отгоняя прочь тревожные мысли, расправила плечи и направилась к лестнице. Не надо поддаваться эмоциям! Если отец сказал, что преступника обнаружат в ближайшее время, значит так оно и будет. Я всегда доверяла его слову, впрочем, как и маме. И было отрадно, что хотя бы на них можно положиться.

Во дворе Арсения не оказалось: ни на танцполе, где пьяно шатались мужчины, ни на веранде среди громко смеющихся дам. Это меня насторожило.

— Мамуль, а ты моего мужа не видела? — шепотом спросила, подойдя сзади и приобняв ее. Она всегда была наблюдательной, замечала то, на что другие не обратят внимания.

— Анют, тут вроде был. Буквально пять минут назад исчез из поля зрения. Может, тебя потерял и решил поискать в саду? Все хорошо? — взволнованно поинтересовалась мама.

— Да. Отдыхай, а я поищу мужа, — чмокнула ее в щеку и направилась в сад, предполагая, что найду его там.

И действительно, долго искать не пришлось. Пройдя вглубь, я услышала шорохи и тихие голоса. Вот теперь моя настороженность обрела более чем логическое обоснование, а сердце забилось быстрее. Если я сейчас застану их в той же позе, что и Вадима, то у меня точно крыша поедет. Не могла же судьба надо мной так издеваться?! И почему именно эта картина возникла перед внутренним взором? Хотя это глупый вопрос. Столкнувшись со своим страхом один раз, человек начинает видеть подоплеку во всем и осознанно бояться боли и разочарования. Я остановилась и сделала глубокий вдох. Хватит. Это лишь эмоции, которые следовало отпустить, открыть глаза и увидеть реальность такой, какой она являлась. Я старалась идти на звук голосов как можно тише, прислушиваясь к шепоту Жанны и ленивым ответам Арсения.

— …Ты не понимаешь! — возмущалась девушка.

— Разве? Из нас двоих только ты не понимаешь, что все кончено.

— Сень, нам ведь было хорошо вместе… — взмолилась она, но мужчина ее жестко перебил:

— … до тех пор, пока ты не плюнула мне прямо в лицо! Жанна, давай закроем эту тему раз и навсегда. Ты переступила черту дозволенного, а я не стал делать из этого шумиху, дал тебе время и возможность скрыться с моих глаз. И, честно говоря, теперь этому очень рад. Опуститься так низко… Я был лучшего мнения о тебе.

— У меня не было выбора!

— Не смеши. С той суммой, которая была на твоем счету, у тебя имелся не только выбор, но и возможность встать на ноги, но ты все растратила. — Она попыталась опровергнуть его доводы, но не тут-то было. — Так! Я не хочу слышать сказки про больных родственников. И не смей больше компрометировать меня в обществе! Я теперь женат!

— Еще скажи, что удачно, — съязвила Жанна.

— Моя личная жизнь тебя не касается.

— Да какая, к черту, личная жизнь?! Она страшная, как война, и плоская, как доска! Ай! Пусти! — закричала девушка. По доносящимся звукам я поняла — между ними что-то происходит.

— Еще одно слово о моей жене, и ты вылетишь отсюда.

— Почему? Хочешь сказать, что любишь ее? Это ведь не так! Мне ли ни знать? Ты любил меня, но не ее! Да даже Токареву с ней было скучно, потому и изменял направо и налево!..

— Жанна!

— Что Жанна? Я скучаю, Сень. Все это время…

— Все это время ты тратила мои деньги в южных странах, а когда счет опустел, решила приластиться. Только я не дурак. Не заставляй меня поступать жестоко. У моего терпения тоже есть пределы! Одно слово — и ты с треском вылетишь отсюда, и никто не заступится.

— Сень... — казалось, она сейчас заплачет, а может уже плакала, так как имя Арса вылетело из ее уст с надрывом, с бесконечной тоской.

Играла? Однозначно! Но даже я не поверила в эту игру.

— Повторяю последний раз: я женат и доволен своим выбором. Рядом со мной прекрасная женщина, и — что самое главное — верная! Надеюсь, ты меня услышала. В третий раз поблажек не будет, Жанна.