Илая не могла не признать, что и на этот раз он был прав. Когда Киран предусмотрительно отошел, Илая сделала, как он сказал. Хватило всего трех, направленных ударов и дерево заскрежетало и, направляемое руками Кирана, упало, создавая импровизированный мост.

– Отличная идея, – сказал мужчина и отправился в лагерь за вещами. Как только он скрылся из виду, Илая даже подпрыгнула от радости, ужасно довольная собой.

Земель Куннов они достигли только к середине следующего дня. Чаровники жили в долине, окруженной со всех сторон лесом. Когда Киран вывел Илаю на холм и позволил осмотреться, девушка едва сдержала восторженный возглас. Такого она еще никогда не видела.

IX

Илая и Киран стояли на холме и смотрели на обширную долину, окруженную с трех сторон лесом. Прямо напротив того места, откуда они наблюдали, открывался вид на океан, простирающийся за долиной и к которому вел широкий проход, похожий на горлышко бутылки. От того, как, поистине превосходно, распорядилась природа этим местом, захватывало дух. Внизу, на прекрасных лугах долины, бродили животные невиданной красоты и неизвестных видов. Прямо рядом с ними играли дети и расположились на траве взрослые. Зная, что поселение куннов находится в долине, Илая думала, что им придется в нее спуститься, однако и здесь ее ждал сюрприз.

Прекрасный белокаменный город, словно завис над землей, расположившись на нескольких огромных пластах, внушительной толщины. Самый нижний, возвышался в нескольких метрах над долиной, а остальные закручивались спиралью и стремились прямо в небо. Илая смотрела во все глаза и не верила тому, что видела. Белый камень искрился на солнце и создавалось впечатление, что весь город мерцает. Люди бродили в разноцветных одеждах, ярко контрастируя на фоне стен однотонных строений. Девушка наблюдала за ними и никак не могла понять, как именно эти ярусы сообщаются друг с другом, ведь никаких мостиков она не заметила.

– Каким образом они перемещаются от яруса к ярусу? – восхищенно спросила Илая Кирана.

– Если у тебя нет дурных намерений, то город откроет тебе свои пути. Просто сделай шаг,– ответил Киран и протянул руку, призывая ее к действию. Илая слышала по голосу, что он очень доволен ее реакцией на увиденное.

– Ты предлагаешь мне просто шагнуть в пропасть? – недоверчиво посмотрела она на него. – Ты в своем уме?

– Как никогда.

– А ты не можешь сам? – Илая вопросительно приподняла одну бровь.

– Могу, но в чем тогда веселье? – Киран сложил руки на груди, бросая ей вызов.

– Сказал тот, кто совсем не умеет веселиться, – пробурчала Илая себе под нос. – Я могу обратиться совой и просто долететь до нужного места.

Илая повторила позу Кирана, сложив руки на груди, но его это ничуть не смутило. Он подошел к краю холма и посмотрел вниз, а потом медленно поднял глаза вверх.

– Интересно, сколько раз ты успеешь обратиться туда обратно, прежде чем встретишься лицом с землей?!

– Ты хочешь сказать, что я неудачница? – сразу огрызнулась девушка.

– Нет, я хочу сказать, что вертеться в воздухе, меняясь с такой скоростью, что даже голова кружиться, а потом врезаться в землю, тебе проще, чем просто сделать шаг и увидеть то, что никогда еще не видела. – Это было самое длинное предложение, которое она когда-либо слышала из его уст. И голос его говорил, что он предлагает ей нечто новое и непостижимое.

– Зануда, – проворчала она и, не мучая себя размышлениями, сделала шаг. Все внутри сжалось, и Илая даже зажмурилась, но, вопреки собственным страхам, она не рухнула вниз, а напротив, ощутила твердую поверхность под ногой. Илая открыла глаза и увидела, что прямо под сапогом появилась довольно широкая, практически прозрачная дорожка, сквозь которую можно было рассмотреть, что происходит внизу. Сделав еще шаг, она с удовольствием отметила, что дорожка тут же удлинилась.

– Это стоило того? – спросил Киран и впервые улыбнулся, то есть, конечно, не впервые, но в этот раз он улыбался именно ей. В этот момент, барс выглядел моложе и, как ни странно, еще привлекательнее. Илая не могла отвести глаз от, полностью преобразившегося, лица мужчины.

– Определенно, – ответила она, встретив его взгляд. В эту самую минуту больше ничего, во всем Талимане, не могло ее так поразить, как эти наполненные теплом карие глаза.

– Киран, – послышался голос, прямо оттуда, куда Илая собиралась сделать следующий шаг. Она медленно повернула голову обратно к дорожке, на которой уже стояли, неизвестно откуда взявшиеся, двое мужчин в ярких одеждах. Они не выглядели суровыми, однако и приветливыми их было сложно назвать.

– Арет, – поздоровался Киран, и его лицо тоже изменилось, став таким же отстраненным. – Лиам.

– Вас ждут, – ответил один из них и немного посторонился, пропуская Илаю вперед. Девушка пораженно смотрела, как мужчины, абсолютно не глядя, делают шаги в стороны и дорожка, расширяясь, давала опору их ногам.

Мягкий толчок в спину, вынудил Илаю продолжить движение. Она шагала по удивительной тропе, которая возникала из ниоткуда. Не удержавшись, девушка обернулась. Едва, шедший следом, Киран убирал ногу с дорожки, как она исчезала.

Если бы Илаю попросили описать этот город одним словом, то она назвала бы его мерцающим. Теперь, находясь совсем близко, она могла коснуться теплого камня и насладиться видом удивительных домов с башнями и сводами, широкими лестницами и чудесными балконами, обвитыми зеленью и цветами. Такие же удивительные люди степенно бродили по улицам, взрывая, буйством красок своих нарядов и причесок, воображение зачарованной Илаи. Кунны не обращали совершенно никакого внимания на посетителей и продолжали идти по своим делам. Девушке казалось, что она вот-вот провалится сквозь пласт под ногами. Это было глупо, но город, буквально подвешенный над землей, кого угодно собьет с толку, даже мага.

Всю дорогу до дома главы клана, Илая вертела головой в разные стороны, пытаясь рассмотреть все, как можно подробнее. Она чувствовала себя ребенком, впервые увидевшим проявление магии. Если бы не очевидные сдерживающие факторы, то девушка, вероятно, захлопала бы в ладоши. Она всегда так делала, когда мама демонстрировала ей свои силы. Илая выросла среди магов, но даже этот факт не мешал ей изумляться. Их маленький отряд преодолел еще несколько дорожек, поднимаясь все выше и выше к главному строению этого города.

Девушка не смогла совладать со своим природным любопытством и, когда они поднялись на последний уровень, подошла к самому краю. Сердце вспорхнуло и тут же устремилось ввысь. Вокруг, насколько хватало глаз, простиралась истинная красота Талимана.

Отсюда были видны величественные горы земель Барсов, густые леса клана Каллима, сочные равнины просторных владений Тавров и