– Сколько ты будешь терпеть его измены? – спрашивала мама, и Альбина уже жалела, что была откровенна. Мама плакала, приговаривая, что их брак – большая ошибка. Какой реакции она ждала? – На нем свет клином не сошелся. Ты создаешь уют, а он занят исключительно собой, удовлетворяет свои желания. Время летит. С чем ты останешься?

– Наверное, ты права, – слова матери помогли ей принять неожиданное решение.

Уходить от Шахова она не собиралась. Страх остаться одной оказался сильнее самолюбия. Работа всегда лечит. Самый лучший выход уйти от семейных неурядиц – начать свой бизнес. Альбина не стала ждать, пока семейные неурядицы превратят ее в истеричку. Обратившись к мужу, она не ожидала такой оперативности. Дмитрий откликнулся мгновенно. Внешне в их жизни все как будто наладилось. На самом деле каждый продолжал жить своей жизнью. Обоих устраивал союз двух людей, придерживающихся политики невмешательства в интересы друг друга. Альбина привыкла к иллюзорности своего семейного благополучия. Она наблюдала за мужем, замечая, что не меняется он лишь в одном: его девиз – не останавливаться на достигнутом. Ладно бы он мечтал о дальнейшем развитии бизнеса, так нет. Ему понадобилась популярность востребованного писателя.

Альбина пыталась быть честной. Шахов, несомненно, талантливый человек. Его успехи в бизнесе – тому подтверждение, но творчество – это другое дело. Если человек увлечен творчеством, это заметно для окружающих. Это невозможно скрыть. За Шаховым ничего такого не наблюдалось. Для Дмитрия желание писать и издаваться – не способ заработка. Он решил потешить свое самолюбие. Каприз, недостойный серьезного мужчины. Просто ему нечего больше желать. Работа, деньги, жена-красавица, любовницы – у него было все. Альбина выла от бессилия. Неблагодарный, как он мог ее бросить! Как посмел стать таким знаменитым писателем! Черт возьми, если бы она сейчас была рядом, насколько значимее была бы ее собственная жизнь…

Бизнес, независимость, востребованность – это все слова. Раньше Альбина кичилась этим, чтобы позлить Шахова. Ей все время хотелось догнать и перегнать его. Дорасти до уровня Дмитрия было практически невыполнимой задачей. Борясь с завистью, Альбина искала способы хотя бы разозлить его. Поэтому и надсмехалась над его наивным желанием стать популярным писателем.

Жизнь показала, что у него все получилось, а она осталась с носом. Бизнес, дом, машина, драгоценности – все это ничто, когда нет покоя в душе. И ведь пожаловаться некому. Родителей ее признание огорчит. Кажется, они вздохнули свободно, когда Шахов ушел из ее жизни. Им не понять ее слез по прошлому. Друзьям тоже лучше не плакаться. В ее окружении это – признак дурного тона. Удачное, обеспеченное настоящее требовало новых декораций!

Альбина зашла в гостиную. На самом видном месте, на круглом столе лежали книги Шахова. Взяв в руки «Ловушку», Альбина машинально пролистнула страницы. Бегло прочла несколько абзацев. События романа сразу выстроились в легко запоминающийся ряд. Альбина усмехнулась. Хорошо написано, черт возьми! Тема на все времена. Гарантировано приятное времяпрепровождение. Такое скажешь не о каждой книге. Это казалось Альбине немыслимым. Ее муж не способен на такую глубину чувств. По крайней мере, он не смог бы так красочно и цельно изложить их на бумаге. Здесь что-то не так. Ей предстоит докопаться до истины. Она собиралась провести собственное расследование, надеясь натолкнуться на нечто, что поможет ей найти ответы на вопросы.

На этот раз Альбина рассматривала книгу не как читатель. Она начала с последней страницы. Здесь всегда печатают данные об издательстве и фамилии людей, участвовавших в создании романа. Еще – информация о количестве условных печатных листов, тираже, шрифте… Компьютерная верстка, дизайн, корректура, оформление обложки – сплошь мужские фамилии. Вот, наконец, ответственный за выпуск редактор. У Альбины перехватило дыхание…

Фамилия Воробьевой П.С. словно загипнотизировала. Шахова провела по печатным буквам кончиками пальцев. Как будто это прикосновение могло помочь ей представить, как выглядит эта женщина. Альбина закрыла книгу, осторожно положила ее на стол. Взяла второй роман. Состав ответственных за выход книги тот же. Среди них – загадочная Воробьева П.С. Альбина сразу решила, что эта женщина знает правду. В самое ближайшее время нужно эту даму найти и поговорить начистоту. Даже если интуиция подвела, будет интересно пообщаться с профессионалом. Любопытно услышать ее мнение. Все-таки эта П.С. имела удовольствие первой прочесть рукопись. Это ей довелось придавать произведению читаемый вид. Наверняка потрудилась немало. Из ничего сотворить такой роман, а потом согласиться продолжить в том же духе. Альбина не сомневалась, что она на правильном пути. Действовать нужно как можно решительнее.

Альбина пошла в своем расследовании дальше. Отчаянная эта П.С.! Наверняка влюбилась в Шахова без памяти и готова ради него на все. Но Альбина положит этому конец. Она выведет голубков на чистую воду. Ведь обещала отомстить, а свои обещания нужно выполнять. Как деловая женщина, Альбина не привыкла бросаться словами. Дмитрий пожалеет о том, что затеял эту мистификацию. Разоблачение будет громким. После такого падения Шахов уже никогда не поднимется. Это сладкое слово «никогда» звучало, как самая красивая музыка. Каждая нота ее отзывалась в сердце Альбины. Жажда мести вдохновляла, вселяла надежду на торжество справедливости. А она, как известно, у каждого своя.

Главное, чтобы об этом не догадался издатель. Дмитрий был уверен, что его план не имеет изъяна. Как легко все получилось и даже лучше, чем можно было надеяться! Шахов оказался на вершине. Он – везунчик. Но и его прозорливость, упорство и умение ладить с людьми тоже сыграли свою роль. Дмитрий шел по верно выбранной дороге. Узкая тропинка не для него. Ему ведь нужен масштаб, пространство, поле для безумных фантазий. Что следующее придет ему в голову? Какую еще вершину он захочет преодолеть?

Шахов смаковал победу. Он даже хотел позвонить Альбине и предложить ей авторский экземпляр его романа с дарственной надписью. Так сказать, на память и в назидание: недооценила, изволь проглотить. Он был уверен, что бывшая супруга кусает локти от досады. Наверняка она ждала его позорного провала. Просчиталась. Пусть знает: у него получается все! Он родился под счастливой звездой, потому что сотворил самого себя. В последний момент Шахов отказался от бредовой идеи насладиться поражением Альбины. В конце концов, для человека его масштаба это мелко. А вот с Воробьевой получился нонсенс.

Возомнив, что дальше двигаться некуда, он необдуманно порвал с Полиной. Забыл о ее существовании, растворившись в радужной палитре свалившейся популярности. Как же ему было хорошо, как вольготно! Казалось, этому не будет конца. У Дмитрия не оставалось времени оглядываться. Он жил невероятно насыщенным настоящим, имея претензии лишь к суткам: их никак не удавалось продлить хотя бы на час. Получив час, он пожелал бы два, но это уже другой вопрос. Возможно, переведя дыхание, понял бы, какую непростительную ошибку допустил, забыв о Полине. Удачу притягивал ее талант, ее умение придавать сюжету динамичность. Он не должен был так поступать с ней.

Просто в какой-то момент Дмитрий решил, что двух «попаданий» будет достаточно. Он слишком быстро стал известным, востребованным. Планка самооценки неумолимо ползла вверх. Шахов решил, что это – его предел. Больше и желать-то нечего, но очень скоро до него дошло, что останавливаться нельзя. Если поставить точку, о тебе забудут. Место обожаемого, желанного, загадочного займет новый автор. И уже на него будут работать пиарщики, в него будут вкладывать деньги в ожидании прибыли. Литература давно стала бизнесом. Не совсем честные игры, не всегда прозрачные правила, неписаные законы, нарушая которые рискуешь выпасть из обоймы навсегда. Выпал – и никто не заплачет. Желающих вкусить манящий плод читательского признания предостаточно.