за девушкой взглядом – Агата и правда шла в сторону особняка, – а затем направился на противоположный конец деревни. Туда, где неподалеку от Белогор проходила большая автомобильная трасса.

Вскоре он увидел вывеску придорожного кафе «Маргарита», о котором упоминала домоправительница Лариса. Это оно когда-то было любимым заведением местных бандитов. Сейчас длинное одноэтажное здание с большими окнами, примыкающее к небольшой автозаправочной станции, ничем не напоминало разбойничий притон.

В зале было пусто, за барной стойкой болтали скучающие бармен с официанткой. Чернокнижец вошел, сел за ближайший столик и сделал заказ. Выбор блюд в «Маргарите» не отличался особым разнообразием, но, по крайней мере, еда была практически домашней. Денис заказал котлету с картофельным пюре, пару свежих булочек и большую кружку кофе, потом достал сотовый телефон и позвонил учителю.

– Как твои успехи, дорогой ученик? – сразу спросил Мастер Игрушек. – Признаться, я только что думал о тебе. Что там творится в Белогорах? Тебе уже удалось что-нибудь выяснить?

– Местечко действительно плохое, – вполголоса сообщил Денис. – Я имею в виду место, которое они выбрали под строительство нового особняка. Есть там какие-то темные энергии, когда стоишь поблизости, ледяным холодом веет. Нечто подобное я ощущал на берегу нашего Змеиного озера, на старой поляне с разбитым каменным кругом, помните?

– Старый круг для языческих ритуалов, – понимающе протянул Мастер Игрушек. – Гиблое место, пропитанное злом и черной магией. Это его флюиды ты ощущаешь, ученик. Но ты совершенно прав, я тут порылся в старых архивах и нашел кое-какую информацию о Белогорах. Там тоже есть свое гиблое место, которое в древности использовали язычники. Именно в таких местах творят свои ритуалы чернокнижники, там это у них выходит лучше всего.

– Про́клятые места с особой темной энергетикой? – уточнил Чернокнижец.

Именно так! Если по-научному, то это места пересечения лей-линий. Слышал о таких?

– Не припоминаю…

– Лей-линии – это энергетические пути природного происхождения. Они весь земной шар опоясывают. Истинные маги могут использовать эту энергию для увеличения собственной магической силы. Интересный факт – большинство самых известных исторических памятников построено именно в местах пересечений лей-линий. К примеру, Стоунхендж. Подозреваю, что Ипполит Бестужев тоже не случайно выбрал именно это место для своего строительства. С этим старым змеем нужно держать ухо востро.

– Это верно, – усмехнулся Денис, покосившись в сторону бармена. Тот стоял далеко и не слышал, о чем он говорит. – Смотрю я на этого Ипполита Германовича и его ближайшее окружение… Они все очень странные. Но я готов немного потерпеть, лишь бы он заплатил нам за хлопоты.

– Он заплатит, не сомневайся. Деньги у него есть. Я другого боюсь. Как бы Бестужев не втянул тебя в какие-нибудь неприятности. А о каких странностях ты говоришь?

– Эта парочка его телохранителей с криминальными наклонностями, излишне болтливая домоправительница в доме…. Ну и Агата, ее присутствие меня тоже напрягает…

– А это еще кто такая? – не понял Мастер Игрушек.

– Девчонка, которую Ипполит Бестужев дал мне в пару. Оказалось, он нанял не только меня. Она – ведьма, но пока я о ней больше ничего не знаю. Молчаливая, да и на контакт идет плохо.

– И ты до сих пор не смог ее разговорить? – хрипло рассмеялся Мастер Игрушек. – С твоей-то симпатичной мордашкой?

– Видимо, я со своей мордашкой ей неинтересен, – серьезно ответил Денис. – Честно сказать, она мне тоже не особо нравится…

– И все же попробуй раскрутить ее. Может, ей что-то известно о планах Бестужева? Чем больше мы будем знать об этом деле, тем лучше.

– Пока нам удалось выяснить, что тридцать лет назад здесь уже было совершено три ритуальных убийства. Кто-то убивал подростков. По слухам, местные жители нашли и линчевали колдуна-убийцу, на том все и закончилось. А сейчас вот снова началось…

– Вот тебе и тихая, спокойная деревенька, – расхохотался Мастер Игрушек. – Не хуже нашего Клыково!

– А вам знакома пожилая женщина, которую называют мадам Анаит? – поинтересовался Чернокнижец, и колдун тут же перестал смеяться.

– Где ты слышал это имя? – удивленно спросил старик.

– У Ипполита Бестужева с ней какие-то общие дела. Мне случайно удалось подслушать их недавний разговор. Он нанимает ее для чего-то жуткого, скоро она должна приехать в Белогоры.

– А вот это пугающие новости, – задумчиво произнес Мастер Игрушек. – Мадам Анаит – из истинных ведьм. Из тех, у кого черная магия в крови, понимаешь? Таких в нашем мире единицы. Я знаю ее очень много лет. Она очень сильна и искусна в некромантии и демонологии. Интриганка, обманщица и убийца, для этой твари нет ничего святого. За свою долгую жизнь она натворила немало ужасов. Интересно, что они с Бестужевым затевают?

– Как раз что-то, связанное с некромантией, насколько я понял.

– Только этого не хватало!

– Если хотите, я могу за ними проследить, – предложил Чернокнижец. – Вдруг удастся что-нибудь узнать?

– Хочу, – тут же сказал колдун. – Но будь осторожен, ученик. Нельзя, чтобы они тебя заметили. И держи меня в курсе всего, что там у вас происходит.

– Хорошо, – пообещал Денис. – Позвоню, как только выясню какие-нибудь новые подробности.

– Я тоже попытаюсь еще что-нибудь узнать о том, что раньше творилось в Белогорах. Покопаюсь в старых записях, пока у меня есть немного времени…

– Когда вы начинаете первую процедуру? – озабоченно спросил Чернокнижец.

– Уже скоро. Тело мое готово, новые биологические детали тоже. – Колдун хрипло рассмеялся. – Придется поторопиться, тянуть дальше уже просто некуда. Не ровен час, рассыплюсь по частям…

– Надеюсь, этого не случится, – сдержанно сказал Денис и невольно содрогнулся, представив эту картину.

– А я надеюсь, что тебе удастся закончить дело до того, как я улягусь в свой латунный саркофаг. В противном случае, ученик, я ничем не смогу тебе помочь. А дела там, похоже, начинаются очень нехорошие… Ты знаешь, в каком положении нашли тело? Сможешь мне его описать?

Денис попытался вспомнить то, что видел в своем видении на стройплощадке.

– Оно висело вниз головой, привязанное за одну ногу. Вторая была согнута в колене… Колено прибито к каменной стене несколькими ледяными клиньями. Двумя клиньями прибиты ладони, два клина симметрично торчали по обе стороны груди, два из живота – тоже симметрично друг другу. Ну и горло… – Денис громко сглотнул. – От уха до уха…

– Расположение понятно, – глухо произнес Мастер Игрушек. – Попытаюсь найти информацию, кому и для чего предназначаются жертвы, убитые таким способом…

Тут официантка принесла Денису обед, и он попрощался с учителем. Потом взял вилку и задумался. А ведь правда, когда Мастер Игрушек начнет свою процедуру обновления, он ничем не сможет помочь ученику. Придется разбираться во всем самостоятельно. Но Чернокнижец пока не чувствовал особой уверенности в собственных силах. Все же он был еще не настолько