Первый раз увидев Райо шир Алесио, значительного и сурового клеранца, я невольно задалась вопросом: этот мужчина умеет улыбаться? Слишком холодный, непроницаемый взгляд, ни одного лишнего движения и случайного жеста, высокие выраженные скулы и упрямый подбородок, цепкий взгляд, строгий черный костюм. Хищник! Я засмотрелась на него. С минуту глазела, не меняя записи, практически любовалась — и мой интерес не остался незамеченным. Спустя три часа мне сбросили на планшет записи злодеяний шир Алесио и приказали просмотреть.

Непосредственно в видеокошмарах объект не мелькал, но шарм темного порочного героя и обаятельного злодея с высоким гормональным статусом в моих глазах потерял. Я до тошноты и озноба просматривала трагические истории и порой меня одолевали странные мысли. К примеру, многие из них, освещающие преступления в реальном времени, как в компьютерной игре, где от пуль или плазмы виртуально гибнут люди, были сняты загадочным образом. Картинки постоянно прыгали, словно репортажи снимали тарташики из звездной системы Таурташ. Гуманоиды, которые походят на кузнечиков, — невероятно агрессивный, злобный вид. Они недавно самостоятельно вышли в космос и занялись освоением галактики. При этом тарташики вызывают опасение практически у всех известных цивилизованных миров настолько, что Расовая комиссия не одобрила их вступление в коалицию, соответственно исключается любое сотрудничество с ними.

Неужели в наемниках у шир Алесио есть кто-то из тарташиков? Если хорошенько подумать, то вряд ли, ведь в досье сказано, что он поклоняется темным богам Клерана, ратует за чистоту клеранской крови и презирает другие виды и расы. Среди его подручных такие же звери-клеранцы, как и он. Недолго думая, все сомнения и подозрения я оставила «на совести» спецов из АБНЗ — это их дело. Кто как не они точно знают, кто и в чем виноват?!

На коммуникатор пришло сообщение — Димас Гонг вызвал. Я быстро привела себя в порядок, проверила, чтобы, как обычно, ни одна прядка не ушла в самоволку, и направилась к начальству. В кают-компании полковник был не один, а с девушкой. Нет, женщиной в черной форме майора АБНЗ.

— Курсант Пташко по вашему приказанию явилась! — доложила я, кося глазом на эту красотку.

Вот кого ни строгая форма, ни низко собранные в простой пучок волосы не портят, а наоборот подчеркивают природные данные. Красавица-незнакомка тоже с нескрываемым интересом рассматривала меня. Полковник встал, коротко мне улыбнувшись, жестом пригласил присесть напротив нее и представил нас:

— Теперь вы агент Эрика Пташко. Знакомьтесь, специальный агент Ровена Гриф. Главные участники операции в сборе.

Мысленно я хмыкнула, услышав фамилию напарницы. Весело получилось: птички слетелись. Хотя… Ровена внешне расслабилась, откинулась в кресле, немного вытянула ноги и — изменилась. Вальяжная сытая кошка — вот кого она мне напомнила! Даже ее карие с золотыми искорками глаза, с характерным прищуром изучающие меня, походят на кошачьи. Хороша! Из тех счастливиц, которых природа по полной одарила насыщенными красками, внешностью, практически не нуждающейся в улучшении.

— Итак, начнем, — объявил полковник, причем несколько секунд назад на фоне яркой коллеги он как-то поблек, а теперь снова «вооружен и опасен» и психологически давит авторитетом. — Эрика, пока оставим формальности и говорим о сугубо важном. Понятно?

— Так точно, полковник, — выпалила я, подскочив с кресла. Стушевалась под его укоризненным взглядом и пролепетала: — Простите, я поняла.

— Отлично, — кивнул он, а Ровена цинично ухмыльнулась — ведьма. — На Дагаву вы отправитесь на обычной пассажирской яхте, которая доставила сюда хаю Ровену. Ни у кого из местных не должно быть даже мысли, кто вы на самом деле. Поэтому одежда, выправка, специальные обращения и устав — все остается здесь. Вам ясно, хая Эрика?

— Да, хой Гонг, — неуверенно сказала я.

Димас Гонг удовлетворенно кивнул и продолжил:

— Проживаете дома, все документы и билеты оформлены. На лайнере для вас заказан полулюкс. Мы выяснили, объект забронировал каюты палубой ниже. Как вам встретиться с ним, обсудите по ходу дела. Следующий важный пункт — внешность. На ваши счета перечислены суммы, достаточные, чтобы выглядеть не только прилично, а на все сто. Одежда, салоны, ногти… В общем, ни в чем себе не отказывайте. Цель оправдывает средства!

— Гардероб для девушки — это самое лучшее лекарство, а я на здоровье экономить не привыкла! — голос у Ровены оказался ей под стать — грудной, «мурлыкающий». — Люблю свою работу!

Ого, я тоже, видимо, полюблю всей душой! И мысленно нарядила Гонга Дедом Морозом. С большим-пребольшим мешком с подарками, ну или с солидным счетом в банке.

— Хая Эрика, это предостережение относится именно к вам! — вернул меня «на землю» Гонг. — «Вселенная радости» принадлежит аякам, эти бывшие выходцы с Земли крайне щепетильны в плане безопасности, практически параноики. На лайнере ни в коем случае нельзя говорить на темы, касающиеся операции. Никаких слов: операция, объект, АБНЗ и прочее. Запомните и думайте о приятном путешествии и отдыхе. Помните, даже стены имеют уши! Вам понятно?

— Да, хой Гонг. И в мыслях заменить операцию на путешествие, отдых и прочее.

— Хорошая девочка, — усмехнулась Ровена и получила мой недовольный взгляд.

Гонг продолжил наставительным тоном:

— Согласно легенде, вы сестры, двоюродные. Кузины. Надеюсь, Эрика, вы изучили вашу легенду?

— Да, выучила наизусть.

— Повторюсь, даже мысленно для вас на ближайшую неделю Ровена —именно кузина. Думайте о ней в таком ключе и ненароком не скажете иное.

— Хорошо, хой, — покладисто кивнула я.

— Вы обязаны сделать все возможное, чтобы Райо шир Алесио сошел на Фортане. Дальше — наша работа! — Полковник тяжелым взглядом прошелся по нашим с Ровеной лицам и добавил: — Ровена, главная задача у тебя! Но если основной профиль ошибочен, не настаивай и не вмешивайся. Тогда ведущая роль переходит Эрике. Ты поняла?

— Да, хой, — хмыкнула Ровена, снисходительно осмотрев меня.

И не только мне не понравился этот взгляд, полковник выпрямился и жестко посмотрел на нее:

— Не ошибись, Ровена. Ты главная в вашей связке, принимать решения именно тебе. Вспомни миф о Ясоне и Золотом руне…

— То есть, она, — Ровена кивнула на меня, — наша золотая овца, ты — Ясон, а шир Алесио — царь Пелий? Идем свергать предателя?

Я сжала кулаки — взяла себя в руки. За овцу мне некоторые ответят!

— Вы обе героини, которые должны спасти родную Федерацию! — уравновесил роли полковник, глядя на Ровену и остудив мою злость.

Я даже ехидно поддакнула:

— Нам, может быть, потом медали за героизм дадут… какие-нибудь.

— В АБНЗ героические подвиги не афишируют и медали дают посмертно, — иронично просветила меня Ровена.

Полковник укоризненно покачал головой и словно подал ей какой-то знак, снисходительно заметив: