Тем временем губернатор, сидя за столом в своем поместье, беседовал с кем-то по межпланетной связи.

– Привет, папа. Ты должен срочно прилететь, наш пленник сбежал. И захвати свою подопечную, я хочу лично проследить за ее поведением.

Ближайшее будущее показало, что загадочный Одомар, бывший король Ыты, – весьма бессердечный тип. Зато он крайне решителен, необычайно находчив и умеет молниеносно передвигаться.

Вилли и Жук настигли беглеца в торговом секторе космопорта. Тут было множество кораблей всех размеров и форм: от совсем крошечных, как их собственный, до огромных махин, принадлежащих межгалактическим торговым объединениям.

– Что тут творится? – Вилли остановился как вкопаный.

На перекрестке, где сходились две линии движения, стояли шум и гам. Люди, гмурряне, пуриканцы, лундиане и представители многих других рас прыгали, галдели, едва не лезли друг другу на плечи, пытаясь пробраться в гущу толпы.

– Гляди! Вон она! То есть он, – Добрый Жук указал лапой в самый центр скопления народа.

Там, по пояс утопая в цветастой движущейся массе, на невидимом глазу постаменте возвышалась Элейна. В руке она держала непонятный предмет. Лишь когда слуха друзей достиг знакомый голос, многократно усиленный и говорящий сразу на нескольких языках, они поняли, что это был первоклассный мегапупор.

– Где он успел раздобыть мегапупор?

– Видимо, купил в лавке вместе с огурцами. Пошли! Только тихо и незаметно.

Вилли, Добрый Жук и медлительная полусонная ыква устремились было к цели, но тут же увязли в бушующей толпе. С боем отвоевывая каждый метр у рьяных поклонников Одомара, они волей-неволей прослушали речь, доносящуюся с трибуны.

– Уважаемые коллеги! Дорогие друзья! Сегодня я, достопочтенная Элейна Тридцать Вторая, графиня сословия Грифонов из благородного рода Графинов, объявляю для всех желающих эту восхитительную и неповторимую лотерею!

– Теперь я понял, что репетировала Элейна в своей комнате! – буркнул Жук.

Одомар не замечал приближающейся угрозы и продолжал вещать, размахивая руками и протирая трибуну полой неведомо откуда взявшегося шелкового плаща:

– Как вы, возможно, слышали, мой многоуважаемый супруг недавно почил, и я, дама свободных взглядов и незамутненного ума, ищу, какую бы несчастную планету теперь облагодетельствовать своими великодушными подвигами и сердечными дарами!

– Я ошибаюсь или у нее на плечах покрывало с кровати? – поинтересовался Вилли.

– Итак, друзья! Для тех, кто еще не в курсе! Уникальная лотерея проводится по следующим правилам! Вы получаете из моих великолепных рук пустой талончик и пишете на нем название планеты, куда вы готовы меня доставить! Чем дальше эта планета отсюда, чем ближе к периферии, опаснее и беднее, тем лучше! Потом я прочту все записи, и тот, чья планета окажется самой далекой, опасной и бедной, сможет сопроводить туда меня, графиню Элейну Тридцать Вторую! Вы спросите, зачем вам это? Ведь вы, бывалые космолетчики и отъявленные головорезы, вовсе не рветесь оказаться в узде и под седлом! Понимаю ваши терзания и потому объясню. В благодарность я одарю вас одной пятой частью состояния, которое досталось мне от моего супруга!

Народ зашумел, некоторые кинулись к трибуне буквально по чужим головам. Доброго Жука, Вилли и ыкву неумолимое движение толпы растащило в разные стороны.

– Подходите, не стесняйтесь, друзья мои! Начинаем последний этап лотереи!

– ВИЛЛИ! ДЕРЖИ ЕГО! – орал Добрый Жук, которого унесло совсем уж в сторону.

Пилот успел вовремя сориентироваться и прыгнул на спину ыквы, которая на удивление бойко двигалась среди давящей живой массы. Глаза ее яростно сверкали.

– ГОЛОВУ НИЖЕ! ЗАМЕТИТ! – вопил пуриканец, оставив надежду добраться до Одомара.

– Да не ори ты! Сам знаю! – прокричал в ответ Вилли и попытался втянуть голову в плечи. К несчастью, именно в этот момент взгляд Элейны-Одомара, шерстивший скопление народа в поисках возможных преследователей или наиболее перспективных участников злокозненной лотереи, упал прямо на пилота, чья голова торчала высоко и была хорошо заметна среди прочих голов, не столь рыжих и лохматых.

– Благодарю вас, друзья! Результаты лотереи будут объявлены чуть позже, а победитель удостоится моей аудиенции! Не расходитесь, прошу вас! – жизнерадостно объявил Одомар в мегапупор, метнул устройство в толпу и сиганул с трибуны. Обезумевшие поклонники ловко поймали металлическую штуковину и начали яростно тянуть друг у друга из рук.

– Туда! – показывал лапой Добрый Жук, забравшись на каменный столбик у края перекрестка для лучшего обзора. – Скорее за ним!

Вилли верхом на ыкве вырвался из толпы и помчался к зданиям, на которые указывал пуриканец. Добрый Жук соскочил со столбика и рванул в обход, мимо кораблей, чтобы остановить беглеца на выходе из длинного узкого переулка, в который тот нырнул.

– И почему… – даже на бегу, задыхаясь, ухитрялся ворчать он, – пуриканцы… не бегают… на всех восьми лапах?! Держу пари… уф-фуф… это было бы… быстрее!

Миновав скопление кораблей справа, Добрый Жук обогнул небоскреб диспетчерского центра и оказался в узком дворике, где заканчивался переулок. В ту же секунду из темной щели между зданиями выскочил Вилли верхом на ыкве и завертел головой. Одомара нигде не было видно.

– Куда он делся? – возмутился пилот. – Мы наступали ему на пятки!

Тут дверь одного из домов распахнулась, и оттуда выскочил беглец. За ним высунулся здоровый гориллоид с планеты Упукну и погрозил кулаком:

– Не лезь куда не просят! А то мигом тебя упукну!

– Я ТЕБЯ СЕЙЧАС САМ! УПУКНУ! – взвизгнул Одомар и попытался совершить пасс руками, но гориллоид, не обращая на него внимания, грозно взглянул на выстроившихся рядком Жука, Вилли и ыкву и захлопнул дверь.

Беглец в панике оглянулся. При виде преследователей он сунул руку под мышку, достал оттуда соленый огурец и молча запихал его в рот целиком, не сводя глаз с Вилли.

– Привет, – сказал пилот. – Ты не мог бы вернуть нам…

Мгновение спустя похитителя тела Элейны простыл и след.

От неожиданности Вилли замер на месте.

– Ого!

– БЕЖИМ! – дернул его за рукав Добрый Жук и помчался за Одомаром.

Узкий проулок резко свернул и вывел в следующий дворик, очень похожий на первый. Только здесь были торговые ряды и толпился народ.