задавай вопрос, если не хочешь слышать ответ, – тихо сказал Чернокнижец.

– Вот именно, – с горечью произнесла Снежана. – Не хочу.

И она резко повернулась и ушла. Но делать гадости не прекратила.

Однажды вечером Денис и Диана встретились в кинотеатре «Антарес» незадолго до начала сеанса. Чернокнижец стоял у перил широкой мраморной лестницы, а Ди спускалась по ней. Увидев Дениса, девушка подошла к нему.

– А у меня для тебя есть небольшой подарок, – с улыбкой сказала она.

– Неожиданно… – изогнул бровь Чернокнижец. – Теперь и мне нужно будет что-то тебе подарить?

– Да это так, безделица. Но когда я увидела его в сувенирной лавке, сразу вспомнила о тебе, – призналась Диана, протягивая Денису черную бархатную коробочку.

– Надеюсь, ты купила это не у моего дедушки?

– Ваш «Манускрипт» – далеко не единственный сувенирный магазин в городе.

– Я очень рад. Но что это? – поинтересовался он.

– А ты взгляни.

Денис медленно открыл бархатный футляр – внутри на белой подушечке лежал изящный кулон из черного блестящего металла. Кулон был изогнут в виде спирали с чешуйками и ребристыми уголками по одному краю.

– Хвост дракона, – торжественно сообщила Диана. – Так он называется.

Денис восхищенно замер, разглядывая украшение. Никто и никогда не делал ему таких необычных подарков. А вещица и правда напоминала миниатюрный хвост дракона, покрытый черной блестящей чешуей.

Подцепив кулон кончиками пальцев, Диана расправила длинный кожаный шнурок и надела на шею Денису. Кулон приятно холодил кожу, поблескивая в тусклом свете люминесцентных ламп.

– Спасибо! – выдохнул Денис.

– Ты говорил, что тебе нравится все, связанное с драконами, – пояснила девушка. – Поэтому я сразу поняла, что ты его оценишь. Тебе ведь нравится?

– Да не то слово! – воскликнул Чернокнижец. – Но теперь мне и правда нужно подарить тебе что-то в ответ.

– Да не парься, – отмахнулась Диана. – Ничего мне не нужно. Хотя… Ты можешь нарисовать для меня какую-нибудь картину. Вот от такого подарка я бы точно не отказалась. Вставлю в рамку и повешу на стену в своей комнате. Буду вспоминать тебя всякий раз, когда посмотрю на нее.

– Хорошо, – улыбнулся Денис. – Договорились. Есть какие-то конкретные пожелания?

– Сделай мне сюрприз, – попросила она.

Диана не знала, что в его блокноте набросан уже не один десяток ее портретов, и любой мог бы стать достойным украшением ее комнаты. Денис снова взглянул на черный кулон, взвесил его на руке.

Он хотел еще раз поблагодарить ее за подарок, но тут перед ними вырос чей-то высокий темный силуэт.

– Я же просил, чтобы ты больше не встречалась с этим олухом! – донеслось до Чернокнижца.

Диана изумленно уставилась на своего отца, который появился словно из воздуха.

– Папа? – растерянно пролепетала она. – Ты откуда здесь взялся?

– Тебя это не касается! – прорычал Владимир Семенович.

– Ты что, следишь за мной?! – внезапно разозлилась Диана.

– Вовсе нет! Просто домой позвонила какая-то ехидная девица и сообщила, что у тебя сейчас свидание с этим… – Отец гневно зыркнул в сторону Дениса. – С этим хулиганом!

– И что это была за девица? – изумилась Ди.

– Она не представилась!

Денис нисколько не сомневался, что это была Снежана Демидова. От кого еще Диана могла ждать такой подлости?

– Я примчался сюда. И что же увидел? – не унимался Владимир Семенович. – Ты ослушалась моего приказа?!

– Приказа? – обиженно вскинулась Ди. – Вот не знала, что ты мне приказываешь, папа! Мы что, в Средневековье живем?

– Я – твой отец, и ты должна меня слушаться, пока живешь в моем доме! А этот мальчишка… – Дрожащий палец Толоконникова-старшего ткнулся Денису в грудь. – Он из очень дрянной семьи! Да и сам та еще дрянь! Встречи с ним не доведут тебя до добра.

Чернокнижец возмущенно вытаращил глаза.

– Теперь вы мою семью оскорбляете?! – воскликнул он. – Да что такого мы вам сделали?!

– Я не с тобой сейчас разговариваю, – отмахнулся от него Владимир Семенович.

– Мы встретились здесь случайно! – сказала Ди. – Но если бы я захотела, то действительно пошла бы с Денисом на свидание. Неужели ты думаешь, что сможешь мне это запретить?

– Ты очень изменилась, Диана! – строго сказал ее отец. – Это наш переезд в Клыково так на тебя повлиял?! Понимаю, сложно сменить большой город на захолустье, но ты ведь сама согласилась переехать! А теперь вдруг решила показать характер? Мне и твоей матери это совсем не нравится!

– Возможно, я просто уже не та маленькая девочка, которая исполняла все твои… приказы, – ответила Диана. – Ну в самом деле, сколько можно? Ты что, нисколько мне не доверяешь?

– Я не доверяю ему! – отрезал Владимир Семенович.

– Да что я вам сделал? – вскинулся Денис. – Вы меня даже толком не знаете!

– Зато твою поганую семейку я знаю очень хорошо, – процедил Толоконников-старший, а затем быстро сбежал вниз по лестнице.

Диана проводила его встревоженным взглядом и обернулась к возмущенному Денису.

– Прости, пожалуйста, и не обращай на него внимания, – попросила она. – Иногда на отца находит… В такие моменты даже я с трудом его выношу.

– Тебе не за что извиняться, – тряхнул челкой Денис. – Но все же я не понимаю, чем мы ему не угодили.

– Как говорит моя мама, ему иногда вожжа под хвост попадает.

Чернокнижец глухо рассмеялся:

– Просто странно все это. И вообще, откуда он может знать мою семью?

– Отец ведь родом из Клыково. Может, когда-то он был знаком с твоими родителями? При случае я спрошу его об этом. Когда он будет в спокойном настроении.

– Спроси, – попросил Денис. – Мне самому это интересно.

Глава 18

Три коктейля

Денис и Диана сближались все больше. Ди действительно было плевать на запреты отца, тем более что он так и не объяснил ей причины своей неприязни к Чернокнижцу и его родственникам.

Уже вся школа была в курсе, что Денис Чернокнижец и Диана Толоконникова встречаются. Даже Снежана, казалось, смирилась с происходящим. Во всяком случае, она пригласила Диану вместе со всеми остальными на свой день рождения, который отмечала через неделю после случая в кинотеатре. Хотя, может, она сделала это лишь потому, что Денис не пошел бы на праздник без Ди.

Вечеринка должна была состояться у Снежаны дома – в роскошном трехэтажном особняке в центре Клыково. Именинница пригласила почти шестьдесят человек из старших классов. Она всегда устраивала отличные вечеринки, поэтому все с нетерпением ждали праздника. Еду заказывали в лучших кафе, музыкальную программу готовили лучшие диджеи, которых Демидовы приглашали из самого Санкт-Эринбурга. В доме было множество комнат, два огромных зала для танцев, а во дворе – большой бассейн. Причем родители Снежаны уезжали на время вечеринки, предоставляя