Чтобы победить врага, нужно хорошенько узнать его. Альбина подошла к проблеме основательно. «Ловушку» она прочла на одном дыхании. Роман ей понравился. Манера повествования, сюжет интриговали, заставляли забывать о времени. Но за каждой строчкой, за каждым удачно подобранным словом стоял кто угодно, только не Шахов. Она старалась, искренне пыталась увидеть его мир, его словечки, манеру общения – тщетно. Роман написал кто-то более чуткий, глубокий, светлый, цельный, напрочь лишенный цинизма. Дмитрий не мог так чувствовать, он не способен на такой эмоциональный всплеск. Он не мог настолько измениться за то короткое время, что они перестали быть мужем и женой. Шахов не такой!

С обложки его второго романа на нее смотрело все то же смеющееся лицо. Альбина места себе не находила! Эта книга потрясла ее глубиной чувств, необычной манерой подачи информации. Роман читался легко, на одном дыхании. Альбина была потрясена. Создавалось впечатление, что кто-то сумел заглянуть в твои мысли и узнать потаенные желания. Хитросплетения сюжета были выписаны опытным психологом или, по крайней мере, человеком, повидавшим на своем веку. Одним словом – талант. Альбина проглотила роман за две ночи. По ночам читала, а утром приезжала на работу совершенно разбитая, раздраженная. Сотрудники, замечая, что с директором что-то не так, молча проглатывали незаслуженные упреки.

Бессильная, затуманивающая разум ярость лишала ее сил, мешала жить. Стоило только представить, как счастлив Шахов, и хотелось выть! Сомневаться в том, что эта книга получит еще больший резонанс, не приходилось. Рекламная кампания набирала обороты. Издательство получало хорошую прибыль и умело раскручивало своего автора. Оно делает это не ради него, ради собственной выгоды. Наверняка Шахов считает себя исключительным. Наивный. Завтра издательство с таким же рвением будет прославлять Петю Пупкина, если его романы примет читатель. К прожекторам славы привыкают, но они имеют свойство неожиданно гаснуть.

Пока у Шахова все было в порядке. Альбина понимала, что издатели попали с ним в десятку. Теперь обе стороны стараются извлечь из сотрудничества максимальную выгоду. Первым побуждением Альбины было записаться на прием к главному и постараться убедить его в том, что писателя Шахова не существует. Фантом, выдающий чужие шедевры за свои. Правда, когда первая волна раздраженности прошла, Альбина представила, как нелепо будет выглядеть в роли обличителя всенародного любимца. У нее нет фактов, а эмоции и обиды бывшей жены не примут во внимание. Ее поднимут на смех. И правильно сделают! Нужно действовать медленно, но верно.

У Шахова есть помощник, а может, и не один. Альбина сделала такой вывод, задав себе вопрос, как бы поступила она, не имея таланта к сочинительству? Если бы ей невероятно захотелось писательской славы, она не смогла бы выжать из себя даже третьесортный рассказ. Значит, нашла бы того, кто обладает недостающими способностями. Хорошо заплатив, выдала бы его произведение за свое. Все зависит от договора между истинным автором и тем, кому достанутся лавры. Здесь все должно быть четко.

Учитывая, что Альбина – женщина, она, скорее всего, нашла бы мужчину. Мужчину, имеющего непосредственное отношение к книгоиздательству. Познакомилась, вошла в доверие, попыталась очаровать. Наверняка Шахов поступил аналогично – нашел женщину-редактора. С его-то умением обрабатывать людей! Если Дмитрий чего-то хотел, он делал все, чтобы добиться своего. Хотя особенно напрягаться ему и не приходилось. Он всегда легко располагал к себе тех, в ком нуждался. Так же легко сметал со своего пути неугодных. Зачем далеко ходить? Альбина горько усмехнулась. Он ведь развелся с ней из-за того, что она не поверила в него, в его исключительность. Она посмела надсмехаться над его мечтой – какая ошибка!

Вернуться бы в это не такое уж и далекое прошлое, она вела бы себя иначе. Была бы осторожнее, менее словоохотливой. Все-таки статус жены Шахова способствовал развитию ее бизнеса, да и отношение к ней было более почтительным, что ли. Правда, не все улыбались искренно. Были и откровенные завистники, считавшие ее недостойной партией для такой величины, как Дмитрий Павлович. Они не упускали случая заметить, что Шахову нужен наследник. Тема скользкая, до сих пор задевавшая Альбину за живое. Иногда ей казалось, что именно отсутствие детей – истинная причина ухода Дмитрия. Просто он предпочел придумать менее обидный повод. Хотя… Прошло больше трех лет после их развода. Он так и не женился. Никаких комментариев личной жизни. Никаких наследников империи, никаких женщин рядом. Воздержание никогда не было его добродетелью. Измены, на которые Альбина в свое время закрывала глаза, давали ей повод сомневаться в том, что Шахов влачит существование, лишенное маленьких радостей. В этой полной радостей и самолюбования жизни для нее нет места. Как странно, что ее это до сих пор беспокоит.

Время было позднее, но Альбине не спалось. Она бродила по дому, каждый сантиметр которого они обсуждали с Дмитрием, и чувствовала себя здесь чужой. Она уже смирилась с этим ощущением. Как только Шахов забрал свои вещи, она перестала быть здесь хозяйкой. Чтобы справиться с этим ощущением, сменила домработницу. Прежняя слишком часто вспоминала о своем хозяине. Альбина больше не хотела слышать о любимых блюдах Дмитрия, о его потрясающем чувстве юмора. Мария Степановна не утруждала себя деликатностью и действовала Альбине на нервы своими воспоминаниями о том, каким был дом с Шаховым. Это было невыносимо. Альбина выставила домработницу и, оставшись одна, словно потерялась в просторах незнакомого и холодного дома. Она не могла в нем находиться и на первое время уехала за границу.

Вернувшись, Альбина поняла, что еще не пришла в себя. Решила погостить у родителей. Они сказали, что она может остаться так надолго, как ей это нужно. Проходили месяцы, а она все никак не могла смириться с тем, что Шахов ее бросил. Их столько связывало. Неужели они прошли через столько испытаний, чтобы стать друг другу чужими?

– Альбина, доченька, пора начать новую жизнь, – советовала мама.

– Я стараюсь.

– Отпусти прошлое.

– Я пытаюсь.

– Скажи, чем мы можем помочь тебе?

– Не гоните. – Альбина все еще не могла представить, что ей придется вернуться в свой дом.

– Ты должна найти другого мужчину. Только и всего. – Судя по выражению маминого лица, она считала эту задачу очень простой. – Не обязательно любить его всем сердцем. Просто найди того, кто будет рядом.

– А мне не нужен другой… Пока не нужен.

– Пока? Это уже что-то. – Мама озабоченно вздохнула. – Пообещай выбросить Шахова из головы. Извини, что напоминаю, но мы с папой тебя предупреждали, что этот мужчина не сделает тебя счастливой.

– Мама!

– Я же попросила прощения. И тебе нечего возразить.

– Мама! – Кажется, ей деликатно намекают, что пора и честь знать. – Я постараюсь в течение нескольких дней оставить вас в покое.

– Ну, ты еще обидься, девочка.

Шахов никогда не нравился ее родителям. Они считали, что в его решении жениться на ней был лишь расчет. Устав от общежития, неопределенности, юноша попал в рай, в котором мог спокойно заниматься собой, карьерой. Родители не знали, что Дмитрий проявил отчаянное благородство, не дав Альбине сделать аборт. Зато они были уверены, что в потере ребенка и последующей бездетности виновен только Шахов. Он с самых первых дней был для них воплощением зла. После того как Альбина по неосторожности призналась, что Дмитрий ей изменяет, мама возненавидела этого циничного карьериста, коим считала зятя.